Jeunesse et formation
François Dompierre naît à Ottawa en 1943 et grandit à Hull, ville de l'Outaouais aujourd'hui intégrée à Gatineau. Il se tourne tôt vers la musique et entre au Conservatoire de musique de Montréal, où il étudie de 1959 à 1964. Il y suit notamment l'enseignement du compositeur Clermont Pépin, figure importante de la musique savante québécoise et futur directeur de l'établissement.
Cette formation classique, acquise au sein du réseau public des conservatoires du Québec, lui donne les outils d'écriture (harmonie, contrepoint, orchestration) qu'il met ensuite au service de répertoires très variés. Dès la sortie du Conservatoire, il s'oriente vers les milieux de la chanson, de la scène et de la radiotélévision, alors en pleine effervescence au Québec dans le sillage de la Révolution tranquille. Ce double ancrage, savant et populaire, caractérise l'ensemble de sa carrière et explique la facilité avec laquelle il passe d'un genre à l'autre.
Chanson et comédie musicale
Une part importante de l'activité de François Dompierre se déroule dans le domaine de la chanson, où il agit à la fois comme compositeur, arrangeur et pianiste. Il a signé plus de 200 chansons au cours de sa carrière, collaborant avec des interprètes et des auteurs de la scène québécoise.
Son œuvre la plus connue dans ce registre est la comédie musicale Demain matin, Montréal m'attend, écrite sur un livret de Michel Tremblay. L'œuvre, qui met en scène des personnages de l'univers populaire montréalais propre au dramaturge, s'inscrit dans le mouvement de valorisation de la langue et de la culture québécoises qui marque le théâtre de l'époque. Elle a fait l'objet de reprises et demeure l'une des références du théâtre musical au Québec.
Dompierre a aussi travaillé pour la publicité, domaine où son sens de la mélodie et sa capacité à évoquer rapidement un style musical ont été mis à profit. Cette polyvalence l'a fait connaître d'un large public, bien au-delà des salles de concert.
Musique de film
La musique de film occupe une place centrale dans l'œuvre de François Dompierre, qui a signé la partition d'une soixantaine de longs et de courts métrages. Il est particulièrement associé au cinéma de Denys Arcand, pour lequel il compose notamment la musique du Déclin de l'empire américain (1986) et de Jésus de Montréal (1989), deux films qui comptent parmi les plus marquants du cinéma québécois.
La critique a souligné son aptitude à s'approprier des styles musicaux existants. La revue Ciné-Bulles le décrit ainsi comme « maître de musiques, roi du pastiche », en référence à sa capacité d'écrire dans la manière de différentes époques, du baroque à la chanson populaire, tout en conservant une signature personnelle. Le magazine de la SOCAN évoque de son côté une véritable « signature musicale » reconnaissable dans ses partitions cinématographiques.
Cette contribution fait de Dompierre l'un des compositeurs les plus présents dans l'histoire du cinéma québécois de fiction depuis les années 1970.
Musique de concert et direction d'orchestre
Parallèlement à ses activités pour l'écran et la scène, François Dompierre compose des œuvres destinées au concert, dont plusieurs ont été créées par des ensembles québécois. Son écriture, accessible et souvent teintée d'humour, puise autant dans la tradition classique que dans les musiques populaires.
Il mène également une carrière de chef d'orchestre et a dirigé plusieurs formations, dont l'Orchestre symphonique de Montréal et l'Orchestre symphonique de Québec, les deux principales phalanges symphoniques de la province.
Requiem
En 2023, Dompierre compose un Requiem, œuvre d'envergure pour voix et orchestre. L'œuvre est créée en 2024 à Montréal, puis présentée à Québec la même année. La presse a accueilli cette création comme une œuvre de maturité, présentée par le compositeur à l'âge de 80 ans ; La Presse lui consacre notamment une chronique intitulée « L'offrande de François Dompierre ».
Radio, écrits et diffusion
François Dompierre est aussi connu du public comme communicateur. Il a participé à des émissions de radio et de télévision consacrées à la musique, contribuant à la vulgarisation du répertoire classique et populaire auprès d'un vaste auditoire.
Il a publié un ouvrage de nature autobiographique, Amours, délices et orgues, dans lequel il revient sur les multiples facettes de son parcours. Le livre a donné lieu à des entretiens, notamment à la radio de Radio-Canada, où ses « mille et une vies » de musicien ont été évoquées.
Sa carrière a fait l'objet de portraits dans les médias québécois, qui insistent sur la diversité de ses activités : compositeur pour le cinéma et la scène, pianiste, arrangeur, chef d'orchestre et communicateur. Cette pluralité le distingue dans le paysage musical québécois, où peu de créateurs ont circulé avec autant d'aisance entre les milieux savant, populaire et médiatique.
Distinctions et hommages
L'apport de François Dompierre à la culture québécoise et canadienne a été reconnu par plusieurs distinctions.
| Année | Distinction |
|---|---|
| 2024 | Hommage du Conservatoire de musique de Montréal à l'occasion de son 80e anniversaire |
| 2014 | Chevalier de l'Ordre national du Québec |
| 2014 | Membre de l'Ordre du Canada |
En 2024, le Conservatoire de musique de Montréal, où il a été formé, l'honore à l'occasion de ses 80 ans. Il figure en outre au Cercle d'honneur et de rayonnement du Conservatoire de musique et d'art dramatique du Québec, qui distingue des diplômés ayant contribué de façon marquante à la vie artistique.
Sa nomination à l'Ordre national du Québec, la plus haute distinction décernée par le gouvernement du Québec, souligne l'ensemble de sa contribution à la musique, au cinéma et au théâtre musical québécois.