Histoire
Les Éditions de La Pastèque sont fondées à Montréal en 1998 par Frédéric Gauthier et Martin Brault. À cette époque, l'édition de bande dessinée au Québec reste peu structurée. Les nouvelles maisons cherchent à donner une place durable aux auteurs locaux sur un marché dominé par les albums franco-belges.
Débuts (1998-1999)
La première publication de la maison est le collectif de bande dessinée Spoutnik 1, paru en décembre 1998. Il réunit plusieurs créateurs autour d'un projet éditorial commun.
En 1999, La Pastèque publie Paul à la campagne, de Michel Rabagliati. C'est le premier album d'une série consacrée au personnage de Paul. Elle devient l'une des œuvres les plus connues de la bande dessinée québécoise et assure à la maison une visibilité au Québec comme à l'étranger.
Développement
Au fil des années, la maison consolide sa réputation dans la bande dessinée d'auteur. Elle étend ensuite ses activités aux albums illustrés et à la littérature jeunesse. Cette diversification fait d'elle un éditeur présent à la fois dans le milieu de la bande dessinée et dans celui du livre pour la jeunesse.
Vente à Bayard Canada (2026)
En mars 2026, La Presse rapporte la vente de La Pastèque à Bayard Canada. Selon le quotidien, les cofondateurs demeurent en poste et les directions éditoriale et artistique restent inchangées.
Ligne éditoriale
La Pastèque s'est d'abord spécialisée dans la bande dessinée québécoise. Sa ligne éditoriale privilégie les œuvres personnelles, souvent autobiographiques ou intimistes, ainsi qu'une forte dimension graphique. La maison accorde une grande place à la liberté de création des auteurs. Ce principe est régulièrement associé à son identité dans la presse spécialisée.
Son catalogue s'organise autour de trois grands pôles :
- la bande dessinée, cœur historique de la maison, des récits autobiographiques aux romans graphiques ;
- les albums illustrés, où l'image tient une place égale à celle du texte ;
- la littérature jeunesse, destinée aux enfants et aux adolescents.
Cette orientation situe La Pastèque dans le courant de la bande dessinée dite d'auteur. Ce courant s'est développé en Amérique du Nord et en Europe francophone à partir des années 1990. Il se distingue des séries commerciales par une approche plus littéraire et une plus grande variété de styles graphiques. La qualité de fabrication des livres et le soin apporté à leur conception visuelle sont aussi des traits souvent associés au catalogue de la maison.
Catalogue et auteurs
Le catalogue de La Pastèque compte plus de 300 livres publiés, selon le catalogue Québec Édition de l'Association nationale des éditeurs de livres (ANEL). La maison y est décrite comme un éditeur qui fait connaître des créateurs québécois au Québec et à l'étranger.
La série Paul
La série de Michel Rabagliati, amorcée en 1999 avec Paul à la campagne, constitue le titre phare de la maison. Les albums suivent le personnage de Paul à différentes étapes de sa vie. Ils dressent un portrait du Québec contemporain, de Montréal en particulier, dans une veine en partie autobiographique. L'album Paul à Québec a été adapté au cinéma en 2015.
Albums illustrés et jeunesse
La maison publie aussi des albums illustrés. Parmi eux figure Jane, le renard et moi (2012), écrit par Fanny Britt et illustré par Isabelle Arsenault. Ce roman graphique a connu une diffusion internationale. Le duo a ensuite publié Louis parmi les spectres chez le même éditeur.
Rayonnement
La maison est répertoriée par Communication-Jeunesse, organisme québécois de promotion de la lecture chez les jeunes. Elle figure dans les catalogues collectifs de l'ANEL destinés à la promotion de l'édition québécoise à l'étranger.
Siège et organisation
La Pastèque a son siège à Montréal, au 102, avenue Laurier Ouest, selon le catalogue de l'Association nationale des éditeurs de livres.
Depuis sa fondation, la maison est dirigée par ses deux cofondateurs, Frédéric Gauthier et Martin Brault. Ce duo est resté en poste après la vente à Bayard Canada, annoncée en mars 2026.
| Période | Propriété | Direction |
|---|---|---|
| Depuis mars 2026 | Bayard Canada | Cofondateurs maintenus en poste |
| 1998 à 2026 | Maison indépendante fondée par Frédéric Gauthier et Martin Brault | Frédéric Gauthier et Martin Brault |
Comme les autres éditeurs agréés, La Pastèque s'inscrit dans le cadre de la Loi sur le développement des entreprises québécoises dans le domaine du livre. Elle fait partie de l'écosystème du livre soutenu par les programmes publics du Québec et du Canada.
Place dans l'édition québécoise
La Pastèque est considérée comme l'une des maisons ayant le plus contribué au développement de la bande dessinée québécoise depuis la fin des années 1990. Au moment de sa fondation, les éditeurs du Québec se consacrant principalement à la bande dessinée étaient peu nombreux. Les auteurs québécois disposaient donc de débouchés limités.
Le succès de la série Paul a montré qu'une bande dessinée ancrée dans la réalité québécoise pouvait toucher un large public. Il a aussi montré qu'elle pouvait circuler hors du Québec, notamment dans la francophonie européenne et en traduction. La maison a ainsi participé à l'émergence d'une génération d'auteurs et d'illustrateurs québécois.
Son ouverture aux albums illustrés et à la littérature jeunesse l'a fait reconnaître aussi dans le domaine du livre pour enfants. Plusieurs collaborations entre auteurs et illustrateurs y ont été remarquées.
La vente de la maison à Bayard Canada, en 2026, s'inscrit dans un mouvement de regroupement observé dans l'édition québécoise. Des maisons indépendantes y rejoignent des groupes plus importants tout en conservant leur identité éditoriale.