Genèse
Le Concerto no 3 pour piano et orchestre est composé par André Mathieu entre 1942 et 1943. Né à Montréal en 1929, Mathieu est alors un adolescent dont les dons de pianiste et de compositeur ont attiré l'attention dès l'enfance, au Québec comme à l'étranger. L'œuvre s'inscrit dans la lignée du grand concerto romantique pour piano, caractérisé par un soliste virtuose, un lyrisme mélodique marqué et une écriture orchestrale ample.
La partition originale, conçue par le compositeur, n'est pas celle que le public a d'abord connue. La version diffusée pendant plusieurs décennies sous le titre « Concerto de Québec » résulte en effet d'une adaptation réalisée pour le cinéma, qui a modifié la forme et l'orchestration de l'œuvre.
Le Concerto no 3 est par la suite devenu l'une des œuvres les plus associées au nom de Mathieu, dont la carrière, marquée par des débuts fulgurants, s'est achevée prématurément avec son décès en 1968.
La Forteresse et l'adaptation
L'appellation « Concerto de Québec » provient du film La Forteresse, tourné à Québec et produit au milieu des années 1940. Ce long métrage, exploité en anglais sous le titre Whispering City, appartient au genre du film noir et met en valeur la ville de Québec, qui lui sert de décor. Le concerto y occupe une place dramatique et contribue à l'atmosphère romantique de l'œuvre cinématographique.
Pour les besoins du film, la partition a été orchestrée et remaniée par Giuseppe Agostini. Le travail d'adaptation a notamment consisté à découper l'œuvre et à y apporter diverses modifications afin de l'ajuster à la durée et aux exigences du récit filmique. La version qui en est issue diffère donc sensiblement de la partition originale de Mathieu.
Cette version a été enregistrée par André Mathieu en 1947. Sa diffusion, liée à celle du film, a fait connaître l'œuvre auprès d'un large public et a durablement imposé le titre « Concerto de Québec », associant ainsi la pièce à la capitale nationale.
Redécouverte et interprétations
Après la mort de Mathieu, son œuvre est longtemps restée peu jouée. Le pianiste québécois Alain Lefèvre a joué un rôle déterminant dans sa redécouverte. En 2003, il enregistre le Concerto de Québec avec l'Orchestre symphonique de Québec, un enregistrement qui contribue à remettre l'œuvre au premier plan de la vie musicale québécoise.
Cette relance s'inscrit dans un mouvement plus large de mise en valeur de l'héritage de Mathieu, auquel Alain Lefèvre consacre concerts, enregistrements et activités de diffusion. Le parcours du compositeur a également inspiré le cinéma québécois, notamment le long métrage biographique L'Enfant prodige.
L'intérêt renouvelé pour l'œuvre a encouragé la recherche de sources musicales plus proches des intentions du compositeur que la version destinée au film.
Version restituée
Une partition manuscrite originale du Concerto no 3, rédigée pour deux pianos, a été retrouvée. Le compositeur et chef Jacques Marchand en a préparé une édition critique, présentée comme restituant des passages et des éléments écartés lors de l'adaptation cinématographique.
Cette version restituée a été présentée en 2017 par Alain Lefèvre et le Buffalo Philharmonic Orchestra, sous la direction de JoAnn Falletta, et a fait l'objet d'un enregistrement. Elle a suscité l'attention de la critique au Canada, qui y a vu l'occasion d'entendre l'œuvre dans une forme plus fidèle à la conception de Mathieu.
Deux états de l'œuvre coexistent désormais :
| Version | Origine | Caractéristiques |
|---|---|---|
| « Concerto de Québec » | Adaptation pour le film La Forteresse | Orchestration et remaniement de Giuseppe Agostini, forme découpée |
| Concerto no 3 (version restituée) | Manuscrit original pour deux pianos | Édition critique de Jacques Marchand, passages réintégrés |
L'usage tend à réserver l'appellation « Concerto de Québec » à la version remaniée, tandis que la version restituée est généralement désignée comme le Concerto no 3.
Place dans le patrimoine musical
Le Concerto de Québec est considéré comme une œuvre phare du patrimoine musical classique québécois. Son histoire illustre à la fois la précocité d'André Mathieu, figure emblématique de la musique savante au Québec au milieu du XXe siècle, et les liens entre la musique de concert et le cinéma naissant de l'après-guerre au Québec.
Par son titre et son association au film tourné dans la ville, l'œuvre occupe une place particulière dans l'imaginaire culturel de Québec. Elle demeure régulièrement citée dans les études consacrées à Mathieu, à la musique de film au Canada et à l'expression d'idéaux romantiques et nationaux dans la production culturelle québécoise des années 1940.
La coexistence d'une version remaniée largement diffusée et d'une version restituée fondée sur le manuscrit en fait également un cas d'intérêt pour la musicologie, notamment en matière d'édition critique et de transmission des œuvres.