Situation
La mine Goldex se trouve à environ 4 km à l'ouest du centre-ville de Val-d'Or, dans la municipalité régionale de comté de La Vallée-de-l'Or, en Abitibi-Témiscamingue. Elle fait partie du camp minier de Val-d'Or, l'un des principaux districts aurifères du Québec, développé depuis les années 1930 le long de la ceinture de roches vertes de l'Abitibi.
Le site est exploité par Agnico Eagle, qui le désigne comme le « complexe Goldex ». Ce complexe regroupe la mine souterraine principale et, selon l'exploitant, des gisements satellites de la région, dont Akasaba Ouest, situé à l'est de Val-d'Or, dont la mise en valeur a fait l'objet d'une étude de faisabilité déposée dans le cadre de la procédure d'évaluation environnementale du Québec.
La proximité immédiate de la ville de Val-d'Or confère à la mine une place importante dans l'économie minière régionale. Elle s'inscrit dans le même environnement géologique que d'autres gisements historiques du camp, notamment les anciennes mines Sigma et Lamaque, qui exploitaient également des veines de quartz et de tourmaline associées à des intrusions.
Contexte géologique
Le gisement Goldex appartient à la Sous-province de l'Abitibi, unité de la Province géologique du Supérieur formée de roches volcaniques et sédimentaires d'âge archéen, traversées par des intrusions et déformées lors de l'orogenèse kénoréenne. La ceinture de roches vertes de l'Abitibi est réputée pour ses nombreux gisements d'or et de métaux usuels.
La minéralisation est encaissée dans une intrusion de diorite quartzique, elle-même mise en place dans des roches volcaniques mafiques à ultramafiques. Ce type de contexte, où un corps intrusif relativement compétent se fracture lors de la déformation et sert de piège aux fluides hydrothermaux, est caractéristique de plusieurs gisements d'or dits orogéniques du camp de Val-d'Or.
Le gisement est traversé par une zone de mylonite, c'est-à-dire une bande de roches intensément déformées par cisaillement ductile. Un mémoire de maîtrise réalisé à l'Université du Québec à Chicoutimi a examiné le rôle possible de cette structure dans la circulation des fluides minéralisateurs et dans la répartition des veines au sein de l'intrusion.
Les données géoscientifiques sur le secteur, dont les rapports d'exploration déposés par les sociétés minières, sont conservées dans le Système d'information géominière du Québec (SIGÉOM), administré par le ministère responsable des ressources naturelles.
Minéralisation
L'or de Goldex est principalement associé à un réseau de veines et de veinules de quartz et de tourmaline qui recoupent la diorite quartzique. Parmi les minéraux accompagnateurs figurent notamment :
- la pyrite, sulfure de fer étroitement lié à l'or ;
- la scheelite, tungstate de calcium fréquent dans les veines aurifères du camp de Val-d'Or ;
- la tourmaline, borosilicate caractéristique de ces systèmes hydrothermaux.
Le corps minéralisé est allongé et fortement incliné. Les familles de veines et leur densité varient avec la profondeur, et les zones minéralisées se concentrent dans certaines parties de l'intrusion plutôt que de la remplir uniformément.
La particularité économique du gisement tient à sa teneur relativement faible, compensée par un volume important de roche minéralisée. Cette combinaison distingue Goldex de nombreuses mines souterraines de l'Abitibi, qui exploitent plutôt des veines étroites à teneur élevée, et elle a déterminé le choix d'une méthode d'exploitation en vrac. Agnico Eagle désigne les différentes portions du gisement par des noms de zones, dont les zones South, Deep 1 et Deep 2.
Historique de l'exploitation
Première phase (2008-2011)
L'exploitation commerciale de la mine Goldex a commencé en 2008. Elle portait alors sur la principale zone minéralisée, exploitée selon une méthode souterraine conçue spécialement pour le gisement.
Arrêt de 2011
En 2011, l'exploitation a été suspendue temporairement. Cet arrêt a mis fin à l'extraction dans la zone exploitée depuis 2008.
Reprise et nouvelles zones
L'exploitation a ensuite repris dans d'autres zones minéralisées du gisement. Selon les informations publiées par Agnico Eagle, l'extraction souterraine se poursuit dans les zones South, Deep 1 et Deep 2, situées pour certaines à plus grande profondeur que la zone initiale.
L'exploitant a par ailleurs intégré au complexe des gisements satellites, comme Akasaba Ouest, dont le minerai est destiné à être traité aux installations de Goldex. Cette stratégie illustre la tendance, dans le camp de Val-d'Or, à prolonger la vie des infrastructures existantes par l'apport de petits gisements voisins.
Méthode d'exploitation
La géométrie du corps minéralisé, à la fois massif, allongé et fortement incliné, ainsi que sa teneur relativement faible, ont conduit à concevoir une méthode d'exploitation souterraine hybride. Cette méthode, présentée notamment lors d'un colloque de l'Australian Centre for Geomechanics, combine des éléments de trois techniques :
| Technique | Principe général |
|---|---|
| Foudroyage par blocs | Effondrement contrôlé d'un grand volume de roche sous son propre poids |
| Abattage par longs trous | Dynamitage de la roche à partir de trous forés sur de grandes longueurs |
| Abattage par magasins (shrinkage) | Maintien temporaire du minerai abattu dans le chantier pour soutenir les parois |
L'objectif de cette conception est d'extraire de grands volumes de roche à un coût unitaire réduit, condition nécessaire à la rentabilité d'un gisement à faible teneur. Les méthodes en vrac de ce type supposent toutefois une bonne compréhension du comportement mécanique du massif rocheux, d'où l'importance des études géotechniques dans la planification de la mine.
L'expérience de Goldex est régulièrement citée dans la littérature technique comme un cas d'adaptation d'une méthode minière à des conditions géologiques particulières.
Résidus et restauration du site Manitou
Les résidus de traitement du minerai de Goldex sont acheminés par un pipeline d'environ 23 km jusqu'au site minier Manitou, ancien site d'exploitation situé dans la région de Val-d'Or et touché par le drainage minier acide.
Le Rapport sur les activités minières au Québec 2016, publié par le ministère de l'Énergie et des Ressources naturelles, documente cet usage. Les résidus de Goldex, de nature alcaline, sont employés pour recouvrir et neutraliser les anciens résidus acidogènes du site Manitou. Ce recours à des résidus miniers neufs pour la restauration d'un site orphelin constitue un exemple de collaboration entre une société minière et l'État québécois dans la gestion du passif environnemental minier.
La caractéristique alcaline des résidus de Goldex découle de la composition de la roche encaissante et de la gangue, pauvre en sulfures susceptibles de produire de l'acide. Ce contraste géochimique entre deux sites voisins illustre l'influence directe de la minéralogie d'un gisement sur la gestion de ses rejets.
Ces travaux s'inscrivent dans le cadre légal québécois de la restauration minière, encadré par la Loi sur les mines et par les exigences du ministère responsable de l'environnement.