Jeunesse et formation
Serge Garant naît à Québec le 22 septembre 1929. Il passe une partie de sa jeunesse à Sherbrooke, ville à laquelle il demeure attaché et où il meurt en 1986.
Il s'oriente vers la musique et poursuit sa formation à Montréal, où il étudie notamment la composition avec Claude Champagne, l'une des figures centrales de l'enseignement musical au Québec à cette époque. Champagne a formé plusieurs générations de compositeurs québécois, et Garant s'inscrit dans ce courant tout en s'en démarquant rapidement par son intérêt pour les langages musicaux les plus récents.
Au début des années 1950, il séjourne à Paris, où il suit l'enseignement d'analyse d'Olivier Messiaen. Ce contact avec le milieu parisien, alors traversé par les recherches sérielles de l'après-guerre, est déterminant pour son orientation esthétique. Il en rapporte une connaissance directe des démarches de l'avant-garde européenne, qu'il contribue ensuite à faire connaître au Québec.
Débuts dans l'avant-garde
De retour à Montréal, Serge Garant s'engage dans la promotion de la musique contemporaine, alors peu présente dans la vie musicale québécoise. En 1954, il participe à l'organisation d'un concert de musique contemporaine à Montréal, initiative qui témoigne de la volonté d'un petit groupe de musiciens de faire entendre les œuvres nouvelles dans un milieu encore largement tourné vers le répertoire traditionnel.
En 1955, il compose Nucléogame, pour bande magnétique et instruments. Cette œuvre est considérée comme pionnière dans l'histoire de la musique canadienne, en raison de l'association de sons enregistrés et d'instruments acoustiques, à une époque où la musique électroacoustique en est encore à ses débuts.
Au cours des années 1950 et 1960, Garant mène de front plusieurs activités : composition, interprétation au piano, critique musicale et animation. Cette polyvalence fait de lui un intermédiaire important entre les créateurs, les interprètes et le public. Son œuvre Anerca (1961) contribue à établir sa reconnaissance comme compositeur.
Société de musique contemporaine du Québec
En 1966, Serge Garant figure parmi les cofondateurs de la Société de musique contemporaine du Québec (SMCQ), organisme montréalais voué à la diffusion de la création musicale contemporaine. Il en assure la direction musicale de sa fondation jusqu'à sa mort, en 1986, soit pendant une vingtaine d'années.
À ce titre, il dirige de nombreux concerts et fait entendre au public québécois des œuvres de compositeurs d'ici et de l'étranger. La SMCQ devient l'un des principaux lieux de diffusion de la musique contemporaine au Canada, et l'activité de Garant comme chef d'orchestre est indissociable de son histoire.
Par son travail à la tête de l'organisme, Garant contribue à structurer le milieu de la musique nouvelle au Québec, à offrir une tribune aux jeunes compositeurs et à former un public attentif aux langages musicaux du XXe siècle. La SMCQ poursuit ses activités après sa disparition et demeure une institution de référence dans ce domaine.
Enseignement et radio
À compter de 1967, Serge Garant enseigne à la Faculté de musique de l'Université de Montréal. Son enseignement, notamment en composition et en analyse, marque plusieurs générations d'étudiants et contribue à faire de l'établissement un foyer important de la création musicale au Québec. La Division des archives de l'Université de Montréal le présente comme un visionnaire de la musique contemporaine.
Parallèlement, il anime de 1969 à 1985 l'émission radiophonique Musique de notre siècle à Radio-Canada. Pendant plus de quinze ans, cette émission permet de faire découvrir aux auditeurs les grands courants de la musique du XXe siècle et les créations récentes, au Québec comme ailleurs. Elle constitue l'un des vecteurs majeurs de diffusion de la musique contemporaine sur les ondes francophones au Canada.
Ces deux activités, l'enseignement universitaire et la vulgarisation radiophonique, prolongent son action de chef et de compositeur et font de lui un acteur central de la vie musicale québécoise des années 1960 à 1980.
Œuvre
L'œuvre de Serge Garant s'inscrit dans le courant de la musique contemporaine issue de l'après-guerre. Elle recourt à des procédés sériels et à des éléments aléatoires, dans la lignée des recherches menées en Europe dans les années 1950 et 1960. Son catalogue, relativement restreint, comprend des œuvres pour ensemble, pour orchestre, pour voix et pour bande magnétique.
Principales œuvres
| Œuvre | Année | Remarque |
|---|---|---|
| Nucléogame | 1955 | Bande magnétique et instruments ; œuvre pionnière au Canada |
| Anerca | 1961 | Contribue à sa reconnaissance |
| Ouranos | 1963 | |
| Ennéade | 1964 | |
| Phrases I et Phrases II | années 1960 | |
| Offrande II | Fait partie d'un cycle d'Offrandes | |
| …chant d'amours | Lauréate du prix Jules-Léger |
…chant d'amours lui vaut le prix Jules-Léger pour la nouvelle musique de chambre, l'une des principales distinctions canadiennes en composition. Plusieurs de ses œuvres ont fait l'objet d'enregistrements et demeurent jouées dans le répertoire contemporain.
Distinctions et postérité
Serge Garant reçoit plusieurs distinctions au cours de sa carrière :
- le prix Calixa-Lavallée ;
- la médaille du Conseil canadien de la musique ;
- le prix Jules-Léger pour …chant d'amours ;
- sa nomination comme officier de l'Ordre du Canada en 1979 ;
- son admission à la Société royale du Canada en 1986, selon la Commission de toponymie du Québec.
Il meurt à Sherbrooke le 1er novembre 1986, à l'âge de 57 ans.
Sa mémoire est perpétuée de plusieurs façons. Une rue Serge-Garant à Sherbrooke porte son nom, officialisée par la Commission de toponymie du Québec. En 1990, la Fondation Émile-Nelligan crée le prix Serge-Garant, prix triennal de composition musicale destiné à souligner l'ensemble de l'œuvre d'un compositeur.
Son rôle de fondateur à la SMCQ, son enseignement à l'Université de Montréal et son travail de diffusion à Radio-Canada font de lui l'une des figures majeures de l'histoire de la musique contemporaine au Québec.