Localisation et cadre géologique
La mine Barvue se trouve dans le secteur de Barraute, municipalité de la MRC d'Abitibi, dans la région administrative de l'Abitibi-Témiscamingue. Le site s'inscrit dans le réseau hydrographique du ruisseau Marcotte et de la rivière Laflamme, qui reçoivent les eaux de drainage de l'ancienne exploitation.
Sur le plan régional, le gisement appartient à la sous-province de l'Abitibi, une ceinture de roches vertes d'âge archéen qui fait partie de la Province du Supérieur, la plus ancienne et la plus vaste unité du Bouclier canadien au Québec. Cette ceinture est formée d'empilements de roches volcaniques et sédimentaires recoupés par des intrusions et déformés par de grandes zones de cisaillement. Elle constitue l'un des principaux districts miniers du Canada, notamment pour l'or, le cuivre et le zinc.
Les roches encaissantes du gisement sont rattachées au Groupe de Figuery, une unité volcanique de la partie nord de la ceinture abitibienne. La mine Barvue est voisine de l'ancienne mine Abcourt, et les deux gîtes sont aujourd'hui regroupés au sein d'une même propriété d'exploration désignée « Abcourt-Barvue ».
Géologie du gisement
Le gîte Barvue est un dépôt de sulfures massifs volcanogènes (SMV), type de gisement formé sur ou près du fond marin par la circulation de fluides hydrothermaux chauds liés à l'activité volcanique. Ces fluides, refroidis au contact de l'eau de mer, précipitent des sulfures métalliques qui s'accumulent en lentilles ou en disséminations dans les roches volcaniques.
À Barvue, la minéralisation zinc-argent est portée principalement par :
- la sphalérite, sulfure de zinc, principal minéral économique ;
- la pyrite, sulfure de fer, abondante dans la zone minéralisée ;
- des phases argentifères associées aux sulfures.
La minéralisation est encaissée dans des roches volcaniques felsiques. Les travaux techniques décrivent un horizon minéralisé situé à proximité d'une zone de cisaillement régionale d'orientation est-ouest, structure qui a pu influencer la géométrie actuelle du gîte par déformation après sa formation.
La forte teneur en pyrite du minerai et des résidus explique le comportement environnemental du site : exposés à l'air et à l'eau, les sulfures s'oxydent et peuvent produire du drainage minier acide, qui favorise la mise en solution de métaux lourds. Le gîte est ainsi représentatif, à la fois sur le plan géologique et environnemental, des gisements de SMV de l'Abitibi.
Historique de l'exploitation
L'exploitation de la mine Barvue s'est déroulée en deux périodes distinctes.
1989-1990
Une seconde phase d'exploitation, souterraine, a eu lieu à la fin des années 1980. Un rapport de compilation gouvernemental distingue la production de 1989-1990 de celle de la première période.
1952-1957
La première exploitation s'est faite à ciel ouvert. Plus de cinq millions de tonnes de minerai ont été extraites au cours de cette période, ce qui fait de Barvue l'un des premiers gisements de zinc exploités à grande échelle par fosse dans le nord de l'Abitibi.
Données de production et de ressources
Les chiffres de production et de ressources varient selon les périodes et les documents consultés. Les estimations de ressources publiées pour le secteur sont, en grande partie, historiques ; elles ne correspondent pas nécessairement aux normes actuelles de déclaration, comme le Règlement 43-101 sur l'information concernant les projets miniers, et ne peuvent être assimilées à des réserves sans vérification et mise à jour.
Incidents environnementaux
Pendant l'exploitation, une rupture de digue du parc à résidus a entraîné le déversement de résidus miniers dans le ruisseau Marcotte et, en aval, dans la rivière Laflamme. Les résidus se sont déposés sur les berges et dans le lit du ruisseau, étendant la zone touchée bien au-delà de l'aire d'entreposage d'origine.
Après la fermeture, le site est devenu un site minier abandonné sous la responsabilité de l'État québécois. Une caractérisation réalisée en 2009 a relevé un potentiel de génération d'acide des résidus et un risque de lixiviation de métaux lourds dans le milieu récepteur. Ce comportement découle directement de la nature sulfurée du gisement : la pyrite contenue dans les résidus s'oxyde au contact de l'air et de l'eau, acidifie les eaux d'écoulement et favorise la mobilisation des métaux.
Le cas de Barvue est souvent cité parmi les exemples de sites miniers hérités d'une époque antérieure à l'encadrement moderne de la restauration minière au Québec, aujourd'hui régie par la Loi sur les mines, qui impose notamment un plan de réaménagement et de restauration ainsi qu'une garantie financière aux exploitants.
Restauration du site
Le gouvernement du Québec a mené des travaux de restauration sur le site de 2011 à 2016. Les interventions visaient à stabiliser physiquement les ouvrages de retenue et à limiter la réactivité chimique des résidus.
Les principaux travaux ont compris :
- la stabilisation des digues du parc à résidus ;
- le détournement partiel du ruisseau Marcotte ;
- le retrait d'environ 400 000 m³ de résidus déposés sur les berges du ruisseau ;
- la mise en place d'un recouvrement multicouche comportant une géomembrane sur les résidus.
Le recouvrement avec géomembrane a pour fonction de limiter l'infiltration de l'eau et la pénétration de l'oxygène dans les résidus, deux conditions nécessaires à l'oxydation des sulfures. Cette technique vise ainsi à réduire durablement la production de drainage minier acide.
La restauration de Barvue figure parmi les exemples de restauration de sites miniers abandonnés présentés par le gouvernement du Québec.
Suivi et activités récentes
2026
Le suivi postrestauration du site se poursuit. Le plan de travail 2026-2027 du ministère des Ressources naturelles et des Forêts pour la restauration des sites miniers abandonnés prévoit, pour Barvue, l'échantillonnage de l'eau, l'inspection et l'entretien postrestauration, ainsi que des travaux d'ingénierie liés à l'amélioration du drainage.
Sur le plan de l'exploration, la société Mines Abcourt a annoncé le 1er juin 2026 le lancement d'une campagne de forage sur le site polymétallique de l'ancienne mine Barvue, dans le secteur de Barraute. Le gîte fait partie de la propriété Abcourt-Barvue, qui regroupe les anciennes mines Abcourt et Barvue et a fait l'objet d'un rapport technique sur les ressources minérales conforme au Règlement 43-101.
Antécédents d'exploration
Le secteur a été documenté depuis les années 1950 par de nombreux rapports d'exploration et de cartographie, notamment des travaux de cartographie géologique et d'échantillonnage lithogéochimique, versés aux archives de Géologie Québec (documents GM), consultables dans le Système d'information géominière du Québec (SIGÉOM).