Définition et pratiques
La musique électroacoustique regroupe des pratiques musicales dans lesquelles des moyens électriques ou électroniques servent à produire, à enregistrer, à transformer ou à diffuser le son. Au Québec, le terme recouvre plusieurs familles de pratiques qui coexistent depuis plusieurs décennies.
- Musique acousmatique : œuvres composées sur support (bande magnétique, puis fichiers numériques) et destinées à être entendues par haut-parleurs, sans interprète visible. Ces œuvres sont souvent diffusées dans un espace où le son est spatialisé au moyen d'un ensemble de haut-parleurs.
- Musique mixte : œuvres associant des sons fixés sur support à des instruments ou à des voix jouant en direct.
- Électronique en direct : performances où le son est généré ou transformé en temps réel par des dispositifs électroniques ou informatiques.
La pratique québécoise se caractérise par un lien étroit entre la création de concert et la recherche universitaire. La spatialisation sonore, c'est-à-dire la projection et le déplacement du son dans un espace d'écoute, y occupe une place importante. Les œuvres croisent également d'autres disciplines, notamment la vidéo, la danse et l'installation.
L'esthétique acousmatique héritée de la musique concrète, née en France à la fin des années 1940, a exercé une influence marquée sur une partie importante de la production québécoise, particulièrement à Montréal à partir de la fin des années 1970.
Origines et premiers studios
Le développement de la musique électroacoustique au Québec s'est appuyé sur les établissements d'enseignement. Le coût élevé des équipements (magnétophones, générateurs, synthétiseurs, puis systèmes informatiques) a longtemps concentré les moyens de création dans les studios universitaires.
Montréal
L'Université McGill a ouvert en 1964 un studio de musique électronique sous l'impulsion du compositeur István Anhalt. Montréal est rapidement devenue un pôle important, autour des institutions universitaires et des organismes de compositeurs. L'Université de Montréal et l'Université Concordia ont par la suite développé leurs propres studios et programmes consacrés à l'électroacoustique.
Québec
À Québec, le compositeur Nil Parent a fondé en 1969 le Studio de musique électronique de l'Université Laval, présenté comme le premier studio francophone de ce type au Canada. Le Groupe d'interprétation de musique électroacoustique de Laval (GIMEL), fondé au début des années 1970, est lié aux débuts de la pratique dans la capitale.
Contexte canadien
Ces initiatives s'inscrivent dans un mouvement plus large au Canada, où des pionniers comme Hugh Le Caine, au Conseil national de recherches à Ottawa, ont conçu dès les années 1940 et 1950 des instruments électroniques et contribué à l'équipement des premiers studios universitaires du pays.
Enseignement
L'enseignement constitue l'un des piliers de la tradition électroacoustique québécoise. Plusieurs établissements offrent depuis les années 1970 et 1980 des formations spécialisées en composition électroacoustique.
- Université Laval : premier foyer francophone de la discipline au Canada, à partir du studio fondé par Nil Parent en 1969.
- Université de Montréal : sa Faculté de musique a développé un enseignement de la composition électroacoustique auquel sont associés notamment Marcelle Deschênes, Francis Dhomont et Robert Normandeau. La faculté offre des cours portant spécifiquement sur l'histoire de la musique électroacoustique et sur le répertoire québécois.
- Université McGill : héritière du studio fondé en 1964, elle a orienté une partie de ses activités vers la recherche en technologies musicales.
- Université Concordia : elle a mis sur pied un programme d'études électroacoustiques au premier cycle.
- Conservatoire de musique de Montréal : il compte une classe de composition électroacoustique, à laquelle est associé le compositeur Yves Daoust.
Cette concentration d'établissements a favorisé la formation de plusieurs générations de compositeurs, dont certains ont à leur tour enseigné, contribuant à la transmission d'une esthétique et de savoir-faire propres au milieu québécois. L'existence de cours universitaires consacrés au portrait de la musique électroacoustique au Québec témoigne de la constitution de ce répertoire en objet d'étude.
Organismes de création et de diffusion
Plusieurs organismes ont pris le relais des universités pour assurer la création, la production et la diffusion publique des œuvres.
