Nomenclature et rang stratigraphique
L'unité tire son nom de la région de Bonaventure, dans le sud de la Gaspésie. Dans la majorité des rapports géologiques publiés par le gouvernement du Québec, notamment les travaux de cartographie des régions de Grande-Rivière et de Chandler–Port-Daniel, elle est décrite au rang de formation : la Formation de Bonaventure.
L'expression « Groupe de Bonaventure » circule également, mais le rang de groupe n'est pas celui retenu dans les références de cartographie régionale consultées. Le présent article emploie donc la désignation de formation, conformément à l'usage dominant des publications du ministère responsable des ressources naturelles et des mines.
La Formation de Bonaventure appartient aux successions sédimentaires du Carbonifère qui recouvrent la bordure nord-ouest du vaste bassin carbonifère des provinces maritimes. Elle se distingue nettement des unités sous-jacentes par sa couleur, sa composition grossière et sa faible déformation.
Répartition géographique
La formation affleure dans le sud de la péninsule gaspésienne, dans la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine. Les principaux secteurs décrits sont :
- le littoral de la baie des Chaleurs, où des affleurements de conglomérats rouges bordent la côte ;
- la région de Chandler et de Newport, cartographiée dans les rapports sur le secteur de Chandler–Port-Daniel ;
- la région de Grande-Rivière, où subsistent des lambeaux de la formation ;
- le secteur situé au sud-ouest de Saint-Gabriel-de-Gaspé ;
- la région de Percé, où les reliefs et l'île Bonaventure sont façonnés dans des roches de cette unité.
Les affleurements prennent souvent la forme de lambeaux d'érosion isolés, coiffant des roches plus anciennes. Leur étendue et leur épaisseur varient d'un secteur à l'autre, et les rapports de cartographie les décrivent chacun à l'échelle de leur territoire d'étude. Aucune épaisseur unique ne peut donc être considérée comme représentative de l'ensemble de l'unité.
Lithologie
La Formation de Bonaventure est composée principalement de conglomérats rouges, accompagnés de grès et de niveaux plus fins de shale ou de schiste argileux. Certaines descriptions font aussi état de grès arkosiques, riches en feldspath.
Conglomérats
Les conglomérats renferment des galets et des fragments de roches plus anciennes, arrachés aux unités paléozoïques qui formaient le relief de l'époque. Leur nature reflète la composition des terrains érodés à proximité, ce qui en fait un témoin de la géologie régionale antérieure au Carbonifère.
Coloration
La teinte rouge, caractéristique de l'unité, est attribuée à la présence d'oxydes de fer. Ce type de coloration est fréquent dans les dépôts continentaux mis en place sous un climat favorable à l'oxydation des sédiments.
Grès et shales
Les grès, parfois arkosiques, alternent avec les conglomérats en bancs de puissance variable. Les niveaux de shale, plus minces, traduisent des épisodes de sédimentation plus calme.
Relations stratigraphiques
La Formation de Bonaventure repose en discordance angulaire sur des unités paléozoïques plissées. Parmi celles-ci figurent, selon les secteurs, le Groupe de Maquereau, constitué de roches parmi les plus anciennes de la Gaspésie, et le Groupe de Chaleurs, d'âge silurien à dévonien.
Cette discordance indique que les roches sous-jacentes ont été déformées, soulevées puis érodées avant le dépôt des sédiments carbonifères. Les déformations en cause sont rattachées à l'histoire appalachienne de la région, en particulier aux événements tectoniques du Dévonien.
Contrairement aux roches qu'elles recouvrent, les couches de la Formation de Bonaventure sont généralement peu inclinées. Ce contraste de pendage entre une couverture subhorizontale et un socle plissé constitue l'un des traits les plus visibles de la géologie du sud de la Gaspésie et permet de reconnaître facilement l'unité sur le terrain.
Milieu de dépôt
Les interprétations publiées associent la Formation de Bonaventure à des milieux continentaux. Les conglomérats grossiers sont rapportés à des éventails alluviaux construits au pied de reliefs, tandis que les grès et les shales correspondent à des dépôts de plaines fluviatiles.
Une étude régionale portant sur les successions carbonifères de la Gaspésie et de la baie des Chaleurs propose que ces sédiments aient comblé des paléovallées creusées autour de la baie des Chaleurs. Selon ce modèle, le relief façonné par l'érosion des roches plissées aurait canalisé les apports détritiques, ce qui expliquerait la répartition discontinue des affleurements actuels.
La taille des clastes, la mauvaise maturité de certains dépôts et la coloration rouge concordent avec un transport sur de courtes distances et une accumulation rapide à proximité des zones sources.
Âge
La Formation de Bonaventure est généralement attribuée au Carbonifère. La précision de cette datation demeure toutefois limitée.
Une étude régionale indique que la formation n'a pas livré de spores dans les secteurs examinés, ce qui prive les géologues d'un outil biostratigraphique courant pour dater les dépôts continentaux de cette période. L'âge est alors établi principalement par :
- la position stratigraphique de l'unité, postérieure aux roches plissées qu'elle recouvre ;
- des corrélations lithologiques avec d'autres successions carbonifères de l'est du Canada.
Ces contraintes situent la formation dans la couverture carbonifère des Appalaches, sans permettre, à l'échelle de l'ensemble de ses affleurements, une attribution fine à un étage précis.
Intérêt paysager et économique
Les conglomérats rouges de la Formation de Bonaventure contribuent à plusieurs paysages côtiers de la Gaspésie. Dans la région de Percé, ils forment une partie des reliefs dominant le village et constituent l'île Bonaventure, protégée au sein du parc national de l'Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé. Leur teinte contraste avec les roches grises plus anciennes du secteur.
Sur le plan économique, l'unité a été examinée dans le cadre des inventaires d'indices minéralisés du sud de la Gaspésie et des travaux d'exploration des bassins paléozoïques de l'est du Canada, notamment pour les hydrocarbures. Les rapports géologiques du gouvernement du Québec, consignés dans le système SIGÉOM, rassemblent les descriptions cartographiques de la formation et de ses relations avec les unités voisines.