Biographie
Serge Bouchard naît à Montréal en 1947. Il entreprend des études en anthropologie qui orientent l'ensemble de son parcours intellectuel et littéraire.
Son mémoire de maîtrise porte sur la classification des animaux chez les Innus d'Ekuanitshit, sur la Côte-Nord. Les recherches de terrain menées dans ce cadre le mettent en contact avec le chasseur innu Mathieu Mestokosho, dont il recueille le récit de vie. Il poursuit ensuite des études doctorales à l'Université McGill, où il s'intéresse au monde des camionneurs, un thème qu'il reprendra plus tard dans ses essais.
Au fil des décennies, il partage son activité entre la recherche, l'écriture et la radio. Il meurt le 11 mai 2021, à l'âge de 74 ans. L'Ordre national du Québec, dont il était officier, a souligné son décès dans un avis public.
Œuvre
L'œuvre de Serge Bouchard se compose principalement d'essais, de chroniques et de récits historiques. Elle se caractérise par une écriture accessible, qui associe l'observation anthropologique, la réflexion sur le territoire et le récit historique.
Thèmes principaux
- Les peuples autochtones, en particulier les Innus, auprès desquels il a mené ses premiers travaux de terrain ;
- Les camionneurs et la culture de la route, sujet de sa recherche doctorale et de plusieurs livres ;
- La nordicité et le rapport au territoire ;
- L'Amérique francophone et les personnages méconnus de son histoire.
Repères bibliographiques
| Titre | Année |
|---|---|
| Récits de Mathieu Mestokosho, chasseur innu | 1977 (réédition en 2004) |
| Le moineau domestique | 2000 |
| L'homme descend de l'ourse | 2001 |
| Elles ont fait l'Amérique | 2011 |
| Ils ont couru l'Amérique | 2014 |
| Les Yeux tristes de mon camion | 2016 |
| Du diesel dans les veines (avec Mark Fortier) | 2021 |
Il a également publié C'était au temps des mammouths laineux, recueil d'essais paru chez Boréal au début des années 2010.
Les remarquables oubliés
Une part importante de l'œuvre de Serge Bouchard est consacrée aux femmes et aux hommes qui ont marqué l'histoire de l'Amérique française sans occuper une place durable dans la mémoire collective. Ce projet, mené avec sa compagne Marie-Christine Lévesque, prend d'abord la forme d'émissions radiophoniques avant de donner lieu à des livres.
Elles ont fait l'Amérique (2011) réunit des portraits de femmes, autochtones, métisses ou d'origine européenne, ayant joué un rôle dans l'exploration, le commerce, la vie religieuse ou la vie sociale du continent. Ils ont couru l'Amérique (2014) s'intéresse quant à lui aux voyageurs, coureurs des bois, interprètes et explorateurs qui ont parcouru l'intérieur du continent.
Ces ouvrages s'inscrivent dans une démarche de vulgarisation historique qui cherche à présenter l'Amérique comme un espace partagé entre peuples autochtones et francophones, et à rappeler l'ampleur géographique de la présence française en Amérique du Nord.
Radio
Parallèlement à l'écriture, Serge Bouchard mène une longue carrière d'animateur et de collaborateur à la radio publique, notamment à Radio-Canada. Sa voix et son style de conteur contribuent à faire connaître ses thèmes de prédilection auprès d'un vaste public québécois.
Il anime ou coanime plusieurs émissions consacrées à la réflexion, à l'histoire et à la culture, dont C'est fou…, aux côtés de Jean-Philippe Pleau. Plusieurs de ses livres prolongent d'ailleurs des chroniques ou des séries d'abord conçues pour la radio, comme les portraits historiques des Remarquables oubliés.
Cette double présence, à la radio et en librairie, fait de lui l'une des figures connues de l'essai québécois de son époque, les Éditions du Boréal le présentant comme un essayiste et chroniqueur dont l'écriture a rejoint un large lectorat.
Distinctions
Serge Bouchard a reçu plusieurs distinctions littéraires et honorifiques :
- Prix Gérard-Morisset (2015), décerné par le gouvernement du Québec dans le cadre des Prix du Québec, pour sa contribution au patrimoine québécois ;
- Prix littéraire du Gouverneur général (2017), catégorie études et essais de langue française, pour Les Yeux tristes de mon camion ;
- Prix littéraire du Gouverneur général (2021), dans la même catégorie, pour Du diesel dans les veines, coécrit avec Mark Fortier ;
- Officier de l'Ordre national du Québec (O.Q.).
Le prix Gérard-Morisset, qui fait partie des Prix du Québec, souligne une carrière consacrée à la connaissance, à la protection ou à la mise en valeur du patrimoine. Son attribution à Serge Bouchard reconnaît le rôle de ses travaux dans la transmission de l'histoire autochtone et francophone du continent.
Postérité
Après sa mort en 2021, plusieurs institutions ont rendu hommage à Serge Bouchard. La revue Recherches amérindiennes au Québec lui a consacré un texte retraçant son parcours d'anthropologue, de ses travaux sur la classification animale chez les Innus d'Ekuanitshit à la publication du récit de vie de Mathieu Mestokosho.
La Commission de toponymie du Québec a officialisé le nom de la bibliothèque Serge-Bouchard, une bibliothèque publique de Montréal. Sa notice toponymique résume son parcours d'auteur et rappelle ses deux Prix du Gouverneur général.
Ses livres demeurent disponibles au catalogue des Éditions du Boréal et de leurs autres éditeurs, et son œuvre continue d'être citée dans les travaux portant sur les relations entre Autochtones et francophones ainsi que sur l'histoire populaire de l'Amérique française.