Définition et périmètre
L'expression « musique contemporaine » désigne au Québec un ensemble de pratiques de création, de production et de diffusion issues de l'avant-garde de l'après-guerre. Elle recouvre plusieurs esthétiques :
- la musique écrite pour instruments ou voix, destinée au concert ;
- la musique électroacoustique, composée sur support et diffusée par haut-parleurs ;
- la musique mixte, qui associe instruments et dispositifs électroniques ;
- la musique expérimentale et la musique actuelle, plus proches de l'improvisation et des pratiques contre-culturelles ;
- diverses formes de création interdisciplinaire, en lien avec la danse, le théâtre ou les arts médiatiques.
Le terme ne se confond pas avec l'ensemble de la musique populaire québécoise d'aujourd'hui. Le Québec compte aussi des scènes actives en chanson, en jazz, en rock, en hip-hop, en musique électronique et en musiques autochtones. Ces domaines croisent toutefois régulièrement la création contemporaine dans des projets expérimentaux ou interdisciplinaires.
Le courant se caractérise par la recherche sonore, l'exploration de nouvelles techniques d'écriture et de nouveaux dispositifs technologiques, ainsi que par la commande et la création d'œuvres nouvelles. Sa vitalité dépend d'un réseau d'organismes spécialisés, soutenus en partie par les programmes publics de financement des arts.
Origines
Les premières manifestations d'une modernité musicale au Québec précèdent la Révolution tranquille. Dans les années 1950, plusieurs compositeurs formés au Conservatoire de musique du Québec à Montréal ou à l'étranger, notamment à Paris, introduisent dans leurs œuvres les techniques sérielles et les recherches sonores de l'avant-garde européenne et américaine.
Parmi les figures de cette première génération figurent Serge Garant, Pierre Mercure, Jean Papineau-Couture, Gilles Tremblay, François Morel et Clermont Pépin. Pierre Mercure organise en 1961 la Semaine internationale de musique actuelle, à Montréal, qui fait connaître au public québécois des œuvres de l'avant-garde internationale et des musiques électroniques.
Ces initiatives s'inscrivent dans un contexte de transformation sociale, politique et culturelle. La modernisation des institutions québécoises au cours des années 1960, puis la création d'organismes publics de soutien aux arts, favorisent l'émergence d'un milieu professionnel consacré à la création musicale savante. La recherche universitaire étudie aujourd'hui cette période sous l'angle d'une histoire à la fois sociale, politique et technologique de la musique québécoise.
Institutionnalisation
La fondation de la Société de musique contemporaine du Québec (SMCQ) en 1966 constitue le jalon institutionnel majeur du courant. Elle est considérée comme le premier organisme québécois permanent consacré à la diffusion de la musique contemporaine. Serge Garant en assure longtemps la direction artistique, avec le concours notamment de Jean Papineau-Couture et de la musicologue Maryvonne Kendergi. Le compositeur Walter Boudreau lui succède à la direction artistique à la fin des années 1980.
D'autres organismes viennent ensuite élargir le réseau montréalais :
| Organisme | Fondation | Fonction principale |
|---|---|---|
| Société de musique contemporaine du Québec (SMCQ) | 1966 | Diffusion, commande, festival |
| Événements du neuf | 1978 | Concerts de création |
| Ensemble contemporain de Montréal (ECM+) | 1987 | Ensemble de création, relève |
| Nouvel Ensemble Moderne (NEM) | 1989 | Ensemble en résidence universitaire |
L'ECM+ est fondé par la cheffe Véronique Lacroix et le NEM par la cheffe Lorraine Vaillancourt, en lien avec la Faculté de musique de l'Université de Montréal. La SMCQ organise depuis 2003 le festival Montréal/Nouvelles Musiques.
Les facultés et écoles de musique, en particulier celles de l'Université de Montréal, de l'Université McGill, de l'Université Laval et du réseau des conservatoires, jouent un rôle central dans la formation des compositeurs et des interprètes.
Électroacoustique et musique actuelle
Électroacoustique
La composition électroacoustique occupe une place importante dans le paysage québécois. Des studios universitaires et des organismes spécialisés se développent à partir des années 1970. Le compositeur Francis Dhomont, établi au Québec, et Robert Normandeau, parmi d'autres, contribuent à l'essor de la musique acousmatique, que l'étiquette montréalaise empreintes DIGITALes diffuse à partir de 1990.
