Florent Vollant

Origines

Florent Vollant naît en 1959 au Labrador, dans une famille innue. Il grandit à Mani-utenam, aussi appelé Maliotenam, une des deux communautés de la Première Nation Uashat mak Mani-utenam, située à proximité de Sept-Îles, dans la région administrative de la Côte-Nord.

L'innu-aimun, langue de la nation innue, constitue le fondement de son univers artistique. Cette langue, parlée dans plusieurs communautés de la Côte-Nord, du Saguenay–Lac-Saint-Jean et du Labrador, devient la langue principale de ses chansons, à une époque où la musique en langues autochtones bénéficie d'une diffusion limitée dans les médias québécois.

Sa carrière musicale débute au milieu des années 1980. Il participe alors à la création du festival Innu Nikamu à Mani-utenam, un rassemblement musical qui accueille des artistes de plusieurs nations autochtones et qui devient un rendez-vous important de la scène autochtone au Québec.

Kashtin

Avec Claude McKenzie, également originaire de la communauté, Florent Vollant forme le duo Kashtin. Le groupe chante essentiellement en innu-aimun, sur des musiques inspirées du folk, du rock et de la chanson populaire.

Kashtin connaît un succès inédit pour un groupe chantant en langue autochtone. Ses chansons sont diffusées à la radio commerciale québécoise et le duo se produit au Québec, au Canada et à l'étranger. Son rayonnement contribue à faire connaître la culture innue auprès d'un large public et à ouvrir la voie à d'autres artistes autochtones.

Entre 1989 et 1995, le groupe enregistre trois albums :

• Kashtin (1989) ;
• Innu (1991) ;
• Akua tuta (1994).

Durant cette période, Kashtin remporte quatre trophées Félix, décernés par l'Association québécoise de l'industrie du disque, du spectacle et de la vidéo (ADISQ). Le duo cesse ses activités au milieu des années 1990, après quoi chacun de ses membres poursuit une carrière individuelle.

Carrière solo

Après Kashtin, Florent Vollant entreprend une carrière solo tout en demeurant fidèle à l'innu-aimun comme langue d'expression principale. Ses chansons abordent le territoire, la spiritualité, la famille et la mémoire collective innue.

Son album Nipaiamianan lui vaut un prix Juno, la principale distinction de l'industrie musicale canadienne, dans une catégorie consacrée à la musique autochtone. Il fait paraître d'autres albums par la suite et se produit régulièrement sur scène, notamment au Centre national des Arts, à Ottawa.

Parallèlement à ses propres enregistrements, il collabore à divers projets musicaux avec des artistes autochtones et allochtones, contribuant à faire circuler la langue innue dans des contextes artistiques variés.

Studio Makusham et transmission

Florent Vollant fonde à Mani-utenam le studio Makusham. Le lieu sert à la fois de studio d'enregistrement et de centre de création et de formation pour les artistes, en particulier les jeunes musiciens autochtones. Plusieurs artistes de la Côte-Nord et d'autres communautés y ont enregistré leurs œuvres.

Ce projet s'inscrit dans un engagement plus large envers la transmission de la langue et de la culture innues. Le Conseil des arts et des lettres du Québec souligne son rôle de mentor auprès des artistes de la relève et son apport au développement des arts autochtones au Québec. L'Institut Tshakapesh, organisme voué à la langue et à la culture innues, le compte parmi les artistes de son répertoire.

Chaakapesh

Florent Vollant participe à l'opéra Chaakapesh : Le périple du fripon, présenté par l'Orchestre symphonique de Montréal lors d'une tournée dans le Nord québécois. Il y assure la narration en innu-aimun.

L'œuvre s'inspire de la figure de Tshakapesh, personnage central des récits traditionnels innus. Sa présentation dans des communautés nordiques, en plusieurs langues autochtones, s'inscrit dans une démarche de rapprochement entre la musique orchestrale et les cultures des Premières Nations et des Inuit. La participation de Vollant illustre la place qu'il occupe comme porte-parole artistique de la langue innue dans des projets d'envergure.

Distinctions

Florent Vollant a reçu plusieurs distinctions au cours de sa carrière, seul ou au sein de Kashtin :

Il a également remporté quatre trophées Félix avec Kashtin et un prix Juno pour l'album Nipaiamianan. Il a de plus été intronisé au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens. Le Conseil des arts et des lettres du Québec lui a par ailleurs rendu hommage pour sa contribution aux arts autochtones.