Origines industrielles
Le Studio Victor s'inscrit dans l'histoire de l'industrie du disque à Montréal, étroitement liée à l'inventeur Emile Berliner, à qui l'on doit le gramophone et le disque plat. La compagnie fondée par Berliner à Montréal est ensuite intégrée à la Victor Talking Machine Company, puis, à la fin des années 1920, à la Radio Corporation of America (RCA), d'où le nom de RCA Victor.
L'entreprise exploite dans le quartier Saint-Henri, aujourd'hui situé dans l'arrondissement du Sud-Ouest, un vaste complexe industriel consacré à la fabrication de disques, de phonographes et d'appareils radio. C'est dans ce complexe, au 1050, rue Lacasse, que s'installe le studio d'enregistrement qui donnera plus tard son nom au Studio Victor.
La présence de la RCA Victor fait de Montréal l'un des premiers centres de l'enregistrement sonore au Canada. La production réalisée sur place touche aussi bien le répertoire francophone que le répertoire anglophone, ce qui confère au site une place particulière dans la mémoire musicale de la ville et du Québec.
Le studio RCA Victor (1942-1958)
La RCA Victor inaugure en 1942 un studio d'enregistrement à l'adresse de la rue Lacasse. Son traitement acoustique architectural, conçu dans les laboratoires de la RCA à Camden, au New Jersey, en fait un studio pionnier au Canada.
Le studio accueille des musiciens francophones et anglophones dans plusieurs genres, notamment :
- le jazz ;
- la musique classique ;
- le country ;
- le folklore.
Cette diversité reflète le rôle de la RCA Victor comme principal producteur de disques au pays durant cette période. Le studio participe ainsi à la constitution d'une partie importante de la discographie québécoise et canadienne du milieu du XXe siècle.
La RCA Victor ferme le studio de la rue Lacasse en 1958. Les activités d'enregistrement de la compagnie se poursuivent ensuite ailleurs à Montréal, au fil de plusieurs déménagements. Le studio historique de la RCA Victor et le Studio Victor fondé plusieurs décennies plus tard sont donc deux entités distinctes, même si le second occupe le même lieu et revendique une partie de l'héritage acoustique du premier.
Le Studio Victor (1985-2015)
En 1985, Gaétan Pilon et ses frères fondent le Studio Victor dans les anciens locaux de la RCA Victor, rue Lacasse. Le nom de l'établissement rappelle directement la vocation historique de l'édifice.
Pendant une trentaine d'années, le studio devient un lieu d'enregistrement fréquenté par la scène musicale québécoise. Parmi les artistes qui y ont travaillé figurent notamment :
- Daniel Bélanger ;
- Ariane Moffatt ;
- Luc De Larochellière.
Le Studio Victor s'inscrit dans le réseau des studios professionnels montréalais qui, à partir des années 1980, soutiennent l'essor de la chanson et de la musique populaire au Québec. Sa localisation dans un bâtiment associé aux débuts de l'industrie phonographique contribue à sa notoriété dans le milieu.
Fermeture et reconversion
Le Studio Victor cesse ses activités le 1er janvier 2016. Cette fermeture survient dans un contexte de difficultés de rentabilité et de transformation de la production musicale, marquée par la démocratisation des outils d'enregistrement numérique et la multiplication des studios personnels, qui réduisent la demande pour les grands studios commerciaux.
À partir de 2017, l'entreprise La Hacienda Creative reprend l'espace et le réaménage afin d'y poursuivre des activités de création sonore. Le lieu conserve ainsi une vocation liée au son, dans la continuité de son histoire.
Le sort du Studio Victor illustre une évolution plus large de l'industrie de l'enregistrement à Montréal au cours des années 2010, période durant laquelle plusieurs studios établis revoient leur modèle d'affaires ou changent de propriétaire.
Patrimoine et mémoire
L'édifice de la rue Lacasse abrite depuis 1996 le Musée des ondes Émile Berliner, institution consacrée à l'histoire de l'enregistrement sonore, de la radiodiffusion et des technologies associées. Le musée documente notamment l'histoire du studio de la RCA Victor et, plus largement, celle de l'enregistrement du son à Montréal.
La Ville de Montréal souligne également, dans ses initiatives de mise en valeur de la mémoire des Montréalais, le rôle d'Emile Berliner et de la RCA Victor dans le développement industriel et culturel du quartier Saint-Henri.
Le site constitue ainsi un lieu de mémoire de l'industrie phonographique québécoise : il réunit, dans un même bâtiment, les vestiges d'une grande entreprise de fabrication de disques, l'emplacement de l'un des premiers studios d'enregistrement modernes du Canada, un studio commercial actif pendant trois décennies et un musée voué à la conservation de cet héritage.