Histoire
Origines et premiers albums (1998-2007)
Karkwa se forme à Montréal en 1998. Le groupe se fait remarquer en 2001 aux Francouvertes, concours montréalais consacré à la relève musicale francophone, qui lui assure une première visibilité dans le milieu de la musique alternative québécoise.
Son premier album studio, Le Pensionnat des établis, paraît en 2003. Il est suivi en 2005 de Les Tremblements s'immobilisent, qui consolide la place du groupe sur la scène indépendante francophone et lui ouvre les salles du Québec.
Reconnaissance (2008-2010)
Avec Le Volume du vent (2008), Karkwa élargit son public au Québec et à l'étranger, notamment dans la francophonie européenne. L'album suivant, Les Chemins de verre (2010), remporte le prix de musique Polaris la même année. Karkwa devient ainsi la première formation francophone lauréate de ce prix, qui récompense chaque année le meilleur album canadien sans égard au genre ni aux ventes.
Pause (2011-2022)
En 2011, le groupe annonce une pause. Pendant cette période, plusieurs de ses membres poursuivent des projets personnels ; Louis-Jean Cormier entreprend notamment une carrière solo qui le fait connaître du grand public.
Retour (depuis 2023)
En 2023, Karkwa annonce son retour sur disque et sur scène. L'album Dans la seconde paraît le 8 septembre 2023 et s'accompagne d'une série de concerts comprenant des dates à Québec, à Sherbrooke, à Saguenay et à Montréal.
Membres
La formation du groupe, telle qu'elle est présentée lors de son retour en 2023, réunit cinq musiciens :
| Membre | Rôle principal |
|---|---|
| Louis-Jean Cormier | chant, guitare |
| François Lafontaine | claviers |
| Julien Sagot | percussions |
| Stéphane Bergeron | batterie |
| Martin Lamontagne | basse |
Louis-Jean Cormier signe la majorité des textes et assure la voix principale. La présence simultanée d'un batteur et d'un percussionniste, ainsi que la place importante des claviers, contribue à la texture sonore caractéristique du groupe.
En dehors de Karkwa, plusieurs membres mènent des carrières parallèles. Louis-Jean Cormier fait paraître des albums sous son nom à partir de la pause du groupe, Julien Sagot développe un projet solo, et François Lafontaine participe à d'autres formations et collaborations de la scène québécoise.
Style musical
Karkwa est associé au rock indépendant et alternatif. Sa musique combine des guitares électriques, des claviers aux textures parfois atmosphériques et une section rythmique enrichie de percussions. Les arrangements privilégient les montées progressives, les changements de dynamique et une certaine densité instrumentale, ce qui rapproche le groupe du rock indépendant anglo-saxon de la même époque tout en conservant un ancrage dans la chanson francophone.
Les textes, en français, accordent une place importante à l'image poétique et à l'introspection. Cette alliance entre exigence littéraire et rock instrumental distingue Karkwa d'une partie de la production populaire québécoise et explique l'intérêt que lui ont porté la critique spécialisée et les jurys de prix musicaux, au Québec comme dans le reste du Canada.
Le nom du groupe est généralement présenté comme une graphie phonétique du mot « carquois ».
Discographie
Albums studio
| Année | Titre |
|---|---|
| 2023 | Dans la seconde |
| 2010 | Les Chemins de verre |
| 2008 | Le Volume du vent |
| 2005 | Les Tremblements s'immobilisent |
| 2003 | Le Pensionnat des établis |
Dans la seconde, paru le 8 septembre 2023, est le premier album du groupe depuis Les Chemins de verre, soit un intervalle de treize ans entre deux parutions studio. Sa sortie a été précédée par la diffusion d'un nouveau morceau, largement relayée par la presse culturelle québécoise.
Les quatre premiers albums couvrent la période d'activité continue du groupe, de sa révélation sur la scène alternative au début des années 2000 jusqu'à la consécration de 2010.
Distinctions
Karkwa a obtenu plusieurs distinctions au Canada et au Québec :
- Prix de musique Polaris (2010) pour Les Chemins de verre. Le groupe est le premier lauréat francophone de ce prix, créé en 2006 pour récompenser le meilleur album canadien de l'année sur la base du mérite artistique.
- Prix Juno dans la catégorie de l'album francophone de l'année.
- Félix décernés lors du Gala de l'ADISQ, l'association de l'industrie québécoise du disque, du spectacle et de la vidéo.
La victoire au Polaris a eu un retentissement particulier : elle a montré qu'un album chanté en français pouvait s'imposer devant un jury pancanadien majoritairement associé à la scène anglophone, et elle a accru la visibilité de la musique indépendante québécoise dans le reste du Canada.
Place dans la musique québécoise
Karkwa occupe une place notable dans l'histoire récente du rock francophone au Québec. Issu du circuit de la relève montréalaise, notamment des Francouvertes, le groupe illustre le parcours d'une génération de formations indépendantes qui ont gagné une reconnaissance critique au cours des années 2000.
Son prix Polaris de 2010 est fréquemment cité comme un jalon pour la musique en français au Canada. La pause amorcée en 2011 a par ailleurs favorisé l'émergence de carrières individuelles, en particulier celle de Louis-Jean Cormier, devenu l'une des figures connues de la chanson québécoise des années 2010.
Le retour du groupe en 2023, avec un nouvel album et une tournée dans plusieurs villes du Québec, a été accueilli par la presse québécoise et française comme la reprise d'un projet collectif, ses membres évoquant le plaisir de rejouer ensemble après plus d'une décennie.