Publication
Maryse paraît en 1983 chez VLB éditeur, maison montréalaise fondée par Victor-Lévy Beaulieu. Il s'agit du premier roman de Francine Noël, née à Montréal, qui s'est d'abord fait connaître dans le milieu du théâtre et de l'enseignement avant de se consacrer à l'écriture romanesque.
Le livre est réédité en 1994 dans la collection de poche Bibliothèque québécoise, ce qui en assure la diffusion durable, notamment dans le milieu scolaire et collégial. Les éditions successives présentent des paginations différentes ; les références bibliographiques au roman doivent donc préciser l'édition utilisée.
L'auteure a par la suite poursuivi son œuvre chez d'autres éditeurs québécois, dont les Éditions du Boréal, qui présentent Maryse comme le point de départ de son parcours littéraire.
Intrigue
Le roman s'ouvre en 1968 et se referme en 1975. Il suit Maryse O'Sullivan, jeune femme de vingt ans issue d'un milieu modeste, qui entreprend des études universitaires en littérature à Montréal, dans le contexte de la création du réseau de l'Université du Québec.
Au fil des années, le récit accompagne :
- son entrée dans le monde intellectuel et universitaire, où elle se sent souvent étrangère aux codes et aux discours dominants ;
- sa longue relation amoureuse avec un jeune homme de milieu plus aisé, qui révèle les rapports de classe et de genre au sein du couple ;
- l'évolution d'un cercle d'amis et de camarades d'études, dont les trajectoires composent le portrait d'une génération ;
- sa quête d'autonomie, qui passe par la rupture avec les attentes familiales et par la conquête progressive d'une parole personnelle.
La progression chronologique, découpée en périodes successives, permet au roman de juxtaposer l'histoire intime de l'héroïne et l'histoire collective du Montréal de la fin des années 1960 et du début des années 1970.
Thèmes
Émancipation féminine
Le parcours de Maryse illustre l'émergence de la pensée féministe au Québec. Le roman met en lumière la difficulté, pour une jeune femme, de se faire entendre dans des milieux intellectuels et militants où la parole demeure largement masculine. La critique a souligné que la conquête de la parole constitue l'axe central de l'œuvre.
Contre-culture et politique
L'action se déroule dans un Québec traversé par la contre-culture, le nationalisme et les mouvements de gauche. Le roman évoque les débats idéologiques, les modes intellectuelles et les jargons de l'époque, souvent avec une distance ironique.
Classe sociale et langue
L'origine populaire de l'héroïne la place en décalage avec ses camarades issus de la bourgeoisie. Le rapport à la langue, entre langue familiale et discours savants, nourrit une réflexion sur l'identité sociale et culturelle.
Vie universitaire et littéraire
Maryse figure parmi les romans québécois qui représentent les études en littérature et la vie intellectuelle étudiante, ce qui lui vaut d'être étudié dans les travaux consacrés aux figures d'étudiants dans le roman de la vie littéraire.
Forme et style
Le roman combine la structure du roman d'apprentissage, centré sur la formation d'une personnalité, et celle de la chronique générationnelle, qui embrasse un groupe de personnages et une époque. Ce double ancrage permet de passer du destin individuel au tableau collectif.
La critique a relevé la dimension satirique de l'œuvre : Francine Noël y raille, avec humour, les excès des discours militants, les prétentions théoriques du milieu universitaire et les contradictions des milieux progressistes. Cette ironie n'exclut pas l'attachement aux personnages, dont les aspirations sont traitées avec sérieux.
L'écriture fait alterner la narration, de nombreux dialogues et des passages qui restituent la diversité des registres de langue montréalais. L'attention portée à la parole des personnages sert le propos du roman sur la prise de parole féminine.
Réception et critique
Dès sa parution, Maryse fait l'objet de comptes rendus, notamment dans la revue Québec français en 1984, sous la plume de Pierre Boissonnault.
En 1993, la revue universitaire Voix et Images (Université du Québec à Montréal) consacre un dossier à Francine Noël (vol. 18, no 2). On y trouve plusieurs études portant sur le roman :
- Lucie Joubert, « La lecture de Maryse : du portrait social à la prise de parole » ;
- Stéphanie Nutting, « Bonheur d'occasion et Maryse : lectures croisées, lecture en ronds », qui rapproche le roman de l'œuvre de Gabrielle Roy, autre récit montréalais d'une jeune femme confrontée aux déterminismes sociaux ;
- une étude sur les histoires de femmes dans l'œuvre de l'auteure.
En 1998, Aurélien Boivin publie dans Québec français une analyse intitulée « Maryse ou la chronique d'une génération qui se cherche », destinée notamment à l'enseignement. Le roman demeure étudié dans les travaux plus récents sur la représentation de la vie littéraire et étudiante au Québec, dont ceux de l'Observatoire de l'imaginaire contemporain.
Postérité
Maryse est généralement considéré comme un témoignage romanesque marquant sur la génération québécoise ayant eu vingt ans autour de 1968. Sa réédition en format de poche et sa présence dans les études universitaires et les ressources pédagogiques en font une œuvre de référence pour l'étude de la littérature québécoise des années 1980 et de la représentation du féminisme.
Francine Noël a prolongé l'univers du roman dans Myriam première (1987), qui retrouve une partie des personnages dans le Montréal des années suivantes. Les deux romans ont fait l'objet de lectures conjointes dans la critique, notamment dans Lettres québécoises.
Le roman figure également dans des sélections journalistiques d'œuvres jugées représentatives de l'histoire littéraire du Québec.