Localisation
Les mines Bousquet sont établies dans le canton de Bousquet, dans la région administrative de l'Abitibi-Témiscamingue. Ce secteur est situé à environ 45 km à l'est de Rouyn-Noranda, à proximité de la localité de Cadillac. Elles se trouvent dans la partie méridionale de la ceinture de roches vertes de l'Abitibi, qui s'étend de part et d'autre de la frontière entre le Québec et l'Ontario.
Le secteur fait partie du camp minier Doyon–Bousquet–LaRonde. Ce chapelet de gisements aurifères s'aligne d'ouest en est entre Cadillac et Malartic. Il comprend notamment les gisements de Doyon, de Bousquet no 1, de Bousquet no 2 et de LaRonde. Ce camp est situé au nord de la faille de Cadillac–Larder Lake, une grande zone de déformation qui structure une bonne partie de l'activité aurifère de l'Abitibi.
Dans les publications géologiques, l'expression « mine Bousquet » peut désigner l'une ou l'autre des deux exploitations, ou l'ensemble du complexe. Les rapports gouvernementaux distinguent toutefois Bousquet no 1, la mine la plus ancienne, et Bousquet no 2, découverte sur la même propriété au milieu des années 1980.
Contexte géologique régional
La ceinture de l'Abitibi appartient à la Province géologique du Supérieur, le noyau archéen du Bouclier canadien. Elle est formée d'assemblages volcaniques et sédimentaires mis en place il y a environ 2,7 milliards d'années. Ces assemblages sont recoupés par des intrusions de composition variée.
Dans le secteur de Bousquet, les roches hôtes appartiennent à la partie supérieure du Groupe de Blake River. Plus précisément, elles relèvent de la formation de Bousquet, une séquence volcanique qui comprend :
- des roches volcaniques mafiques à intermédiaires dans sa partie inférieure ;
- des roches volcaniques et volcanoclastiques intermédiaires à felsiques dans sa partie supérieure ;
- des horizons felsiques qui encaissent une large part des minéralisations aurifères du camp.
Le complexe intrusif de Mooshla est un pluton synvolcanique de composition principalement tonalitique à trondhjémitique, avec des phases plus mafiques. Il borde la séquence volcanique à l'ouest. Les recherches récentes s'intéressent à son rôle possible comme source de chaleur, de fluides ou de métaux pour les gisements du camp.
Les roches du secteur ont été plissées, cisaillées et métamorphisées au cours de l'orogenèse archéenne. Ces transformations ont redistribué une partie de la minéralisation et modifié l'aspect des zones d'altération. La foliation régionale est orientée approximativement est-ouest et à fort pendage, ce qui donne aux corps minéralisés une géométrie allongée et subverticale.
Géologie du gisement Bousquet no 2
Bousquet no 2 est un gisement aurifère polymétallique d'âge archéen. Il est enrichi en or, en argent et en cuivre. La minéralisation se présente sous deux formes principales :
- des lentilles de pyrite massive ou semi-massive, qui constituent l'essentiel du minerai ;
- des veines et veinules sulfurées qui recoupent les roches encaissantes au voisinage des lentilles.
Les études gitologiques publiées par le ministère des Ressources naturelles du Québec rapprochent ce gisement des sulfures massifs volcanogènes. Dans ce modèle, les métaux précipitent sur le fond marin ou juste sous celui-ci, au contact de fluides hydrothermaux liés au volcanisme. Les mêmes travaux soulignent l'importance de la déformation et du métamorphisme. Ces processus ont étiré, plissé et recristallisé les lentilles, et ont pu concentrer localement l'or.
Ce double caractère, à la fois primaire volcanogène et remanié par la tectonique, a nourri un débat scientifique sur l'origine de l'or dans le camp Doyon–Bousquet–LaRonde. Bousquet no 2 compte parmi les gisements de référence de ce débat.
Altération hydrothermale
Les gisements du camp Doyon–Bousquet–LaRonde sont entourés de zones d'altération hydrothermale étendues. Ces zones servent de guides d'exploration. Les travaux universitaires et gouvernementaux consacrés au canton de Bousquet y décrivent des assemblages minéralogiques marqués par :
- une séricitisation intense des roches volcaniques felsiques ;
- des assemblages alumineux, caractéristiques de la transformation métamorphique d'anciennes zones d'altération acide ;
- des zones riches en chlorite et en pyrite à proximité des corps minéralisés.
Ces assemblages traduisent une circulation importante de fluides hydrothermaux, qui ont lessivé certains éléments et en ont concentré d'autres. Leur cartographie a permis de reconstituer la géométrie des systèmes hydrothermaux archéens. Elle a aussi orienté les campagnes de forage dans le canton de Bousquet et les cantons voisins.
La thèse intitulée Metallogeny and Associated Alteration of Gold Occurrences, Bousquet Township, Northwestern Quebec figure parmi les études de référence sur la relation entre l'altération et la minéralisation aurifère dans le secteur.
Historique de l'exploitation
Bousquet no 1
La mine Bousquet no 1 est l'exploitation la plus ancienne du complexe. Elle figure dans les bilans de la production minérale du Québec dès la fin des années 1970.
Découverte de Bousquet no 2
Le gisement Bousquet no 2 a été découvert par forage au début de 1986 par la société Minerais Lac, sur la propriété même de Bousquet no 1. Les rapports des géologues résidents du ministère consacrés à l'activité minière régionale de 1987 font état des travaux de mise en valeur alors en cours.
Mise en production et exploitation
Selon les rapports gouvernementaux, la mise en production de Bousquet no 2 était prévue pour la fin de 1989. Une étude gitologique publiée en 1996 indique que plus de 2,8 millions de tonnes de minerai avaient été extraites depuis le début de la production en 1989. Ce chiffre porte uniquement sur Bousquet no 2. Il ne doit pas être confondu avec les données de Bousquet no 1 ni avec des totaux cumulés pour l'ensemble du complexe.
Un bilan minier du début des années 1990 signalait l'épuisement du gisement et une fermeture prévue en avril 1993.
| Repère | Date |
|---|---|
| Découverte de Bousquet no 2 | début de 1986 |
| Début de production prévu | fin de 1989 |
| Fermeture annoncée | avril 1993 |
| Tonnage extrait rapporté (plus de 2,8 Mt) | étude de 1996 |
Propriétés homonymes et exploration
Plusieurs propriétés d'exploration du canton de Bousquet et des environs portent des noms semblables à celui de la mine historique. On compte notamment Bousquet II et Bousquet-Terrax. Elles ont fait l'objet de levés géologiques, de rapports sommaires et de campagnes de prospection, dont une campagne réalisée en 2012 sur la propriété Bousquet-Terrax.
Ces propriétés ne doivent pas être confondues avec les mines Bousquet no 1 et no 2. Les rapports qui les concernent, déposés au ministère sous forme de documents d'exploration, portent sur des terrains distincts ou sur des stades d'exploration différents.
Le secteur conserve un intérêt marqué pour l'exploration aurifère, en raison de :
- la continuité de la formation de Bousquet et de ses horizons felsiques favorables ;
- la présence de gisements voisins de grande envergure, dont LaRonde, un gisement de sulfures massifs volcanogènes riche en or ;
- la persistance de zones d'altération hydrothermale encore incomplètement explorées en profondeur.
Les données géoscientifiques sur le secteur sont regroupées dans le système d'information géominière du Québec (SIGÉOM), administré par le ministère responsable des ressources naturelles.