Histoire
Fondation
La courte échelle est fondée à Montréal en 1978 par l'écrivain Bertrand Gauthier. Elle est reconnue par l'Association nationale des éditeurs de livres (ANEL) comme la première maison d'édition québécoise à s'être spécialisée dans la littérature d'enfance et de jeunesse. Sa création s'inscrit dans une période où l'édition jeunesse québécoise cherche à se doter d'un corpus original, écrit par des auteurs d'ici et ancré dans la réalité des jeunes lecteurs du Québec.
Au fil des décennies, la maison développe un catalogue qui accompagne les lecteurs de la petite enfance jusqu'à l'adolescence. Elle souligne ses 40 ans d'existence en 2018, anniversaire qui donne lieu à plusieurs bilans dans les médias culturels québécois.
Difficultés financières de 2014
En 2014, aux prises avec des difficultés financières, la maison se place sous la protection de ses créanciers et cesse ses activités pendant un certain temps. La situation suscite des inquiétudes dans le milieu du livre québécois, compte tenu de la place qu'occupe son fonds dans les bibliothèques scolaires et publiques.
Reprise
En décembre 2014, Raymond et Mariève Talbot rachètent la maison. À la suite de cette reprise, la courte échelle est intégrée à une nouvelle structure, le Groupe d'édition la courte échelle, qui réunit plusieurs divisions éditoriales.
Mandat et catalogue
Le mandat de la courte échelle consiste à proposer une littérature québécoise contemporaine destinée aux jeunes de 0 à 18 ans. Son catalogue se divise en grandes catégories correspondant aux étapes de l'apprentissage de la lecture :
- les albums, destinés à la petite enfance et aux lecteurs débutants accompagnés ;
- les premières lectures, conçues pour les enfants qui commencent à lire de façon autonome ;
- les romans, qui s'adressent aux lecteurs plus âgés, jusqu'à l'adolescence.
Cette gradation permet à la maison de suivre un même lectorat sur plusieurs années, une approche qui a contribué à faire de ses livres des titres courants dans le milieu scolaire québécois.
La maison publie principalement des auteurs et des illustrateurs québécois. Son catalogue comprend aussi bien des œuvres individuelles que des séries, format qui favorise la fidélisation des jeunes lecteurs.
Auteurs et œuvres
Plusieurs œuvres et séries notables sont associées au catalogue de la courte échelle. Parmi celles que mentionne l'Association nationale des éditeurs de livres figurent :
| Œuvre ou série | Auteur ou autrice | Type |
|---|---|---|
| Ophélie | Charlotte Gingras | Roman |
| Les trois lieues | Sylvie Desrosiers | Roman |
| Léon | Annie Groovie | Série |
| Victor Cordi | Annie Bacon | Série |
Sylvie Desrosiers compte parmi les autrices dont le nom est durablement lié à la maison. Annie Groovie, avec sa série Léon, illustre la place accordée à la bande dessinée et à l'humour dans le catalogue, tandis que la série Victor Cordi d'Annie Bacon s'inscrit dans le registre de l'aventure fantastique pour jeunes lecteurs.
Charlotte Gingras, autrice d'Ophélie, est reconnue pour ses romans destinés aux adolescents, un segment du catalogue qui aborde des thèmes plus graves et intimes.
Groupe d'édition la courte échelle
Depuis la reprise de 2014, la maison jeunesse la courte échelle fait partie du Groupe d'édition la courte échelle, une structure distincte qui porte un nom proche et qui est membre, à ce titre, de l'Association nationale des éditeurs de livres. Le groupe réunit plusieurs divisions :
- la courte échelle, maison jeunesse d'origine ;
- La mèche ;
- Parfum d'encre ;
- À l'étage.
Il convient donc de distinguer la maison d'édition jeunesse, fondée en 1978, du groupe qui la chapeaute et qui a été constitué après son rachat par Raymond et Mariève Talbot. Cette organisation permet au groupe de publier sous plusieurs étiquettes tout en conservant l'identité de la marque historique dans le domaine de la littérature jeunesse.
Diffusion et distribution
La courte échelle est établie à Montréal. Selon l'Association nationale des éditeurs de livres, sa diffusion et sa distribution à l'échelle nationale sont confiées à Hachette, par l'intermédiaire de Socadis, l'un des principaux distributeurs de livres au Québec.
La maison est membre de l'ANEL, l'association professionnelle qui regroupe les éditeurs de langue française au Canada. Elle figure aussi parmi les éditeurs répertoriés par Communication-Jeunesse, organisme québécois voué à la promotion de la lecture et de la littérature jeunesse d'expression française, ainsi que sur Ricochet, portail francophone consacré à la littérature pour la jeunesse.
Ces réseaux contribuent à la présence de ses titres dans les librairies, les bibliothèques publiques et les établissements scolaires du Québec et de la francophonie.
Place dans l'édition québécoise
En tant que première maison québécoise spécialisée dans la littérature d'enfance et de jeunesse, la courte échelle occupe une place particulière dans l'histoire de l'édition au Québec. Sa fondation en 1978 a précédé l'essor de nombreuses autres maisons consacrées au jeune public, et son modèle, fondé sur la publication d'auteurs québécois pour toutes les tranches d'âge, a contribué à structurer ce secteur.
Les 40 ans de la maison, en 2018, ont été l'occasion pour plusieurs médias, dont Radio-Canada et la revue Les libraires, de revenir sur son parcours et sur son influence auprès de générations de jeunes lecteurs québécois.
La crise de 2014 et la reprise qui l'a suivie illustrent par ailleurs la fragilité économique de l'édition jeunesse au Québec, tout en témoignant de l'attachement du milieu du livre à une marque dont le fonds demeure largement présent dans les bibliothèques et les écoles.