Définition et nomenclature
Le domaine de Mécatina est l'une des unités lithotectoniques qui subdivisent la province de Grenville. Cette province géologique est la plus jeune du Bouclier canadien. Elle borde au sud-est la province du Supérieur et la province de Churchill.
La littérature géologique emploie plusieurs appellations pour cette entité. Les publications du ministère des Ressources naturelles de Terre-Neuve-et-Labrador parlent surtout de Mecatina terrane. Les documents québécois parlent de « terrane » ou de « domaine » de Mécatina. Le terme « terrane » désigne un bloc crustal limité par des failles ou des zones de cisaillement. Ce bloc possède une histoire géologique qui lui est propre par rapport aux unités voisines.
Le nom vient de la toponymie de la Basse-Côte-Nord. On y trouve notamment la rivière du Petit Mécatina, l'île du Gros Mécatina, l'île du Petit Mécatina et la municipalité de Gros-Mécatina. Ces noms sont eux-mêmes d'origine innue.
Le domaine de Mécatina appartient à la province de Grenville. Il ne faut pas le confondre avec les domaines lithotectoniques de la province de Churchill, situés plus au nord, comme le domaine de Baleine.
Situation géographique
Le domaine de Mécatina occupe une partie de l'est de la province de Grenville. Il chevauche la frontière entre le Québec et le Labrador.
Au Québec, il s'étend dans l'arrière-pays de la Basse-Côte-Nord. Ce territoire se trouve dans la région administrative de la Côte-Nord, surtout dans la MRC du Golfe-du-Saint-Laurent. L'arrière-pays y est un plateau de roches cristallines, peu habité et découpé par de nombreux lacs. Les rivières qui le drainent se jettent dans le golfe du Saint-Laurent, notamment la rivière du Petit Mécatina.
Au Labrador, les travaux de la commission géologique provinciale ont porté sur la région du lac Minipi et sur les secteurs voisins. Ces travaux ont permis de décrire des affleurements et des subdivisions du terrane.
Le secteur correspond en grande partie à l'écorégion du plateau de Mécatina. Cette unité du cadre écologique canadien se caractérise par un relief ondulé de socle précambrien, par la forêt boréale et par une forte densité de lacs et de tourbières.
Les limites exactes du domaine varient selon les synthèses cartographiques. Sa délimitation sur le territoire québécois se consulte dans la carte géologique du Québec et dans le système d'information géominière (SIGÉOM) du gouvernement du Québec.
Lithologie
Le domaine de Mécatina est constitué surtout de roches mésoprotérozoïques métamorphisées. Les études publiées y décrivent plusieurs ensembles.
- Roches métasédimentaires : gneiss quartzitiques et gneiss pélitiques, issus du métamorphisme de grès et de shales.
- Orthogneiss granitoïdes : roches plutoniques granitiques transformées en gneiss par la déformation et le métamorphisme.
- Roches granitiques et monzonitiques déformées.
- Roches mafiques : gabbro et anorthosite.
Plusieurs de ces roches sont rattachées à la suite anorthosite-monzonite-charnockite-granite (AMCG) du Petit Mécatina. Les suites AMCG forment une association typique de la province de Grenville. Elles regroupent des anorthosites, des roches mafiques associées et des intrusions felsiques de composition monzonitique, charnockitique ou granitique, mises en place pendant un même épisode magmatique.
Des intrusions plus récentes recoupent aussi le terrane. Elles sont dites « post-grenvilliennes », car elles se sont mises en place après la phase principale de la déformation grenvillienne. Les travaux de Terre-Neuve-et-Labrador les ont décrites dans la partie orientale de la province de Grenville.
Géochronologie et histoire tectonique
Des datations uranium-plomb (U-Pb) ont été réalisées sur zircon et sur titanite. Elles fournissent des repères sur l'histoire du domaine.
| Méthode | Âge obtenu | Interprétation |
|---|---|---|
| U-Pb sur zircon | 1 500 ± 4 Ma | Mise en place d'une roche plutonique |
| U-Pb sur zircon | 1 493 ± 3 Ma | Mise en place d'une roche plutonique |
| U-Pb sur titanite | 1 043 ± 6 Ma | Remaniement métamorphique grenvillien |
Les âges voisins de 1,5 milliard d'années indiquent un important épisode magmatique au Mésoprotérozoïque. La croûte du domaine s'est donc formée, en grande partie, bien avant l'orogenèse grenvillienne.
L'âge de la titanite, d'environ 1 043 millions d'années, est interprété comme la trace d'un métamorphisme lié à l'orogenèse grenvillienne. Cette longue période de collisions continentales a façonné toute la province de Grenville vers la fin du Mésoprotérozoïque. Elle a déformé et recristallisé les roches plus anciennes, ce qui leur a donné leur aspect gneissique actuel.
Les synthèses lithodémiques et tectoniques du Grenville oriental intègrent le terrane de Mécatina dans un découpage régional. Ce découpage s'appuie sur des domaines aux histoires magmatiques et métamorphiques distinctes. Ces synthèses sont mises à jour régulièrement par les services géologiques du Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador.
Relief et héritage quaternaire
Le paysage actuel du domaine de Mécatina résulte d'une très longue érosion du socle précambrien, achevée par les glaciations du Quaternaire.
Pendant la dernière glaciation, l'inlandsis laurentidien a recouvert tout le territoire. Les glaces ont raboté les affleurements rocheux, creusé d'innombrables cuvettes lacustres et laissé des dépôts de till. Le réseau hydrographique en est désorganisé, ce qui caractérise aujourd'hui l'arrière-pays de la Basse-Côte-Nord.
Lors de la déglaciation, la mer de Goldthwait a envahi les terres basses de la frange côtière du golfe du Saint-Laurent. Ces terres avaient été enfoncées par le poids des glaces. La mer y a déposé des sédiments marins et littoraux. Le relèvement isostatique qui a suivi a fait émerger ces dépôts et formé des terrasses étagées le long du littoral.
Une structure circulaire stratifiée a été signalée dans la région du lac Mécatina. Certaines sources non institutionnelles la présentent comme une possible structure d'impact météoritique. Cette interprétation n'est pas reconnue dans les inventaires officiels des cratères d'impact.
Cartographie et recherche
Au Québec, la connaissance du domaine de Mécatina repose sur les travaux de cartographie de Géologie Québec, au ministère responsable des ressources naturelles. Ces données sont diffusées par le SIGÉOM et par la carte géologique du Québec, dont les éditions les plus récentes datent de 2012 et de 2022.
Au Labrador, le terrane a fait l'objet de plusieurs études publiées dans la série Current Research du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador. Elles portent notamment sur :
- la lithogéochimie et la géologie de la région du lac Minipi ;
- les premières études géochronologiques du terrane de Mécatina ;
- les intrusions post-grenvilliennes de l'est de la province de Grenville ;
- une synthèse lithodémique et tectonique actualisée du Grenville oriental.
L'éloignement et la faible accessibilité de l'arrière-pays de la Basse-Côte-Nord ont longtemps freiné la cartographie détaillée du secteur. Le domaine demeure ainsi moins documenté que les parties occidentales et centrales de la province de Grenville.
Les rapports déposés dans le cadre de travaux d'exploration minière complètent aussi les connaissances. Ils sont versés dans la série GM de Géologie Québec.