Définition et historique
La Formation de Becscie est une unité formelle de la succession sédimentaire paléozoïque de l'île d'Anticosti. Elle tire son nom de la rivière Becscie, un cours d'eau de l'île. Le Lexique stratigraphique des Appalaches, des Basses-Terres du Saint-Laurent et des îles de la Madeleine publié par le ministère des Ressources naturelles du Québec en attribue la description initiale à Charles Schuchert et William H. Twenhofel, en 1910. Ces deux paléontologues américains ont établi la première subdivision stratigraphique moderne des couches d'Anticosti.
La coupe type de la formation se trouve au cap-à-l'Aigle, au sud-est de la rivière à la Loutre, sur la côte sud-ouest de l'île.
La nomenclature de la succession d'Anticosti a été précisée à plusieurs reprises au cours du XXe siècle. Des levés géologiques, des forages d'exploration pétrolière et des travaux paléontologiques et sédimentologiques détaillés ont tour à tour contribué à ces précisions. Les limites et les subdivisions internes de la Formation de Becscie ont été redéfinies au fil de ces travaux. Selon les auteurs, on y reconnaît des membres distincts. Le registre de référence de la nomenclature québécoise demeure le lexique stratigraphique de Géologie Québec.
Position stratigraphique
La Formation de Becscie appartient au Groupe d'Anticosti. Celui-ci réunit les unités d'âge silurien de l'île. Elle est d'âge Silurien inférieur, dans la série du Llandovery.
Elle repose sur la Formation d'Ellis Bay, la dernière unité ordovicienne de l'île. Son contact inférieur se situe donc à proximité de la limite entre l'Ordovicien et le Silurien. La position exacte de cette limite dans la succession d'Anticosti a fait l'objet de discussions entre spécialistes. Elle dépend notamment des critères biostratigraphiques et chimiostratigraphiques retenus.
Au sommet, la formation est recouverte par des unités plus jeunes du Silurien. Les descriptions générales mentionnent la Formation de Gun River comme unité sus-jacente. Plusieurs travaux distinguent cependant une Formation de Merrimack entre les deux.
| Position | Unité | Système |
|---|---|---|
| Au-dessus | Formation de Merrimack ou de Gun River (selon les auteurs) | Silurien |
| Unité décrite | Formation de Becscie | Silurien inférieur |
| Au-dessous | Formation d'Ellis Bay | Ordovicien supérieur |
Sur l'île, les couches présentent un faible pendage vers le sud-sud-ouest. Les formations affleurent donc en bandes successives orientées approximativement est-ouest. Les plus anciennes apparaissent au nord, les plus jeunes vers la côte sud.
Lithologie
La Formation de Becscie est constituée principalement de calcaires. Les descriptions géologiques y distinguent plusieurs faciès :
- des mudstones et des calcisiltites, calcaires à grain très fin ;
- des packstones et des grainstones, calcaires riches en grains squelettiques ;
- des conglomérats intraformationnels, formés de fragments de calcaire remaniés peu après leur dépôt ;
- des interlits ou des lamines de shale calcareux ;
- localement, des apports sableux.
Les niveaux supérieurs de la formation sont décrits comme plus argileux et plus fossilifères que les niveaux inférieurs. Les caractères lithologiques varient selon la position dans la succession et selon les secteurs de l'île.
Les épaisseurs publiées diffèrent d'une étude à l'autre. Les sections mesurées, la définition des limites et les secteurs examinés ne sont pas les mêmes. Les forages d'exploration réalisés sur l'île ont aussi permis de reconnaître l'unité en profondeur et d'en préciser l'épaisseur localement.
Paléontologie
La Formation de Becscie renferme une faune marine diversifiée. Les descriptions géologiques signalent notamment :
- des brachiopodes ;
- des coraux ;
- des crinoïdes ;
- des bryozoaires ;
- des stromatoporoïdes ;
- des ostracodes.
La composition des assemblages varie selon les niveaux et les secteurs observés.
L'intérêt scientifique de la formation tient à sa position dans le temps. Elle se trouve immédiatement au-dessus des couches qui enregistrent l'extinction de masse de la fin de l'Ordovicien, l'une des cinq grandes extinctions du Phanérozoïque. Ses fossiles témoignent de la reconstitution des communautés benthiques au début du Silurien.
La succession continue de couches fossilifères de part et d'autre de la limite Ordovicien-Silurien fait d'Anticosti un site de référence pour l'étude de cette crise biologique. Les faunes de la Formation de Becscie ont été étudiées par de nombreux paléontologues depuis les travaux fondateurs de Schuchert et Twenhofel.
Milieu de dépôt
Les études sédimentologiques interprètent la Formation de Becscie comme un dépôt de rampe carbonatée marine peu profonde. Une rampe carbonatée est un fond marin en pente douce, sans rebord récifal marqué, sur lequel se sédimentent des boues et des sables calcaires.
Les conglomérats intraformationnels et l'alternance de lits grossiers et fins traduisent une sédimentation épisodique dominée par les tempêtes. Lors des tempêtes, les fonds sont remaniés, les fragments de coquilles sont concentrés et les débris sont redistribués. Entre ces épisodes, des sédiments fins se déposent dans des conditions plus calmes.
Au Silurien inférieur, la région d'Anticosti faisait partie d'un bassin sédimentaire bordant la marge de Laurentia, le paléocontinent nord-américain. Cette marge occupait alors des latitudes tropicales. Le bassin d'Anticosti a accumulé une épaisse succession de roches carbonatées et argileuses de l'Ordovicien et du Silurien. Sur le plan régional, cette succession est rattachée à la Plate-forme du Saint-Laurent.
Contexte régional et intérêt patrimonial
L'île d'Anticosti est située dans le golfe du Saint-Laurent. Elle forme la municipalité de L'Île-d'Anticosti, dans la municipalité régionale de comté de Minganie, région administrative de la Côte-Nord.
Ses roches sédimentaires peu déformées et ses nombreux affleurements côtiers et fluviaux exposent une succession de couches de l'Ordovicien supérieur et du Silurien inférieur. Ces affleurements sont étudiés depuis le XIXe siècle. Une partie de l'île est protégée par le parc national d'Anticosti.
En 2023, l'île a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette reconnaissance porte sur la qualité de son registre fossile de l'extinction de masse de la fin de l'Ordovicien et de la reprise biologique qui l'a suivie. La Formation de Becscie, première unité silurienne de la succession, occupe une place centrale dans ce registre.
La formation a aussi été traversée par les forages d'exploration pétrolière et gazière réalisés sur l'île au cours du XXe siècle. C'est le cas, par exemple, du puits Arco-Anticosti no 1. Les rapports de ces forages, conservés par Géologie Québec, documentent la succession en profondeur.