Présentation
« Tout écartillé » est une chanson de l'interprète québécois Robert Charlebois, parue en 1969. Elle fait partie du répertoire de la fin des années 1960, période durant laquelle Charlebois rompt avec la tradition des chansonniers en adoptant des sonorités électriques inspirées du rock américain et britannique.
Le titre repose sur un mot de la langue familière du Québec. Le verbe « écartiller », d'usage populaire, signifie écarter largement, en particulier les jambes ou les bras. Le participe « écartillé » évoque ainsi une position désarticulée, étirée dans tous les sens. Le choix d'un tel terme comme titre, plutôt qu'une formulation conforme au français normatif, est caractéristique de la démarche de l'artiste à cette époque.
La chanson est généralement citée parmi les pièces qui illustrent l'affirmation du joual dans la chanson québécoise et le renouvellement esthétique opéré par une nouvelle génération de musiciens montréalais.
Contexte de création
La chanson paraît au terme d'une décennie de transformations profondes au Québec. La Révolution tranquille, amorcée au début des années 1960, s'accompagne d'une modernisation des institutions et d'une affirmation culturelle et linguistique de la société francophone.
Dans le domaine de la chanson, les années 1960 sont d'abord dominées par les chansonniers, auteurs-compositeurs-interprètes s'accompagnant à la guitare dans les boîtes à chansons. À la fin de la décennie, une nouvelle orientation apparaît. Robert Charlebois, né à Montréal en 1944, en devient l'une des figures centrales. Le spectacle L'Osstidcho, présenté à Montréal en 1968 avec notamment Louise Forestier, Mouffe et Yvon Deschamps, marque une rupture : humour, improvisation, instruments électriques et langue populaire y sont réunis sur scène.
La même année, la création des Belles-sœurs de Michel Tremblay porte le joual sur la scène théâtrale. Ce double mouvement, au théâtre et dans la chanson, fait de la langue parlée des milieux populaires un objet d'expression artistique et de débat public. « Tout écartillé » s'inscrit dans cette conjoncture.
Langue et joual
Le joual désigne la variété populaire du français parlé au Québec, notamment dans les quartiers ouvriers de Montréal. Longtemps dévalorisé dans l'espace public et à l'école, il devient à la fin des années 1960 un enjeu culturel et politique : certains y voient le signe d'une aliénation linguistique, d'autres l'expression authentique d'une identité.
Chez Charlebois, l'emploi du joual et des québécismes ne relève pas seulement du pittoresque. Il participe à une volonté de rapprocher la chanson de la langue réellement parlée par le public québécois et de s'éloigner du modèle de la chanson française de tradition parisienne. Le titre « Tout écartillé », construit sur un terme familier propre au Québec, illustre ce parti pris.
Cette démarche a contribué à légitimer la langue populaire dans la musique enregistrée et diffusée au Québec. Elle a ouvert la voie à de nombreux artistes des décennies suivantes, qui ont intégré les registres familiers du français québécois à leurs textes.
Place dans l'œuvre de Robert Charlebois
La période 1968-1972 correspond aux années où Robert Charlebois construit l'essentiel de sa réputation. Des chansons comme « Lindberg » (1968) et « Ordinaire » (1970) appartiennent à ce même cycle créatif et figurent parmi ses titres les plus connus.
Dans cet ensemble, « Tout écartillé » se rattache au versant le plus ouvertement rock et ludique de son répertoire. Ce versant se distingue par :
- l'usage d'arrangements électriques et d'une instrumentation de groupe rock ;
- des textes où se mêlent humour, images déroutantes et langue familière ;
- une interprétation vocale libre, parfois provocatrice, qui tranche avec la retenue des chansonniers.
Ces traits ont valu à Charlebois d'être considéré comme l'un des principaux artisans du passage de la chanson québécoise à la modernité musicale. L'artiste a par la suite poursuivi une carrière au Québec et en France sur plusieurs décennies.
Portée et postérité
« Tout écartillé » est régulièrement associée, dans la mémoire culturelle québécoise, au renouveau rock de la fin des années 1960 et à l'affirmation du joual dans la chanson. Elle fait partie du corpus d'œuvres qui documentent le moment où la musique populaire québécoise s'est dotée d'une identité propre, distincte à la fois des modèles français et anglo-américains.
Les institutions de conservation et de recherche, dont Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) et les bibliothèques universitaires, recensent le répertoire de Robert Charlebois parmi les incontournables de la musique populaire québécoise. Les travaux de la Société québécoise de recherche en musique et les guides documentaires consacrés à la musique du Québec situent cette période comme un tournant majeur de l'histoire musicale de la province.
La chanson demeure ainsi un repère pour l'étude des rapports entre langue, identité et musique populaire au Québec.