Histoire
Un domaine de villégiature
Le site du Domaine Forget regroupe d'anciennes propriétés de villégiature de Saint-Irénée associées à trois personnalités : Joseph Lavergne, Adolphe-Basile Routhier, auteur des paroles françaises du « Ô Canada », et l'homme d'affaires et homme politique Rodolphe Forget, dont le nom est resté attaché au lieu. Ces résidences s'inscrivent dans la tradition de villégiature qui a marqué la côte de Charlevoix à partir du XIXe siècle.
Une vocation d'enseignement
En 1945, les propriétés sont acquises par la congrégation des Petites Franciscaines de Marie, qui y installent des activités d'enseignement. Le domaine conserve cette vocation éducative pendant plus de trente ans.
La naissance de l'institution musicale
En 1977, l'École de musique de Charlevoix acquiert le domaine, et les premières activités artistiques s'y tiennent en 1978. Le musicien Françoys Bernier joue un rôle déterminant dans cette fondation, en concevant le lieu comme un centre de perfectionnement pour jeunes musiciens. L'organisme est constitué en corporation indépendante en 1981.
Développement
L'inauguration en 1996 de la salle de concert Françoys-Bernier marque une étape importante dans le développement du domaine. Selon une étude historique publiée dans la revue Continuité, le site obtient en 2000 la reconnaissance de Centre culturel de rencontre, présentée alors comme la première accordée hors d'Europe.
Le site
Le Domaine Forget est situé à Saint-Irénée, municipalité de la municipalité régionale de comté (MRC) de Charlevoix-Est, dans la région administrative de la Capitale-Nationale. Le domaine occupe un terrain en surplomb du fleuve Saint-Laurent, dans un paysage caractéristique de la côte charlevoisienne, entre La Malbaie et Les Éboulements.
Le site combine des bâtiments hérités de l'époque de la villégiature et de la période d'occupation religieuse avec des installations construites ou aménagées pour les besoins de l'enseignement et de la diffusion musicale : studios, résidences pour les stagiaires et salle de concert. Les jardins et le cadre naturel font partie de l'expérience proposée au public lors des concerts estivaux.
Le caractère patrimonial des lieux, lié à des figures comme Adolphe-Basile Routhier et Rodolphe Forget, est mis en valeur dans l'identité de l'institution. Les sources ne concordent pas toujours sur la superficie exacte du domaine.
Académie internationale
Le cœur de la mission du Domaine Forget est la formation. Son Académie internationale de musique et de danse accueille chaque été des étudiants et de jeunes professionnels venus du Québec, du reste du Canada et de l'étranger pour des stages de perfectionnement.
Les sessions comprennent généralement :
- des classes de maître données par des musiciens et pédagogues invités ;
- des leçons individuelles par instrument ;
- de la musique de chambre et des ensembles ;
- des programmes consacrés au jazz ;
- un volet consacré à la danse.
Cette formule, qui associe un corps professoral international et un séjour en résidence dans un cadre isolé, inscrit le Domaine Forget dans la lignée des académies d'été de musique d'Europe et d'Amérique du Nord. Le volet pédagogique est étroitement lié au festival : les professeurs invités s'y produisent souvent en concert, et les stagiaires participent à certaines activités ouvertes au public.
Festival
Le Festival international du Domaine Forget se tient chaque été à Saint-Irénée. Sa programmation repose principalement sur la musique classique, notamment la musique de chambre, le récital et le répertoire vocal, ainsi que sur le jazz.
Le festival présente des artistes québécois, canadiens et étrangers, et accueille également des concerts associés aux activités de l'académie. Outre les concerts en salle, l'organisme propose des activités destinées au public, comme des classes de maître ouvertes et des concerts dans le cadre extérieur du domaine.
Le nombre de concerts et d'artistes invités varie d'une saison à l'autre. Par sa durée et sa programmation, le festival constitue l'un des principaux événements culturels estivaux de Charlevoix et contribue à l'attrait touristique de la région, aux côtés de son patrimoine paysager et de sa tradition de villégiature.
Salle Françoys-Bernier
Inaugurée en 1996, la salle de concert Françoys-Bernier est le principal lieu de diffusion du Domaine Forget. Elle porte le nom du fondateur de l'institution, le musicien Françoys Bernier, reconnu pour son rôle dans la création du domaine comme centre musical.
La salle accueille la majorité des concerts du festival estival ainsi que des activités liées à l'académie. Conçue pour la musique acoustique, elle est utilisée pour des récitals, de la musique de chambre, des concerts de jazz et des formations plus importantes.
Au-delà de la saison estivale, la salle sert également à d'autres activités de diffusion organisées par le domaine. Elle a aussi été employée pour des enregistrements, ce qui en fait un équipement musical d'importance pour la région de Charlevoix, éloignée des grands centres urbains de Québec et de Montréal.
Statut et rayonnement
Le Domaine Forget de Charlevoix est un organisme sans but lucratif enregistré comme organisme de bienfaisance au Canada. Sa mission s'articule autour de trois axes : la formation, la création et la diffusion, en musique et en danse.
Dans le paysage musical québécois, le Domaine Forget occupe une place comparable à celle d'autres lieux de perfectionnement estival, comme le Camp musical du Saguenay–Lac-Saint-Jean ou le Centre d'arts Orford. Il contribue à la formation de jeunes interprètes et à la circulation des artistes entre le Québec et la scène internationale.
La reconnaissance de Centre culturel de rencontre obtenue en 2000 a souligné la conjugaison d'un site patrimonial et d'un projet culturel contemporain. L'institution est également documentée par l'Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique française, qui la présente comme un élément du patrimoine culturel de Charlevoix.