Portrait et classification
Epitheca spinigera est un insecte de l'ordre des Odonata. Elle appartient au sous-ordre des Anisoptères, qui réunit les libellules au sens strict, dont les ailes restent étalées au repos, par opposition aux demoiselles (Zygoptères). Elle est rattachée à la famille des Corduliidés et au genre Epitheca.
| Rang | Taxon |
|---|---|
| Classe | Insecta |
| Ordre | Odonata |
| Sous-ordre | Anisoptera |
| Famille | Corduliidae |
| Genre | Epitheca |
| Espèce | Epitheca spinigera |
Dans la classification, l'espèce est souvent placée dans le sous-genre Tetragoneuria, longtemps traité comme un genre distinct avant d'être généralement intégré à Epitheca. Les membres de ce groupe sont désignés en anglais par le terme baskettail, et l'espèce porte le nom anglais de spiny baskettail.
L'épithète latine spinigera signifie « qui porte des épines ». Les espèces du genre se ressemblent beaucoup, et leur identification fait appel à l'examen attentif de caractères morphologiques, en particulier chez les spécimens en main.
Répartition et données d'occurrence
Epitheca spinigera fait partie de la faune odonatologique de l'Amérique du Nord.
La fiche du catalogue du vivant de Savoirs.Québec rattache l'espèce à la clé taxonomique 4302537 du Système mondial d'information sur la biodiversité (GBIF). Elle rapporte un compteur de 337 occurrences associé à cette clé. Ce chiffre n'est ni daté ni ventilé par territoire ; il ne constitue donc pas, à lui seul, un dénombrement des observations faites au Québec ou dans une région donnée.
Le GBIF est une infrastructure internationale qui agrège des données de présence d'espèces publiées par des établissements et des réseaux de partout dans le monde. Ses compteurs évoluent au fil des versements de nouveaux jeux de données, ce qui explique qu'un nombre d'occurrences doive toujours être rapporté à sa date de consultation.
Au Québec, la connaissance de la répartition des odonates repose de manière générale sur les inventaires entomologiques, les collections et les atlas spécialisés. La consultation de ces références odonatologiques permet de préciser la situation de chaque espèce dans les régions administratives de la province.
Croissance et cycle de vie
Comme tous les odonates, Epitheca spinigera se développe par métamorphose incomplète : l'œuf donne une larve aquatique, qui se transforme directement en adulte aérien, sans stade nymphal immobile.
Ponte
Le comportement de ponte caractéristique du genre Epitheca explique le nom anglais baskettail, « queue en panier ». Après l'accouplement, la femelle retient ses œufs en une masse à l'extrémité de l'abdomen, puis survole l'eau pour la déposer, généralement sur de la végétation aquatique ou des débris.
Stade larvaire
Chez les Anisoptères, la larve vit dans l'eau, respire au moyen de branchies internes situées dans le rectum et grandit par une succession de mues. La durée du développement varie selon les espèces et les conditions du milieu, notamment la température de l'eau.
Émergence
À la fin du développement, la larve des odonates quitte l'eau en grimpant sur un support de la rive, comme une tige ou une roche, où se produit la mue imaginale. L'adulte qui en émerge traverse une période de maturation avant de se reproduire.
Relations avec l'humain
Epitheca spinigera ne présente aucun danger pour l'humain : les libellules ne piquent pas et ne sont pas connues pour transmettre de maladies.
De manière générale, les odonates intéressent les naturalistes et les chercheurs, car leur cycle de vie lie les milieux aquatiques, où se développent les larves, aux milieux terrestres voisins, fréquentés par les adultes. Pour cette raison, l'ensemble du groupe est souvent pris en compte dans l'étude et le suivi des milieux humides.
Au Québec, les libellules font l'objet d'un intérêt soutenu chez les entomologistes, professionnels comme amateurs. Des revues et des organismes spécialisés publient des travaux sur l'entomofaune provinciale, et des atlas consacrés aux odonates contribuent à documenter la répartition des espèces.
L'identification des épithèques, dont fait partie Epitheca spinigera, demande une certaine expérience en raison de la grande ressemblance entre les espèces du genre. Elle repose souvent sur l'examen de spécimens ou de photographies détaillées, et sur la consultation de guides d'identification spécialisés pour les odonates de l'Amérique du Nord.
Relations avec les autres espèces
Comme les autres libellules, Epitheca spinigera est prédatrice aux stades larvaire et adulte, et sert elle-même de proie à divers animaux. Les éléments qui suivent décrivent les relations écologiques générales des odonates ; ils ne constituent pas des observations propres à l'espèce.
Prédateurs des odonates
- Au stade larvaire : les larves de libellules sont notamment consommées par des poissons, des insectes aquatiques prédateurs et d'autres larves d'odonates plus grandes.
- Au stade adulte : les libellules adultes sont capturées par des oiseaux insectivores et par d'autres libellules de grande taille. Les individus fraîchement émergés, dont les téguments ne sont pas encore durcis, sont particulièrement vulnérables.
Parasites
Chez de nombreux odonates, des larves d'acariens aquatiques se fixent sur le corps des adultes pour s'en nourrir temporairement.
Espèces apparentées
Le genre Epitheca compte plusieurs espèces nord-américaines très semblables, dont Epitheca cynosura et Epitheca canis. Leur ressemblance complique la distinction entre elles sur le terrain.
Régime alimentaire
Epitheca spinigera est carnivore aux stades larvaire et adulte, comme l'ensemble des odonates. Les mécanismes décrits ci-dessous sont ceux du groupe ; la composition précise des proies de l'espèce n'est pas détaillée ici.
Larve
La larve des odonates chasse à l'affût dans l'eau. Elle capture ses proies au moyen du masque, une lèvre inférieure articulée et préhensile qu'elle projette rapidement vers l'avant. Les larves de libellules se nourrissent d'invertébrés aquatiques, comme des larves d'insectes et de petits crustacés, la taille des proies augmentant avec celle de la larve.
Adulte
L'adulte des libellules chasse en vol. Ses pattes, garnies de soies et d'épines, forment une sorte de panier sous le thorax qui lui permet de saisir de petits insectes volants. Les proies sont souvent consommées sans que l'insecte se pose.
Chez les odonates, la période de maturation qui suit l'émergence est marquée par une alimentation active, nécessaire au développement des organes reproducteurs avant le retour aux sites de reproduction.
Anecdotes
- Le nom anglais du genre, baskettail, évoque la masse d'œufs que la femelle porte au bout de l'abdomen, comme dans un panier, avant de la déposer dans l'eau.
- L'épithète spinigera signifie en latin « qui porte des épines ».
- Le groupe auquel appartient l'espèce a longtemps été rangé dans un genre distinct, Tetragoneuria, aujourd'hui généralement traité comme un sous-genre d'Epitheca.
- Les épithèques forment un ensemble d'espèces si semblables que leur identification exige souvent l'examen de spécimens ou de photographies rapprochées.
- Le nom scientifique et le nom anglais spiny baskettail font tous deux référence aux épines, un trait évoqué dès la dénomination de l'espèce.