Origines et formation
Isabelle Charest naît en 1971 à Rimouski, dans la région administrative du Bas-Saint-Laurent. Elle s'initie au patinage de vitesse dans sa ville natale et participe dans sa jeunesse aux compétitions provinciales, notamment dans le cadre des Jeux du Québec, avant d'accéder aux équipes nationales.
Parallèlement à sa carrière sportive, puis après celle-ci, elle poursuit des études universitaires et obtient en 2005 un baccalauréat en nutrition de l'Université de Montréal. Cette formation oriente une partie de ses activités ultérieures, notamment comme chroniqueuse consacrée à la nutrition et à l'activité physique.
Elle est mère de deux enfants.
Carrière sportive
Spécialiste du patinage de vitesse sur courte piste, Isabelle Charest représente le Canada à trois éditions des Jeux olympiques d'hiver. Ses trois médailles olympiques sont obtenues au relais féminin sur 3 000 mètres :
| Année | Jeux olympiques d'hiver | Épreuve | Médaille |
|---|---|---|---|
| 2002 | Salt Lake City | Relais 3 000 m | Bronze |
| 1998 | Nagano | Relais 3 000 m | Bronze |
| 1994 | Lillehammer | Relais 3 000 m | Argent |
Sur la scène internationale, elle remporte également sept médailles aux Championnats du monde, ce qui en fait l'une des patineuses québécoises les plus titrées de sa génération dans cette discipline.
Sa carrière lui vaut d'être intronisée au Temple de la renommée de Patinage de vitesse Canada en 1997, alors qu'elle est encore en activité, puis au Panthéon des sports du Québec en 2003.
Reconversion professionnelle
Après sa retraite sportive, Isabelle Charest mène une carrière diversifiée dans les communications, les affaires et l'administration du sport. De 1998 à 2018, elle est animatrice et chroniqueuse spécialisée dans les sports et la nutrition.
Ses principales fonctions sont les suivantes :
- copropriétaire d'Énergie Cardio (2003-2010) ;
- cofondatrice de l'entreprise Nellicom (2011-2019) ;
- coordonnatrice des programmes au Service aux athlètes du Comité olympique canadien (2012-2013) ;
- coordonnatrice des communications à la commission scolaire du Val-des-Cerfs (2013-2018).
Au sein du mouvement olympique canadien, elle occupe des postes de direction lors de plusieurs grands événements :
- cheffe de mission d'Équipe Canada aux 2es Jeux olympiques de la jeunesse d'hiver à Lillehammer (2016) ;
- cheffe de mission adjointe d'Équipe Canada aux Jeux olympiques d'été de Rio de Janeiro (2016) ;
- cheffe de mission d'Équipe Canada aux Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang (2018).
Ce dernier mandat précède de quelques mois son entrée en politique provinciale.
Carrière politique
Isabelle Charest est élue députée de la circonscription de Brome-Missisquoi, dans les Cantons-de-l'Est, sous la bannière de la Coalition avenir Québec lors de l'élection générale de 2018, qui porte au pouvoir le gouvernement de François Legault. Elle est réélue dans la même circonscription à l'élection générale de 2022.
Fonctions ministérielles
Au cours de ses mandats, elle exerce notamment les responsabilités suivantes au sein du Conseil exécutif :
- ministre déléguée à l'Éducation ;
- ministre responsable de la Condition féminine ;
- ministre responsable du Sport, du Loisir et du Plein air.
Travaux législatifs
Durant la 43e législature, elle parraine le projet de loi no 45, Loi modifiant la Loi sur la sécurité dans les sports afin principalement de renforcer la protection de l'intégrité des personnes dans les loisirs et les sports. Ce texte, qui vise à mieux encadrer la prévention et le traitement des situations d'abus et de harcèlement dans le milieu sportif québécois, a été sanctionné.
Son parcours lie ainsi son expérience d'athlète de haut niveau aux politiques publiques québécoises en matière de sport, de loisir et d'éducation.
Engagements sociaux
En marge de ses activités professionnelles et politiques, Isabelle Charest s'associe à de nombreuses causes liées à la santé, à l'activité physique et à la jeunesse. Elle est marraine de Fillactive, organisme qui encourage la pratique d'activités physiques chez les adolescentes.
Elle a également été porte-parole de plusieurs organismes et campagnes :
- Association des couples infertiles du Québec ;
- Association des producteurs maraîchers du Québec ;
- Réseau Énergie Cardio ;
- Journée nationale du sport et de l'activité physique ;
- Semaine québécoise pour un avenir sans tabac ;
- Tour cycliste du SPVM au profit d'Enfant-Retour Québec.
Ces engagements reflètent les thèmes qui traversent l'ensemble de son parcours : la promotion de saines habitudes de vie, la nutrition et la participation des femmes et des jeunes au sport.
Distinctions
Le parcours sportif d'Isabelle Charest a été reconnu par les principales institutions du sport canadien et québécois :
| Année | Distinction |
|---|---|
| 2003 | Intronisation au Panthéon des sports du Québec |
| 1997 | Intronisation au Temple de la renommée de Patinage de vitesse Canada |
À ces honneurs s'ajoutent ses trois médailles olympiques (une d'argent et deux de bronze) et ses sept médailles aux Championnats du monde de patinage de vitesse sur courte piste.
Sa trajectoire, de Rimouski aux podiums olympiques puis à l'Assemblée nationale, a fait l'objet de reportages soulignant le rôle des compétitions régionales, comme les Jeux du Québec, dans l'émergence des athlètes québécois de haut niveau.