Situation et définition
Le complexe du mont Albert occupe le centre de la péninsule gaspésienne, au sud-est de Sainte-Anne-des-Monts, dans le massif des monts Chic-Chocs. Il se trouve dans la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine et dans la MRC de La Haute-Gaspésie. Le secteur fait partie du parc national de la Gaspésie.
Sur le plan géologique, le complexe appartient à la province des Appalaches. Il est formé de roches ultramafiques interprétées comme un vestige de lithosphère océanique. Selon les synthèses gouvernementales, il ne représente pas la séquence complète d’une ophiolite. On y voit surtout sa partie mantellique, sans l’ensemble des gabbros, des laves en coussins et des sédiments océaniques qui composent une ophiolite type.
Usage du terme
Le nom « complexe du mont Albert » ne recouvre pas toujours le même ensemble. Au sens strict, il désigne les péridotites seules. Certaines publications l’emploient dans un sens plus large, qui inclut l’Amphibolite du Diable sous-jacente. L’ensemble formé par les péridotites et l’amphibolite est aussi décrit comme une unité structurale, la nappe du mont Albert. La lecture des travaux exige donc de vérifier la définition retenue par chaque auteur.
Composition lithologique
Le complexe affleure en trois masses discontinues, associées aux monts Albert, Paul et du Sud. Ces affleurements sont dominés par des péridotites mantelliques.
- Harzburgite : c’est la roche principale. Cette péridotite est composée surtout d’olivine et d’orthopyroxène. Elle est plus ou moins transformée en serpentine selon les endroits.
- Dunite : elle forme des intercalations ou des lentilles dans la harzburgite. Cette roche est constituée presque uniquement d’olivine.
- Orthopyroxénite : elle apparaît sous forme de veines qui recoupent la péridotite.
Une estimation publiée attribue aux péridotites une épaisseur minimale d’environ un kilomètre.
Serpentinisation
La serpentinisation est l’hydratation de l’olivine et des pyroxènes en minéraux du groupe de la serpentine. Elle modifie fortement l’aspect et les propriétés des roches. Les surfaces altérées prennent des teintes brun orangé ou verdâtres. La roche devient aussi moins dense et plus facile à déformer. Ce processus est typique des péridotites mantelliques exposées dans les chaînes de montagnes formées par collision.
Structure et relations de contact
Les péridotites du mont Albert reposent par faille sur l’Amphibolite du Diable. Cette amphibolite est elle-même en contact de faille avec le Groupe de Shickshock, une unité de roches volcaniques et sédimentaires métamorphisées qui forme une grande partie des monts Chic-Chocs.
On obtient ainsi un empilement tectonique en trois niveaux :
| Position | Unité | Nature |
|---|---|---|
| Supérieure | Complexe du mont Albert | Péridotites mantelliques serpentinisées |
| Intermédiaire | Amphibolite du Diable | Semelle métamorphique |
| Inférieure | Groupe de Shickshock | Roches volcano-sédimentaires métamorphisées |
Les deux unités supérieures forment ensemble la nappe du mont Albert. Il s’agit d’une écaille charriée sur les roches de la marge continentale. Ce type d’organisation, où un manteau océanique chevauche une mince semelle de roches métamorphiques, se retrouve dans les grandes ophiolites obductées du monde.
Amphibolite du Diable et semelle métamorphique
L’Amphibolite du Diable est interprétée comme une semelle métamorphique. Une telle semelle est une mince couche de roches transformées par la chaleur et la pression lors du déplacement d’une masse de manteau chaud sur d’autres roches. Elle conserve ainsi les conditions physiques qui régnaient sous la base de la péridotite au début de sa mise en place.
Des travaux publiés dans le Canadian Journal of Earth Sciences décrivent des amphibolites à grenat et clinopyroxène près du contact avec la péridotite. Les températures et pressions de métamorphisme y sont estimées à environ 750 à 800 °C et 8 à 9 kbar. Ces valeurs indiquent un métamorphisme de haute température à une profondeur notable. Elles concordent avec l’hypothèse d’une semelle formée sous une lithosphère océanique encore chaude.
Le rapport gouvernemental DPV-705, publié en 1980, rapporte une datation potassium-argon de 443 ± 18 millions d’années, obtenue sur hornblende. Cette date se rapporte à un épisode métamorphique de l’auréole. Elle ne correspond pas nécessairement à l’âge de formation de la péridotite.
Âge et interprétation tectonique
L’âge exact des roches ultramafiques a donné lieu à des interprétations divergentes dans la littérature ancienne. La synthèse géologique du Cambro-Ordovicien du nord de la Gaspésie, publiée par le gouvernement du Québec, rattache ces roches à l’Ordovicien inférieur. Le référentiel géologique SIGÉOM de Géologie Québec retient la même attribution.
Selon l’interprétation retenue, le complexe a été mis en place par obduction. Ce terme désigne le charriage d’un fragment de lithosphère océanique sur le bord d’un continent. Cet événement s’inscrit dans la fermeture de l’océan Iapetus et dans l’orogenèse taconienne. Au cours de l’Ordovicien, cette orogenèse a déformé la marge est de l’ancien continent de Laurentia.
Place dans les Appalaches québécoises
Le complexe du mont Albert appartient à une ceinture de fragments ophiolitiques qui jalonnent les Appalaches du Québec. Les massifs du sud du Québec, notamment ceux de la région de Thetford Mines, en sont les plus connus. Ces ensembles servent de repères pour reconstituer l’ouverture puis la fermeture des bassins océaniques bordant Laurentia au début du Paléozoïque.
Milieu naturel et paysage
Les péridotites serpentinisées produisent des sols pauvres en éléments nutritifs essentiels et riches en magnésium et en certains métaux. Ces sols sont peu favorables à la plupart des plantes. Le plateau du mont Albert présente donc une végétation clairsemée et des surfaces rocheuses dénudées de teinte ocre. Le contraste avec les versants forestiers environnants est marqué.
Ces conditions accueillent une flore particulière, adaptée aux substrats serpentineux et au climat de montagne. Elle comprend des espèces arctiques-alpines rares au Québec. Le secteur s’inscrit dans le parc national de la Gaspésie, ce qui assure la protection du substrat géologique et des milieux qui en dépendent.
Le complexe est ainsi un exemple de l’influence directe de la nature du sous-sol sur les écosystèmes et les paysages de la Gaspésie.
Travaux géologiques
Le secteur du mont Albert fait l’objet d’études géologiques depuis longtemps. Plusieurs publications gouvernementales et scientifiques en fixent la connaissance.
- DPV-705 : rapport sur la région du mont Albert et du lac Cascapédia, publié en 1980 par le ministère de l’Énergie et des Ressources du Québec. Il présente une description de terrain et une étude pétrographique du secteur.
- ET 88-14 : synthèse géologique du Cambro-Ordovicien du nord de la Gaspésie, diffusée par Géologie Québec. Elle situe le complexe dans le cadre stratigraphique et tectonique régional.
- Études pétrologiques : travaux publiés dans le Canadian Journal of Earth Sciences sur les amphibolites à grenat et clinopyroxène de la semelle métamorphique.
- SIGÉOM : système d’information géominière du Québec. Il intègre les unités du secteur dans le référentiel géologique provincial.
Ces travaux permettent de comparer le complexe aux autres fragments ophiolitiques des Appalaches québécoises.