Histoire
L'établissement actuel est fondé en 1983 à Montréal par François Gourd, Normand Boileau et Bernard Paquet. Dès l'origine, le projet dépasse le simple débit de boissons : il se veut un lieu de diffusion où se croisent musique, arts visuels et performances, dans l'esprit des milieux alternatifs qui se développent alors dans les grandes villes nord-américaines et européennes.
Au fil des décennies, les Foufounes Électriques connaissent plusieurs changements d'exploitants et traversent des difficultés financières. Un récit historique publié en 2026 fait état d'une faillite en 1993, suivie d'un rachat de l'établissement, puis d'autres changements dans l'entité qui l'exploite. Malgré ces transitions, le lieu conserve son nom, son adresse et sa vocation de salle consacrée aux musiques et aux cultures en marge du courant dominant.
La longévité de l'établissement, actif depuis plus de quatre décennies, en fait l'une des salles indépendantes les plus anciennes encore en activité dans le centre-ville de Montréal.
Emplacement
Les Foufounes Électriques occupent le 87, rue Sainte-Catherine Est, dans le Quartier latin, secteur de l'arrondissement de Ville-Marie situé à l'est du boulevard Saint-Laurent. Ce quartier, marqué par la présence de l'Université du Québec à Montréal et de nombreuses salles de spectacle, bars et cinémas, constitue historiquement l'un des pôles de la vie nocturne et culturelle montréalaise.
La proximité des institutions d'enseignement et des lieux de diffusion voisins assure à l'établissement une clientèle étudiante et un public d'amateurs de musique en direct. L'adresse se trouve également à faible distance du secteur du Quartier des spectacles, où se concentrent les grandes salles et les festivals du centre-ville.
L'établissement réunit, sous un même toit, un espace de bar et une salle de concert. Il est aussi décrit comme une galerie d'art, en raison de la place qu'y occupent les arts visuels dans l'aménagement et la programmation.
Programmation et vocation
La programmation des Foufounes Électriques associe depuis la fondation plusieurs disciplines :
- concerts de groupes locaux et internationaux, principalement issus des scènes punk, rock alternatif, métal et indépendante ;
- expositions et interventions en arts visuels ;
- événements artistiques divers, notamment des séances de peinture en direct pendant les soirées.
Si le lieu est d'abord identifié aux scènes punk et alternative, il a aussi accueilli des artistes et des soirées relevant de genres variés. Cette ouverture en fait une salle de petite jauge propice aux premières scènes de jeunes formations, aux tournées de groupes indépendants et aux soirées thématiques.
La salle figure dans les répertoires culturels montréalais, dont La Vitrine, qui recense l'offre de spectacles et d'activités culturelles de la métropole, ainsi que dans divers calendriers de concerts.
Place dans la scène musicale québécoise
Les Foufounes Électriques sont présentées comme un lieu emblématique de la scène underground montréalaise. Cette réputation tient à leur rôle de diffuseur pour des formations qui ont marqué le rock alternatif québécois, parmi lesquelles Grim Skunk, Groovy Aardvark et Overbass, ainsi qu'à l'accueil d'artistes étrangers en tournée.
Dans les années 1980 et 1990, période de structuration d'une scène rock alternative francophone et anglophone au Québec, les salles de petite et moyenne taille comme les Foufs ont offert aux groupes un circuit de diffusion en dehors des grandes salles et des radios commerciales. Elles ont contribué à la formation d'un public fidèle et à la circulation des formations entre Montréal et le reste du Québec.
Le caractère « mythique » souvent attribué au lieu relève d'une caractérisation culturelle portée par les médias, les guides et le public ; l'établissement ne bénéficie d'aucun statut patrimonial officiel connu.
Nom
Le nom de l'établissement repose sur un jeu de mots ludique. En français québécois familier, « foufounes » désigne les fesses ; accolé à l'adjectif « électriques », le terme produit une dénomination volontairement irrévérencieuse, en accord avec l'esprit contre-culturel du lieu.
L'usage courant a raccourci le nom en « les Foufs », forme sous laquelle l'établissement est largement connu du public montréalais et des musiciens. La graphie officielle comporte l'article et les majuscules accentuées : « Les Foufounes Électriques ». Dans les sources de langue anglaise, le nom est fréquemment reproduit sans accent, sous la forme « Foufounes Electriques ».
Le nom n'a pas été traduit, y compris dans les publications anglophones, ce qui en fait l'une des enseignes francophones de la vie nocturne montréalaise reconnues au-delà du Québec.