Définition et portée
La musique de film québécoise recouvre plusieurs réalités. Au sens strict, elle désigne les partitions originales écrites pour un film produit ou réalisé au Québec, qu'il s'agisse d'un long métrage de fiction, d'un documentaire ou d'un film d'animation. Au sens large, elle inclut aussi les trames sonores composées de chansons et de pièces préexistantes, choisies et agencées par le cinéaste ou un superviseur musical.
Le champ touche à la fois la création musicale, la production cinématographique et la gestion des droits d'auteur. Les compositeurs qui y travaillent proviennent de traditions variées : musique de concert, chanson, jazz, musique populaire et musiques électroacoustiques. Plusieurs d'entre eux mènent en parallèle une carrière à la télévision, au théâtre ou sur la scène.
La musique de film existe au Québec depuis plus d'un siècle, à l'époque où des musiciens accompagnaient en direct les projections du cinéma muet. Son affirmation comme pratique de création distincte est toutefois liée au développement d'une production cinématographique québécoise soutenue, à partir des années 1950 et 1960.
Origines et rôle de l'Office national du film
L'Office national du film du Canada (ONF), fondé en 1939, a joué un rôle déterminant dans la formation d'une pratique professionnelle de la musique de film. Son installation à Montréal en 1956 en a fait un lieu central de production, où des compositeurs ont pu travailler de façon régulière sur des documentaires et des films d'animation.
Le cinéaste d'animation Norman McLaren a fait de l'ONF un laboratoire de recherche sonore. Il a notamment exploré le son synthétique, dessiné directement sur la pellicule, une démarche illustrée par des films comme Neighbours (1952) et Synchromy (1971). Le compositeur québécois Maurice Blackburn a collaboré avec lui sur plusieurs œuvres, dont Blinkity Blank (1955), où musique et image sont conçues de façon étroitement liée.
Cette tradition d'expérimentation, rattachée à la fois à l'animation et au documentaire, a contribué à faire du son un élément de création à part entière dans le cinéma produit au Québec, et non un simple accompagnement.
Essor du cinéma québécois
À partir des années 1960, l'essor du cinéma direct puis du long métrage de fiction québécois offre de nouveaux débouchés aux compositeurs. Le cinéma d'auteur et le cinéma grand public sollicitent des musiciens capables de travailler sur des récits ancrés dans la société québécoise.
Jalons
- 1971 : Jean Cousineau est distingué aux Canadian Film Awards pour la musique de Mon oncle Antoine, de Claude Jutra, l'un des films les plus marquants du cinéma québécois.
- Années 1980 : François Dompierre s'impose comme une figure associée au cinéma québécois ; sa contribution à Le Déclin de l'empire américain (1986), de Denys Arcand, compte parmi ses travaux les plus connus.
- Années 1990 : Richard Grégoire se fait connaître notamment par la musique de la série télévisée Les Filles de Caleb (1990), illustrant la porosité entre cinéma et télévision.
Ces trajectoires témoignent d'une professionnalisation progressive du métier, souvent exercé par des musiciens actifs dans plusieurs disciplines.
Diversification des pratiques
Depuis les années 2000, la musique de film québécoise se caractérise par une grande diversité de pratiques.
Partitions originales
Des compositeurs établis à Montréal obtiennent une reconnaissance internationale. Benoît Charest a ainsi signé la musique du film d'animation Les Triplettes de Belleville (2003), de Sylvain Chomet, dont la chanson « Belleville Rendez-vous » a été proposée à l'Oscar de la meilleure chanson originale. Cristobal Tapia de Veer, compositeur d'origine chilienne établi au Québec, s'est fait connaître par ses musiques pour la télévision, notamment la série The White Lotus, récompensée par des prix Emmy.
Trames sonores de chansons
Une autre tendance repose sur l'usage de chansons préexistantes. Jean-Marc Vallée a fait de la sélection musicale un élément central de C.R.A.Z.Y. (2005), où les chansons populaires structurent le récit. Xavier Dolan a recours à un procédé comparable, par exemple dans Mommy (2014) ; il a par ailleurs confié la partition originale de Juste la fin du monde (2016) à Gabriel Yared.
Ouverture internationale
La carrière internationale de cinéastes québécois et la circulation de compositeurs entre le Québec, l'Europe et les États-Unis ont élargi les esthétiques, mêlant écriture orchestrale, électronique et chanson.
Reconnaissance institutionnelle
La reconnaissance de la musique de film comme discipline artistique s'est développée progressivement au Québec. L'étude de Mathieu Lavoie, publiée dans la revue Intersections, retrace la genèse de cette reconnaissance à travers l'histoire des prix Jutra, créés en 1999 pour honorer le cinéma québécois.
La catégorie consacrée à la musique a évolué vers l'intitulé de « meilleure musique originale ». Selon cette étude, une règle en vigueur à compter du gala de 2011 exigeait qu'au moins 51 % de la musique d'un film soit originale pour que celui-ci soit admissible. Cette exigence visait à distinguer la composition originale de la simple compilation de chansons. Ces critères correspondent à la période étudiée et ne décrivent pas nécessairement les règles actuelles.
Les prix Jutra ont été rebaptisés prix Iris en 2016. Des compositeurs ont aussi reçu des distinctions hommage ; Richard Grégoire a ainsi été honoré lors des Jutra de 2004.
À l'échelle canadienne, la musique de film québécoise est également récompensée par les prix de l'industrie cinématographique nationale. Les compositeurs sont par ailleurs représentés par des organismes professionnels, dont la Société professionnelle des auteurs et des compositeurs du Québec (SPACQ), qui défend leurs intérêts en matière de droits d'auteur et de conditions de travail.
Ressources documentaires
Plusieurs institutions québécoises documentent la musique de film.
- Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) conserve des collections consacrées à la musique et au cinéma, et propose des ressources de découverte portant notamment sur François Dompierre et Cristobal Tapia de Veer.
- L'Université de Sherbrooke offre un guide thématique consacré à la musique de film, qui oriente vers des œuvres et trames sonores, des articles, des ressources d'actualité et des biographies de compositeurs et de compositrices.
- L'Office national du film rend accessibles en ligne une grande partie de ses productions, ce qui permet d'étudier l'évolution du travail sonore dans le documentaire et l'animation.
La recherche universitaire s'intéresse aussi à la place des femmes dans la composition au Canada francophone, un domaine longtemps dominé par des compositeurs masculins. Les travaux de recherche publiés en revue, comme l'étude de Mathieu Lavoie, contribuent à constituer l'histoire de la discipline au Québec.