Origines
Adalbert Richard naît le 13 août 1920 à Martinville, une petite municipalité rurale des Cantons-de-l'Est. Elle fait aujourd'hui partie de la MRC de Coaticook, dans la région administrative de l'Estrie. Il est connu sous le surnom de « Ti-Blanc », qu'il conserve pendant toute sa carrière.
Il grandit dans une région où la musique de danse et le violon occupent une place importante dans la vie sociale. À l'époque, les veillées, les noces et les fêtes paroissiales sont les principaux lieux de transmission du répertoire instrumental. Dans le Québec rural de la première moitié du XXe siècle, le violoneux est souvent le musicien central de ces rassemblements. Il joue des reels, des gigues et des quadrilles qui se transmettent d'abord de manière orale.
C'est dans ce contexte que se forme le jeune musicien, avant qu'il ne se tourne vers les médias naissants de Sherbrooke, principale ville de la région.
Carrière radiophonique et formations
Ti-Blanc Richard commence à se produire en 1937 à la station radiophonique CHLT de Sherbrooke. Cette station, alors toute récente, devient l'un des principaux diffuseurs des Cantons-de-l'Est. Comme d'autres stations régionales de l'époque, elle accorde une place aux musiciens locaux, et Richard y bâtit sa notoriété auprès du public de l'Estrie.
En 1940, il fonde un groupe, Les Copains de l'Est, qui porte ensuite d'autres noms au fil des années. Cette formation lui permet d'élargir son répertoire au-delà du violon solo. Elle accompagne aussi l'essor, au Québec, d'une musique populaire qui associe la tradition locale aux influences country et western venues des États-Unis.
Richard enregistre plusieurs disques, dont des 78 tours. Il compose ou arrange une partie des pièces qu'il interprète. Il se produit également sur d'autres réseaux et sur des scènes ailleurs au Québec et au Canada, ce qui fait connaître son jeu hors de sa région d'origine.
Télévision
L'arrivée de la télévision à Sherbrooke marque une nouvelle étape de sa carrière. De 1956 à 1965, Ti-Blanc Richard anime à CHLT-TV l'émission Ti-Blanc Richard et ses gais lurons, qui présente de la musique traditionnelle et country.
L'émission s'inscrit dans la programmation régionale des débuts de la télévision québécoise. Les stations locales produisaient alors une part importante de leurs contenus avec des artistes de leur milieu. Les émissions de musique et de danse populaire y côtoyaient l'information et les variétés. La longévité de l'émission, diffusée pendant près de dix ans, témoigne de la place qu'occupait Richard dans la culture populaire de l'Estrie.
Par ce double rôle de musicien et d'animateur, il fait partie des artistes qui ont porté le répertoire des violoneux de la radio vers le petit écran. Il a ainsi contribué à la diffusion de cette musique auprès d'un public plus large au cours des décennies d'après-guerre.
Répertoire et style
Le répertoire de Ti-Blanc Richard unit deux courants :
- la musique traditionnelle québécoise, fondée sur le violon et les airs de danse (reels, gigues, quadrilles) issus de la tradition orale ;
- le country, genre très populaire au Québec à partir des années 1940 et 1950, notamment dans les régions rurales.
Cette association est caractéristique de la musique populaire québécoise du milieu du XXe siècle. De nombreux artistes passaient alors d'un registre à l'autre au gré des émissions de radio, des disques et des tournées. Richard ne se limite pas à l'interprétation des airs reçus de la tradition. Il compose ou arrange une partie de ses pièces, comme en témoignent les partitions manuscrites conservées dans ses archives.
Son activité couvre les principaux supports de diffusion de son époque : la radio, le disque 78 tours, la scène et la télévision. Ce parcours reflète la transformation du métier de violoneux, passé du cadre des veillées à celui des industries culturelles.
Vie familiale
Ti-Blanc Richard est le père de la chanteuse Michèle Richard, devenue l'une des figures connues de la chanson populaire et de la télévision au Québec. Le lien entre les deux artistes est souvent rappelé dans la présentation de leurs carrières respectives. Il illustre la continuité d'une famille d'artistes ancrée dans le milieu musical sherbrookois.
Adalbert « Ti-Blanc » Richard meurt à Sherbrooke le 22 février 1981, à l'âge de 60 ans.
Héritage et archives
En 2021, le Musée d'histoire de Sherbrooke reçoit des archives et des objets familiaux liés à la carrière de Ti-Blanc Richard. Le don comprend notamment des partitions manuscrites, des photographies et des enregistrements. Il permet de documenter son parcours et, plus largement, l'histoire de la musique populaire et des médias régionaux dans les Cantons-de-l'Est.
Son nom figure dans les ressources documentaires consacrées à la musique populaire canadienne et québécoise. On le trouve dans des répertoires discographiques comme celui du Museum of Canadian Music. Les guides de recherche sur la musique québécoise, dont celui de la Bibliothèque du Congrès, signalent aussi la tradition des violoneux à laquelle il se rattache.
Sa carrière illustre le rôle des stations régionales de radio et de télévision dans la diffusion de la musique traditionnelle et country au Québec au cours du XXe siècle.