ACREQ
L'Association pour la création et la recherche électroacoustiques du Québec (ACREQ) a été créée à Montréal à la fin des années 1970. Elle s'est consacrée à la promotion et à la diffusion de la musique électroacoustique auprès du public.
Réseaux et Akousma
Réseaux des arts médiatiques a été fondé à Montréal en 1991 par Jean-François Denis, Gilles Gobeil et Robert Normandeau. L'organisme, aujourd'hui connu sous le nom d'Akousma, diffuse des œuvres acousmatiques, mixtes, visuelles et électroniques en direct. Le festival Akousma, lancé en 2005, a élargi sa programmation au-delà de la seule musique acousmatique, en présentant notamment des œuvres immersives et numériques.
Communauté électroacoustique canadienne
La Communauté électroacoustique canadienne (CEC), fondée en 1986, réunit des praticiens de l'ensemble du pays. Elle publie la revue en ligne eContact!, qui a consacré des dossiers à l'évolution de la musique électroacoustique à Montréal.
Édition discographique
L'étiquette empreintes DIGITALes, fondée à Montréal en 1990 par Jean-François Denis, se consacre à la publication d'enregistrements de musique électroacoustique et a largement contribué à la diffusion internationale des compositeurs québécois.
Figures marquantes
Plusieurs compositeurs et pédagogues ont façonné le développement de la discipline au Québec.
| Nom | Rôle associé |
|---|---|
| Nil Parent | Fondateur du Studio de musique électronique de l'Université Laval (1969) |
| István Anhalt | Fondateur du studio de musique électronique de l'Université McGill (1964) |
| Marcelle Deschênes | Compositrice et pédagogue, associée au développement de l'enseignement et de la création électroacoustiques |
| Francis Dhomont | Compositeur acousmatique d'origine française, établi au Québec à la fin des années 1970, professeur à l'Université de Montréal |
| Yves Daoust | Compositeur et professeur au Conservatoire de musique de Montréal |
| Gilles Gobeil | Compositeur, cofondateur de Réseaux |
| Robert Normandeau | Compositeur, cofondateur de Réseaux, professeur à l'Université de Montréal |
| Jean-François Denis | Cofondateur de Réseaux, fondateur de l'étiquette empreintes DIGITALes |
L'arrivée de Francis Dhomont à Montréal a renforcé l'ancrage de l'esthétique acousmatique, issue de la tradition de la musique concrète, dans le milieu universitaire montréalais. Plusieurs des compositeurs formés dans ce contexte ont obtenu une reconnaissance internationale, notamment dans les concours et festivals spécialisés en Europe, comme celui de Bourges, en France.
Évolution et pratiques contemporaines
Depuis les années 1990, la scène électroacoustique québécoise a connu un élargissement de ses pratiques et de ses lieux de diffusion. La généralisation des outils numériques a réduit la dépendance aux studios institutionnels et favorisé la diversification des approches.
La scène actuelle se caractérise par la coexistence de plusieurs sphères d'activité :
- la création de concert, notamment acousmatique et mixte, présentée dans des salles équipées de dispositifs de diffusion multicanaux ;
- la recherche universitaire, portant sur la composition, la spatialisation et les technologies musicales ;
- la diffusion par des organismes spécialisés, dont Akousma et son festival ;
- les croisements avec d'autres arts, dont la vidéo, la danse, l'installation et les arts numériques.
Montréal accueille aussi des manifestations consacrées plus largement aux arts numériques et à la musique électronique, comme le festival Elektra, fondé en 1999, et le festival MUTEK, fondé en 2000. Ces événements contribuent à rapprocher la tradition électroacoustique issue des institutions universitaires des pratiques électroniques et audiovisuelles contemporaines.
Le patrimoine du courant fait également l'objet d'un travail historique et critique. La revue Circuit, publiée à Montréal, a consacré plusieurs articles à l'électroacoustique québécoise, dont une synthèse historique de François Guérin parue en 1993, et a rendu compte en 2024 d'une journée d'étude consacrée aux 75 ans de la musique concrète.