Formation et débuts
Charles Dutoit naît à Lausanne, en Suisse romande, le 7 octobre 1936. Il étudie aux conservatoires de Lausanne et de Genève, où il se forme notamment au violon, à l'alto et à la direction d'orchestre. Il obtient un premier prix de direction d'orchestre en 1958.
Au début de sa carrière, il est altiste au sein de formations suisses, avant de se consacrer à la direction. Il occupe plusieurs postes en Suisse et à l'étranger au cours des années 1960 et 1970, dont celui de chef principal de l'Orchestre symphonique de Berne. Il dirige également l'Orchestre symphonique national du Mexique et l'Orchestre symphonique de Göteborg, en Suède, dans les années qui précèdent son arrivée à Montréal.
Sur le plan personnel, il a été marié à la pianiste argentine Martha Argerich, avec laquelle il a collaboré à plusieurs reprises au concert et au disque.
L'Orchestre symphonique de Montréal (1977-2002)
En 1977, Charles Dutoit est nommé directeur artistique de l'Orchestre symphonique de Montréal, succédant à Rafael Frühbeck de Burgos. Il demeure à la tête de l'orchestre pendant environ vingt-cinq ans, ce qui en fait l'un des mandats les plus longs de l'histoire de l'ensemble.
Sous sa direction, l'OSM élargit considérablement sa présence hors du Québec. L'orchestre effectue de nombreuses tournées internationales, en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, et se produit régulièrement dans de grandes salles étrangères, dont le Carnegie Hall de New York. Ces tournées contribuent à associer le nom de Montréal à la vie symphonique internationale.
Le répertoire privilégié par Dutoit, notamment la musique française de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle (Ravel, Debussy, Berlioz, Saint-Saëns), devient une marque distinctive de l'orchestre. Il dirige également un vaste répertoire russe et du XXe siècle.
Départ
Le mandat de Charles Dutoit prend fin en avril 2002 par sa démission, dans un contexte de tensions avec des musiciens de l'orchestre et leur syndicat. Le poste de directeur musical est ensuite confié à Kent Nagano, qui entre en fonction en 2006.
Discographie
La période Dutoit est indissociable de l'association entre l'OSM et la maison de disques Decca, amorcée au début des années 1980. Les enregistrements réalisés à Montréal, souvent à l'église Saint-Eustache, dans la région des Laurentides, ont été distribués à l'échelle mondiale et ont contribué de façon déterminante à la notoriété de l'orchestre.
Parmi les œuvres enregistrées figurent :
- les œuvres orchestrales de Maurice Ravel, dont le ballet Daphnis et Chloé ;
- des pages de Claude Debussy ;
- la Symphonie fantastique et l'opéra Les Troyens d'Hector Berlioz ;
- la Symphonie no 3 « avec orgue » de Camille Saint-Saëns ;
- Les Planètes de Gustav Holst.
L'enregistrement des Troyens a été récompensé par un prix Grammy. Plusieurs disques de cette collaboration ont également été primés au Canada et en Europe. Le catalogue de Charles Dutoit, avec l'OSM et d'autres formations, demeure largement diffusé sur les plateformes de musique classique.
Carrière internationale
Parallèlement à son mandat montréalais et après celui-ci, Charles Dutoit occupe plusieurs postes de premier plan à l'étranger :
| Formation | Ville | Fonction |
|---|---|---|
| Orchestre national de France | Paris | Directeur musical (années 1990) |
| Orchestre symphonique de la NHK | Tokyo | Chef principal, puis directeur musical |
| Orchestre de Philadelphie | Philadelphie | Chef principal (à partir de 2008) |
| Royal Philharmonic Orchestra | Londres | Directeur artistique et chef principal |
Il dirige aussi comme chef invité de nombreux orchestres en Europe, en Amérique et en Asie, et participe à l'activité de festivals, notamment en Suisse et au Japon. Son répertoire de prédilection reste la musique française et russe, ainsi que le grand répertoire symphonique du XXe siècle.
Allégations d'inconduite
En décembre 2017, des médias, dont Radio-Canada, ont rapporté des allégations d'inconduite sexuelle formulées par des musiciennes contre Charles Dutoit, portant sur des faits allégués survenus entre 1985 et 2010. Le chef a contesté ces allégations.
À la suite de ces révélations, plusieurs orchestres ont annulé ses engagements ou mis fin à leur collaboration avec lui. Ces accusations relèvent d'allégations rapportées par la presse et n'ont pas donné lieu à une conclusion judiciaire établie.
Distinctions et héritage
En 1995, le gouvernement du Québec nomme Charles Dutoit grand officier de l'Ordre national du Québec, en reconnaissance de son travail à la tête de l'Orchestre symphonique de Montréal et de sa contribution au rayonnement international de l'ensemble. Il a également reçu d'autres distinctions au Canada et à l'étranger, ainsi que de nombreux prix du disque.
Son passage à Montréal est généralement considéré comme une période charnière de l'histoire de l'OSM. L'orchestre, fondé dans les années 1930, y acquiert une réputation internationale durable, fondée sur une identité sonore associée au répertoire français et sur une présence discographique soutenue. Cet héritage a précédé et préparé les mandats ultérieurs des directeurs musicaux de l'orchestre, dans un contexte où la vie symphonique montréalaise s'est poursuivie, à partir de 2011, à la Maison symphonique de Montréal.