Définition et localisation
Le complexe ultramafique du mont Albert désigne l'ensemble des roches ultramafiques, c'est-à-dire très pauvres en silice et riches en magnésium et en fer, qui constituent le massif du mont Albert. Ce sommet fait partie des monts Chic-Chocs, segment le plus élevé des Appalaches au Québec, au centre de la péninsule gaspésienne.
Le massif se trouve dans le territoire non organisé de Mont-Albert, dans la municipalité régionale de comté de La Haute-Gaspésie, région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine. Il est entièrement compris dans le parc national de la Gaspésie, administré par la Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq).
La cartographie géologique de la région a été réalisée notamment par le ministère de l'Énergie et des Ressources du Québec, dont le rapport sur la région du mont Albert et du lac Cascapédia, publié en 1980, demeure l'une des descriptions les plus détaillées du complexe. Ce document distingue les roches ultramafiques du massif des unités volcaniques voisines du Groupe de Shickshock, qui l'encadrent.
Lithologie
Le complexe est composé principalement de péridotite, roche formée surtout d'olivine accompagnée de pyroxène. La variété dominante est la harzburgite, une péridotite constituée d'olivine et d'orthopyroxène, pauvre en clinopyroxène. Ce type de roche est caractéristique d'un manteau supérieur appauvri, dont une partie des constituants a été extraite par fusion partielle pour former la croûte océanique.
Le rapport de 1980 range le massif parmi les péridotites alpines, de sous-type harzburgite. Cette catégorie regroupe les masses de roches mantelliques mises en place tectoniquement dans les chaînes de montagnes, par opposition aux intrusions ultramafiques d'origine magmatique.
Comme la plupart des péridotites exposées à la surface dans les Appalaches, les roches du mont Albert sont partiellement transformées en serpentinite par hydratation de l'olivine et des pyroxènes. Cette altération leur donne une teinte allant du vert sombre au brun-rouille en surface.
Principales roches
| Roche | Nature |
|---|---|
| Harzburgite | Péridotite à olivine et orthopyroxène, roche dominante |
| Serpentinite | Produit d'altération hydratée de la péridotite |
| Amphibolite et métabasaltes | Roches de l'auréole métamorphique en bordure du massif |
Auréole et semelle métamorphiques
Le massif est bordé par une auréole métamorphique zonée, développée dans les métabasaltes situés à son contact. L'intensité du métamorphisme y décroît en s'éloignant de la péridotite, des faciès de haute température proches du contact vers des faciès de plus faible degré à distance.
Ce type de structure est interprété dans les ophiolites comme une semelle métamorphique : lorsque la lithosphère océanique encore chaude commence à chevaucher d'autres roches, la chaleur et le cisaillement transforment les roches situées immédiatement sous elle. La semelle enregistre ainsi le début du charriage de l'ophiolite.
Le rapport de 1980 rapporte une datation par la méthode potassium-argon (K-Ar) de 443 ± 18 millions d'années obtenue sur hornblende provenant de cette auréole. Cet âge est rattaché à l'épisode métamorphique taconique, à la fin de l'Ordovicien.
Des travaux de recherche plus récents, présentés notamment dans le cadre du congrès Québec Mines, ont porté sur la semelle métamorphique de l'ophiolite du mont Albert et sur la reconstitution de la nature et de l'histoire des roches dont elle est issue.
Contexte tectonique
Le complexe ultramafique du mont Albert appartient à la province géologique des Appalaches, qui occupe le sud-est du Québec, de l'Estrie jusqu'à la Gaspésie. Il s'inscrit dans le chapelet d'ophiolites de la zone de Humber, avec notamment les massifs de la région de Thetford Mines, dans le sud du Québec.
Une ophiolite est un fragment de lithosphère océanique (manteau, croûte et sédiments) arraché au plancher d'un océan et déposé sur une marge continentale lors d'une collision. Dans le cas des Appalaches, il s'agit de vestiges de l'océan Iapetus, qui séparait la marge de l'ancien continent Laurentia d'arcs volcaniques et de microcontinents au Paléozoïque inférieur.
Selon le guide d'excursion géologique publié en 1983 par le ministère de l'Énergie et des Ressources, le Groupe de Shickshock constitue un fragment de croûte océanique transporté vers le nord à la fin de l'Ordovicien moyen, et le complexe ultramafique en forme une unité. Ce transport est attribué à l'orogenèse taconique, première grande phase de formation des Appalaches, au cours de laquelle des nappes de charriage ont été empilées sur la marge laurentienne.
Les déformations ultérieures, en particulier l'orogenèse acadienne au Dévonien, ont repris l'ensemble. Cette dernière période est aussi marquée dans le secteur par la mise en place des granites des monts McGerrigle, situés à l'est du mont Albert.
Relief et milieu naturel
Le massif forme un vaste plateau sommital dénudé, nettement distinct des sommets voisins par sa couleur et sa végétation. Les sols développés sur la serpentinite sont pauvres en éléments nutritifs comme le calcium et le potassium, riches en magnésium et contiennent des métaux tels que le nickel et le chrome, ce qui limite la croissance de nombreuses espèces végétales.
Cette contrainte chimique, combinée à l'altitude et au climat rigoureux, explique la présence sur le plateau d'une végétation de type toundra alpine et de plantes adaptées aux substrats serpentiniques. Le mont Albert est ainsi reconnu pour sa flore particulière, qui comprend des espèces arctiques-alpines rares au Québec.
Le plateau fait partie de l'aire fréquentée par le caribou de la Gaspésie, population isolée vivant dans les hauts sommets des Chic-Chocs et des monts McGerrigle.
La géologie conditionne donc directement les paysages et les écosystèmes du secteur, ce qui fait du mont Albert un exemple de lien entre roche-mère, sols et biodiversité.
Intérêt scientifique et conservation
La bonne conservation des affleurements et la succession observable de roches, de la péridotite mantellique à son auréole métamorphique, font du mont Albert un site d'intérêt pour l'étude de la formation des ophiolites et de leur mise en place sur les marges continentales. La Sépaq présente le mont Albert comme un site reconnu à l'échelle internationale pour cette géologie.
Le massif a fait l'objet de cartographies successives par les services géologiques du gouvernement du Québec, dont les rapports sont diffusés par Géologie Québec et intégrés au Système d'information géominière (SIGÉOM). Il sert également de lieu d'excursion pour l'enseignement et la recherche en géologie.
Le complexe ne bénéficie pas d'un statut de protection géologique distinct, mais sa situation à l'intérieur du parc national de la Gaspésie, régi par la Loi sur les parcs du Québec, exclut toute activité d'exploration ou d'exploitation minière et assure la protection de ses affleurements. Des sentiers de randonnée permettent d'accéder au plateau sommital.