Francine Noël

Biographie

Francine Noël naît à Montréal en 1945. Elle fait des études supérieures en lettres et obtient une maîtrise en 1970, puis un doctorat en 1972.

Sa carrière professionnelle se déroule principalement à l'Université du Québec à Montréal (UQAM), où elle enseigne au Département de théâtre de 1969 à 2001. Cette longue association avec le milieu théâtral et universitaire montréalais nourrit son œuvre de fiction, qui accorde une place importante aux milieux étudiants, artistiques et intellectuels de la métropole.

Elle entre en littérature relativement tard, à près de quarante ans, avec la parution de Maryse en 1983. Le roman connaît un accueil favorable et fait d'elle l'une des voix notables de la prose québécoise des années 1980. Elle publie ensuite une série de romans, une pièce de théâtre et, à partir des années 2000, des récits dans lesquels la part autobiographique devient plus marquée. Ses ouvrages récents paraissent aux Éditions Leméac, à Montréal.

En 1993, la revue universitaire Voix et Images lui consacre un dossier complet, signe de la reconnaissance critique dont son œuvre fait l'objet dans le champ des études littéraires québécoises.

Œuvre romanesque

Maryse et son ensemble romanesque

Maryse (1983) suit une jeune femme et son cercle d'amis dans le Montréal de 1968 à 1975, période d'effervescence politique, nationaliste et féministe. Le roman met en scène les milieux étudiants et artistiques, les débats idéologiques de l'époque et les rapports entre hommes et femmes, avec une attention particulière portée à la langue et à ses registres.

Le roman est souvent présenté comme le point de départ d'un ensemble associé aux personnages de Maryse et de son entourage. Myriam première (1987) prolonge cet univers en déplaçant l'attention vers d'autres figures, notamment l'enfance et la maternité. Babel, prise deux ou Nous avons tous découvert l'Amérique (1990) poursuit l'exploration du Montréal contemporain, envisagé comme un lieu de rencontre des langues et des cultures ; une édition conjointe Leméac–Actes Sud paraît en 1992, ce qui assure au roman une diffusion en France. La conjuration des bâtards (1999) reprend des personnages de cet univers à la fin du siècle.

Autres romans

J'ai l'angoisse légère (2008) s'inscrit dans la production plus tardive de l'autrice, marquée par une écriture de l'intime et du quotidien.

Les notices biographiques et les bibliographies éditoriales ne délimitent pas toutes de la même façon les titres qui appartiennent à la « saga » de Maryse ; la critique s'accorde toutefois sur la continuité de personnages et de lieux entre les principaux romans des années 1980 et 1990.

Théâtre

Formée et active dans le milieu théâtral par son enseignement à l'UQAM, Francine Noël publie en 1985 Chandeleur. Cantate parlée pour cinq voix et un mort. Comme l'indique son sous-titre, l'œuvre se présente comme une partition pour voix, à la frontière du théâtre et de la composition musicale, organisée autour de la présence d'un mort.

La pièce paraît entre Maryse et Myriam première, à une période où l'autrice poursuit parallèlement l'écriture romanesque. Elle est retenue parmi les finalistes des Prix littéraires du Gouverneur général, comme les deux romans qui l'encadrent.

Le rapport au théâtre traverse plus largement l'œuvre de Francine Noël : le dialogue, la polyphonie et le goût pour la parole vive caractérisent aussi ses romans, que la critique a lus à la lumière des théories du dialogisme. Cette dimension orale et plurivocale constitue l'un des traits distinctifs de son écriture.

Récits autobiographiques

À partir des années 2000, Francine Noël publie aux Éditions Leméac des récits dans lesquels l'expérience personnelle occupe une place centrale :

• La femme de ma vie (2005) ;
• Le jardin de ton enfance (2012) ;
• L'usage de mes jours (2020).

La femme de ma vie remporte l'édition 2007 du Combat des livres de Radio-Canada, concours radiophonique au cours duquel des personnalités défendent un livre québécois devant le public.

L'usage de mes jours, paru en 2020, prend la forme d'un regard rétrospectif sur une vie d'écriture et d'enseignement ; sa parution donne lieu à des entretiens et portraits dans la presse québécoise, notamment dans La Presse. Le magazine L'actualité consacre également à l'autrice un portrait axé sur le rapport au temps et à la lenteur dans son travail d'écriture.

Ces récits prolongent des préoccupations déjà présentes dans les romans — la filiation, la mémoire, la condition des femmes, la vie montréalaise — sur un mode plus direct.

Thèmes et réception critique

L'œuvre de Francine Noël a suscité une réception universitaire importante, en particulier dans les études féministes et les études littéraires québécoises.

Représentation des femmes

La critique a notamment étudié la représentation des femmes et du féminin dans ses romans. Dans le dossier de Voix et Images paru à l'hiver 1993, l'article de Lori Saint-Martin, « Histoire(s) de femme(s) chez Francine Noël », examine la manière dont les héroïnes inscrivent leur trajectoire dans l'histoire collective. Le même numéro publie un entretien mené par Jacques Pelletier et Lori Saint-Martin, intitulé « Je suis une femme dans un pays », ainsi qu'une bibliographie établie par Lucie Joubert et Caroline Barrett, qui recense les œuvres publiées jusqu'alors.

Fiction et contexte socioculturel

D'autres travaux portent sur les liens entre fiction, contexte socioculturel et imaginaire québécois. Les romans sont lus comme une chronique du Montréal de la Révolution tranquille tardive et des décennies suivantes : militantisme, nationalisme, féminisme, transformations du milieu universitaire et brassage linguistique.

Approches dialogiques

Des mémoires et thèses universitaires, conservés notamment par Bibliothèque et Archives Canada, proposent des lectures féministes et bakhtiniennes de l'œuvre romanesque, attentives à la polyphonie, à l'ironie et à la diversité des registres de langue.

L'autrice fait également l'objet d'une notice dans The Literary Encyclopedia, signée par Catherine Khordoc, et d'une notice biographique dans le dictionnaire Usito.

Distinctions

Trois de ses œuvres des années 1980 — Maryse, Chandeleur et Myriam première — ont ainsi été retenues parmi les finalistes des Prix littéraires du Gouverneur général, administrés par le Conseil des arts du Canada. La présence répétée de l'autrice sur ces listes au cours d'une même décennie témoigne de la reconnaissance institutionnelle obtenue dès ses débuts.

Bibliographie choisie

Babel, prise deux a fait l'objet en 1992 d'une édition conjointe des Éditions Leméac et d'Actes Sud. Les dates indiquées correspondent aux premières parutions ; certaines œuvres ont été rééditées par la suite, et les bibliographies éditoriales peuvent présenter des écarts quant aux dates de certaines éditions.