Publication
Trou de mémoire paraît à Montréal en 1968 aux éditions du Cercle du livre de France. L'édition originale compte 204 pages. Il s'agit du deuxième roman publié par Hubert Aquin (1929-1977), trois ans après Prochain épisode, qui avait fait connaître l'auteur en 1965.
Le livre s'inscrit dans le contexte de la Révolution tranquille et de la montée du mouvement indépendantiste québécois, auquel Aquin a lui-même pris part dans les années 1960. Ce contexte politique imprègne le roman, dont le protagoniste est présenté comme un militant révolutionnaire.
En 1969, Hubert Aquin refuse le Prix du Gouverneur général attribué à Trou de mémoire, geste lié à ses convictions indépendantistes et qui a contribué à la notoriété publique de l'ouvrage.
Intrigue
Le roman est centré sur Pierre X. Magnant, pharmacien montréalais et militant indépendantiste. Le récit s'organise autour d'un meurtre, celui de Joan, compagne de Magnant, et des souvenirs obsédants qui entourent cet acte.
La narration ne progresse pas de manière linéaire. Elle se présente comme un assemblage de textes : la confession de Magnant, rédigée dans un état d'exaltation, est complétée, commentée et contredite par d'autres voix, dont celle d'un éditeur qui annote le manuscrit et celle de personnages qui interviennent dans le récit. Le lecteur doit reconstituer les événements à partir de ces témoignages partiels, où les pertes et les lacunes de mémoire, annoncées par le titre, jouent un rôle central.
L'ensemble emprunte certains codes du roman policier, notamment la reconstitution d'un crime et la recherche de vérité, sans en adopter la résolution conventionnelle. L'enquête porte autant sur l'identité des narrateurs et la fiabilité de leurs propos que sur les faits eux-mêmes.
Structure et procédés narratifs
La construction de Trou de mémoire repose sur la multiplication des instances narratives et sur un jeu constant entre texte principal et paratexte. Les notes de l'éditeur fictif, qui semblent d'abord garantir l'authenticité du manuscrit, deviennent progressivement suspectes et participent elles-mêmes à la fiction.
La critique a souligné l'importance de la notion de perspective dans le roman. Une étude parue dans la revue Voix et Images en 2012 analyse l'œuvre à partir du procédé pictural de l'anamorphose, image déformée qui ne se révèle qu'à partir d'un point de vue particulier, et l'associe à une réflexion sur la mort ou l'effacement de l'auteur.
Parmi les traits formels souvent relevés :
- l'enchâssement de textes de statuts différents (confession, notes, interventions de personnages) ;
- l'instabilité de l'identité des narrateurs ;
- l'abondance de références savantes, historiques et artistiques ;
- le recours aux codes du récit policier, détournés au profit d'une interrogation sur l'écriture.
Ces procédés font de l'ouvrage un exemple marquant du roman québécois moderne de la fin des années 1960, attentif à sa propre fabrication.
Thèmes
La mémoire constitue le thème principal du roman. Les travaux universitaires y décrivent un jeu entre oubli, mémoire individuelle et mémoire collective québécoise. Les lacunes du narrateur renvoient à une interrogation plus large sur la mémoire historique du Québec et sur la défaite collective, dont la portée politique est explicite dans le roman.
L'œuvre entrecroise histoire et fiction : le parcours personnel de Magnant, son crime et ses discours révolutionnaires sont lus comme une transposition de la situation politique et culturelle du Québec des années 1960. La question de la langue occupe également une place importante. Un essai publié dans un ouvrage collectif disponible sur OpenEdition Books aborde le roman sous l'angle de « l'imposture du pouvoir linguistique ».
Le roman associe enfin violence, désir et écriture. Le meurtre, la parole exaltée du narrateur et la manipulation des textes y apparaissent comme des formes liées d'action sur le réel, thème qui traverse l'ensemble de l'œuvre romanesque d'Aquin.
Réception et critique
Dès sa parution, Trou de mémoire fait l'objet de comptes rendus dans les revues savantes, dont celui de René Dionne publié dans Études françaises en 1968. Le roman est rapidement considéré comme une œuvre exigeante, dont la complexité formelle suscite à la fois l'intérêt et la perplexité.
Au fil des décennies, il devient un objet d'étude privilégié dans les universités québécoises et canadiennes. Les recherches portent notamment sur :
- son engagement linguistique et politique ;
- sa structure narrative et la pluralité de ses voix ;
- ses procédés de perspective et de mise en abyme ;
- le traitement de la mémoire individuelle et collective.
Des mémoires et thèses lui ont été consacrés, comme l'étude de Corinne Lapointe déposée à l'Université de Montréal, intitulée La mémoire écorchée, qui examine les rapports entre oubli, histoire et fiction dans le roman. D'autres travaux s'intéressent à la figure de Pierre X. Magnant et aux enjeux identitaires qu'elle soulève.
Éditions
Après l'édition originale du Cercle du livre de France (1968), le roman a été réédité à plusieurs reprises.
Une édition critique, établie par Janet M. Paterson et Marilyn Randall, paraît en 1993 chez Bibliothèque québécoise. Elle s'inscrit dans le vaste projet d'édition critique de l'œuvre d'Hubert Aquin mené par une équipe de chercheurs universitaires, qui vise à fixer le texte et à documenter sa genèse. Le catalogue de Bibliothèque québécoise classe l'ouvrage dans le genre du roman.
| Année | Éditeur | Particularité |
|---|---|---|
| 1968 | Cercle du livre de France (Montréal) | Édition originale, 204 pages |
| 1993 | Bibliothèque québécoise | Édition critique de Janet M. Paterson et Marilyn Randall |
Place dans l'œuvre d'Hubert Aquin
Trou de mémoire occupe une position charnière dans la production romanesque d'Hubert Aquin, qui comprend quatre romans publiés de son vivant : Prochain épisode (1965), Trou de mémoire (1968), L'Antiphonaire (1969) et Neige noire (1974).
Le roman prolonge les préoccupations de Prochain épisode, notamment le lien entre engagement révolutionnaire et écriture, tout en radicalisant les expérimentations formelles. Il annonce les constructions savantes des romans suivants, où l'érudition, la réflexion sur la fiction et la complexité narrative s'accentuent.
Hubert Aquin, né à Montréal en 1929, a également été essayiste, cinéaste et réalisateur à l'Office national du film du Canada et à Radio-Canada. Son œuvre est aujourd'hui considérée comme l'une des plus importantes de la littérature québécoise du XXe siècle, et Trou de mémoire en demeure l'un des titres les plus commentés.