Histoire
Leméac est fondée à Montréal en 1957 par Gérard Leméac-Vigneau. Durant ses premières années, la maison publie un catalogue diversifié qui comprend des ouvrages scientifiques, des livres d'art et des livres destinés à la jeunesse. Cette orientation généraliste correspond au paysage éditorial québécois de la fin des années 1950. Le milieu du livre y est alors en pleine structuration, avant les grandes réformes culturelles de la Révolution tranquille.
Un tournant survient en 1968. Sous l'impulsion du directeur littéraire Yves Dubé, la maison crée sa collection « Théâtre ». Elle accompagne ainsi l'essor d'une dramaturgie québécoise qui affirme sa langue et ses thèmes propres.
Au cours des années 1970, Leméac élargit son champ d'activité. Elle lance des collections consacrées à l'ethnologie et à l'histoire sociale. Elle développe aussi progressivement son catalogue de romans. La maison passe ainsi d'une édition généraliste à un profil littéraire marqué, centré sur la création québécoise.
En 1989, Leméac amorce une collaboration avec la maison française Actes Sud. Depuis le début des années 2000, elle accorde en outre une attention particulière à la traduction de la littérature canadienne-anglaise.
Collection « Théâtre »
La collection « Théâtre », fondée en 1968, constitue l'élément le plus connu de l'identité de Leméac. Elle naît au moment où la scène québécoise connaît une effervescence importante. Les auteurs dramatiques s'emparent alors de la langue parlée au Québec et des réalités sociales de leur milieu.
La collection publie une part importante des œuvres dramatiques de Michel Tremblay, dont les pièces ont profondément marqué l'histoire du théâtre québécois. Le catalogue théâtral de la maison comprend aussi des pièces d'Antonine Maillet, notamment La Sagouine. Au fil des décennies, de nombreux autres dramaturges québécois et franco-canadiens s'y sont ajoutés.
La publication des textes dramatiques remplit plusieurs fonctions :
- conserver et rendre accessibles des œuvres d'abord destinées à la scène ;
- fournir des textes de référence aux compagnies de théâtre, aux écoles et aux établissements d'enseignement ;
- favoriser l'étude universitaire et critique du répertoire québécois.
Par l'ampleur et la continuité de cette collection, Leméac est généralement considérée comme l'un des principaux éditeurs de théâtre au Québec.
Ligne éditoriale et catalogue
Leméac publie en langue française, principalement des romans, des pièces de théâtre et des essais. La Société de développement des entreprises culturelles (SODEC) la décrit comme une maison québécoise de littérature générale, active notamment en roman, en théâtre et en essai.
La maison affirme une politique éditoriale centrée sur les auteurs. Elle accueille à la fois des voix émergentes et des écrivains établis. Cette double orientation lui permet de maintenir un fonds d'œuvres reconnues tout en renouvelant son catalogue.
Dans le domaine romanesque, Leméac a notamment publié en édition québécoise des œuvres de Michel Tremblay, dont les romans des Chroniques du Plateau-Mont-Royal. Elle a aussi publié des œuvres d'Antonine Maillet, dont Pélagie-la-Charrette, couronné par le prix Goncourt en 1979.
Le secteur de l'essai comprend des ouvrages sur des enjeux québécois contemporains, comme De quels médias le Québec a-t-il besoin.
Selon sa présentation institutionnelle, la maison compte plus de 400 auteurs et plus de 1 500 titres. Ces chiffres sont susceptibles d'évoluer avec les nouvelles parutions.
Collaboration avec Actes Sud
Depuis 1989, Leméac collabore avec Actes Sud, maison d'édition française établie à Arles. Ce partenariat vise à élargir la diffusion des œuvres québécoises et canadiennes au-delà du marché québécois, en particulier dans l'espace francophone européen.
Cette association répond à une difficulté structurelle de l'édition québécoise : la circulation des livres publiés au Québec vers la France et les autres pays francophones. Grâce à des modalités de coédition et de diffusion conjointe, certains titres bénéficient d'une présence simultanée des deux côtés de l'Atlantique.
Le partenariat profite aussi au lectorat québécois. Il lui donne accès, sous la marque Leméac, à des œuvres associées au catalogue d'Actes Sud.
Cette collaboration de longue durée compte parmi les partenariats transatlantiques notables de l'édition québécoise. Elle contribue à la reconnaissance internationale d'auteurs du catalogue de Leméac.
Traduction
Depuis le début des années 2000, Leméac porte une attention particulière à la traduction de la littérature canadienne-anglaise vers le français. Cette orientation rejoint une tradition d'échanges littéraires entre les deux principales communautés linguistiques du Canada. Ces échanges sont soutenus par des programmes publics d'aide à la traduction.
La traduction d'œuvres canadiennes-anglaises permet au lectorat francophone du Québec et d'ailleurs de découvrir des romanciers et des essayistes du reste du Canada. Elle diversifie aussi le catalogue de la maison, au-delà de la création originale en français.
Cette activité s'inscrit dans la mission plus large de la maison : faire circuler les œuvres. Leméac s'emploie, d'une part, à diffuser la littérature québécoise à l'étranger, notamment grâce à son partenariat avec Actes Sud. D'autre part, elle introduit au Québec des œuvres écrites en anglais au Canada.
Place dans l'édition québécoise
Leméac est établie à Montréal, principal pôle de l'édition au Québec. La maison figure dans les catalogues collectifs de maisons d'édition québécoises et franco-canadiennes produits par l'Association nationale des éditeurs de livres (ANEL). Ces catalogues servent notamment à la promotion des droits étrangers lors des foires internationales du livre.
Elle figure également dans le catalogue d'ouvrages littéraires québécois préparé par la SODEC en vue de la Foire du livre de Göteborg de 2026. Cette présence témoigne de sa participation aux initiatives de rayonnement international de l'édition québécoise.
Par sa collection « Théâtre », son catalogue romanesque et ses essais, Leméac occupe une place durable dans l'histoire du livre au Québec depuis la fin des années 1950. Son fonds réunit des œuvres devenues des références de l'enseignement et de la critique littéraire québécoise, en particulier dans le domaine dramatique.