Biographie
Lise Bissonnette naît en 1945 à Rouyn, aujourd'hui intégrée à la ville de Rouyn-Noranda, dans la région administrative de l'Abitibi-Témiscamingue. Son parcours se déploie dans trois champs qui se recoupent : le journalisme, la gestion d'institutions culturelles et la création littéraire.
Elle fait carrière au quotidien montréalais Le Devoir, dont elle devient directrice en 1990, première femme à occuper ce poste. En 1998, le gouvernement du Québec la nomme à la tête de la Bibliothèque nationale du Québec par le décret 999-98. Elle y conduit le projet de la Grande Bibliothèque, puis dirige l'établissement issu de la fusion de la Bibliothèque nationale et des Archives nationales, Bibliothèque et Archives nationales du Québec, jusqu'en 2009.
Parallèlement à ces fonctions, elle publie à partir de la fin des années 1980 des recueils de chroniques, puis, dans les années 1990, une série de romans et un recueil de nouvelles. Son parcours fait l'objet en 2023 d'un livre d'entretiens réalisé par l'historienne Pascale Ryan et publié aux Éditions du Boréal.
Journalisme
L'activité journalistique de Lise Bissonnette est étroitement liée au quotidien Le Devoir, fondé par Henri Bourassa en 1910. Elle y signe pendant de nombreuses années des articles, des éditoriaux et des chroniques consacrés à la politique, à l'éducation et à la culture, avant d'en assumer la direction de 1990 à 1998.
À titre de directrice, elle est responsable de la ligne éditoriale du journal pendant une période marquée notamment par l'échec de l'accord du lac Meech, l'accord de Charlottetown et le référendum de 1995 sur la souveraineté du Québec.
Une partie de sa production de chroniqueuse a été rassemblée en volumes :
- La passion du présent (Boréal, 1987), retenu parmi les finalistes du Prix du Gouverneur général, catégorie études et essais de langue française ;
- Toujours la passion du présent (Boréal, 1998).
Ces recueils documentent le regard d'une observatrice de la vie publique québécoise et canadienne sur plus d'une décennie, et constituent le premier pan de son œuvre publiée.
Direction de la Bibliothèque nationale et de BAnQ
Nommée en 1998 à la direction de la Bibliothèque nationale du Québec, Lise Bissonnette est chargée de mener à terme le projet d'une grande bibliothèque publique à Montréal, réunissant les collections de la Bibliothèque nationale et celles de la bibliothèque centrale de la Ville de Montréal.
La Grande Bibliothèque, située boulevard De Maisonneuve, ouvre ses portes en 2005. Le projet, de sa conception à sa mise en service, a fait l'objet d'une étude de cas publiée par HEC Montréal, qui en examine les enjeux de gestion.
Après l'intégration des Archives nationales du Québec, l'institution prend le nom de Bibliothèque et Archives nationales du Québec. Lise Bissonnette en demeure présidente-directrice générale jusqu'en 2009.
Son intérêt pour l'institution se prolonge au-delà de son mandat : elle figure parmi les contributeurs de l'ouvrage collectif BAnQ : visions pour une institution phare, publié en 2026 aux Presses de l'Université de Montréal.
Œuvre romanesque
Lise Bissonnette aborde la fiction au début des années 1990, à l'époque où elle dirige Le Devoir. Ses livres de fiction paraissent principalement aux Éditions du Boréal.
| Année | Titre | Genre |
|---|---|---|
| 1992 | Marie suivait l'été | roman |
| 1995 | Choses crues | roman |
| 1996 | Affaires d'art | roman |
| 1997 | Quittes et doubles | nouvelles |
| 2001 | Un lieu approprié | roman |
Ces œuvres, de format resserré, s'attachent à des personnages féminins et à des milieux sociaux et culturels que l'autrice connaît, notamment le monde de l'art pour Affaires d'art et le milieu politique pour Un lieu approprié. Les notices de ces titres sont consignées dans la Bibliographie du Québec tenue par BAnQ et dans les catalogues de ses éditeurs.
Entretiens et réception
En 2023, les Éditions du Boréal publient Lise Bissonnette : entretiens, un ouvrage de Pascale Ryan construit à partir de conversations avec l'intéressée. Le livre retrace son enfance en Abitibi, sa formation, sa carrière au Devoir, la direction de la Bibliothèque nationale et de BAnQ, ainsi que son activité d'écrivaine. L'ouvrage a été signalé notamment dans les recommandations de lecture de l'Université du Québec à Montréal.
Son œuvre écrite, qui associe essai journalistique et fiction, s'inscrit dans une tradition québécoise d'écrivains issus de la presse, à l'instar de plusieurs chroniqueurs et éditorialistes du Devoir devenus auteurs. Ses recueils de chroniques sont régulièrement consultés comme témoignages sur la vie politique et culturelle des années 1980 et 1990.
Distinctions
En 2010, le gouvernement du Québec lui décerne le Prix Georges-Émile-Lapalme, l'un des Prix du Québec, qui souligne la contribution exceptionnelle d'une personne à la qualité et au rayonnement de la langue française. La distinction reconnaît à la fois son travail journalistique, son action à la tête des institutions documentaires nationales et son œuvre littéraire.
Auparavant, son recueil La passion du présent avait figuré parmi les finalistes du Prix du Gouverneur général dans la catégorie des essais de langue française.