Musique actuelle
À partir des années 1970, des pratiques expérimentales et contre-culturelles se développent parallèlement aux institutions de concert. Les activités multidisciplinaires du Centre d'essai le Conventum, à Montréal, favorisent l'émergence de nouvelles formes de création. Ces pratiques contribuent à la constitution de la musique actuelle comme courant distinct au début des années 1980.
Ce courant mêle improvisation, rock expérimental, jazz libre et écriture. Il trouve un lieu de diffusion important dans le Festival international de musique actuelle de Victoriaville (FIMAV), fondé en 1983 dans la région du Centre-du-Québec, et dans la maison de disques Ambiances Magnétiques, associée notamment aux musiciens Jean Derome et René Lussier.
La musicologue Marie-Thérèse Lefebvre a étudié cet « underground » musical des années 1970 et ses liens avec les institutions de la musique de concert.
La scène montréalaise
Montréal constitue le principal centre de création et de diffusion de la musique contemporaine au Québec. Une étude consacrée à la création musicale à Montréal de 1966 à 2006 a dressé le bilan de l'activité de quatre organismes de concert : la SMCQ, les Événements du neuf, l'Ensemble contemporain de Montréal et le Nouvel Ensemble Moderne.
| Indicateur (1966-2006) | Valeur |
|---|---|
| Représentations sur l'île de Montréal | 618 |
| Programmes différents | 515 |
| Œuvres au répertoire | 2 064 |
| Part des œuvres données en première audition mondiale | 27 % |
Ces données témoignent de l'importance accordée à la création d'œuvres nouvelles dans la programmation des organismes montréalais.
Le répertoire de la période comprend les œuvres de compositeurs québécois devenus des références, dont Claude Vivier (1948-1983), auteur notamment de Lonely Child (1980), ainsi que Gilles Tremblay, Jacques Hétu, André Prévost, Micheline Coulombe Saint-Marcoux, José Evangelista, John Rea et Walter Boudreau.
Au-delà de Montréal, une étude de portée a recensé 109 organismes liés à la musique contemporaine au Québec, actifs dans la diffusion, la production, l'édition, la conservation et l'enseignement.
Compositrices et représentation
La place des compositrices dans la musique contemporaine québécoise constitue un objet de recherche suivi. Dans les concerts réguliers étudiés entre 1966 et 2006, les œuvres de compositrices représentent environ 10 à 16 % du répertoire selon les organismes.
Une étude de portée publiée en 2022 dans les Cahiers de la Société québécoise de recherche en musique porte sur la professionnalisation, les discours et les représentations des compositrices de musique contemporaine au Québec. Elle recense 75 compositrices dans la documentation analysée et souligne à la fois les progrès réalisés et les limites persistantes de leur intégration professionnelle.
La revue Recherches féministes a également publié en 2019 une analyse consacrée aux concerts de musique contemporaine au Québec sous l'angle de la programmation des œuvres de femmes.
Ces travaux montrent que la direction d'ensembles par des femmes, comme celle de Lorraine Vaillancourt au NEM ou de Véronique Lacroix à l'ECM+, coexiste avec une sous-représentation durable des compositrices dans les programmes de concert.
Recherche et documentation
La musique contemporaine québécoise fait l'objet d'une recherche musicologique abondante. La Société québécoise de recherche en musique publie des Cahiers qui accueillent des numéros thématiques, dont un dossier consacré aux musiques du Québec paru en 2008.
Les Presses de l'Université Laval ont publié en libre accès un ouvrage sur la création musicale à Montréal de 1966 à 2006. Le Fonds de recherche du Québec soutient par ailleurs un projet consacré à une histoire sociale, politique et technologique de la musique québécoise des années 1960 à nos jours.
Les bibliothèques universitaires, dont celle de l'Université de Sherbrooke, proposent des guides thématiques de recherche en musique. La Bibliothèque du Congrès, à Washington, consacre aussi un guide aux musiques québécoises.
La conservation des partitions, des enregistrements et des archives est assurée par des centres de documentation, des fonds universitaires et des organismes spécialisés. Le Centre de musique canadienne, qui dispose d'un bureau au Québec, contribue à la diffusion des partitions de compositeurs québécois.