Désignation et statut
Le nom Mauricie–Bois-Francs désigne une région administrative du Québec aujourd'hui disparue. Il juxtapose deux appellations régionales reliées par un tiret long (demi-cadratin), conformément aux règles d'écriture des noms de régions administratives établies par la Commission de toponymie du Québec, qui réservent ce signe à la jonction de deux entités distinctes :
- Mauricie renvoie au bassin de la rivière Saint-Maurice, sur la rive nord du Saint-Laurent ;
- Bois-Francs désigne traditionnellement le plateau appalachien de la rive sud, autour de Victoriaville, dont le nom évoque les forêts de feuillus durs.
Dans la base de données toponymiques du Canada, gérée par Ressources naturelles Canada, Mauricie–Bois-Francs est classée comme région administrative du Québec et porte le statut « précédemment officiel ». Ce statut signale que le nom a eu une valeur officielle, mais qu'il ne correspond plus à une entité administrative en vigueur.
La région ne doit pas être confondue avec les entités qui lui ont succédé, la Mauricie et le Centre-du-Québec, ni avec d'autres désignations composées employant l'expression « Bois-Francs », par exemple Drummond–Bois-Francs, qui relèvent d'autres découpages.
Place dans le découpage régional
Les régions administratives constituent le cadre territorial de référence du gouvernement du Québec pour l'organisation des ministères et des organismes publics ainsi que pour la diffusion de la statistique régionale. Elles se distinguent des régions touristiques et des circonscriptions électorales, dont les limites obéissent à d'autres logiques.
Au sein de ce découpage, la Mauricie–Bois-Francs portait le code 04, situé entre la région de la Capitale-Nationale (03) et celle de l'Estrie (05). Elle succédait à la région administrative de Trois-Rivières définie lors du premier découpage régional de 1966, puis a été reconduite sous le nom de Mauricie–Bois-Francs lors de la refonte de la fin des années 1980, qui a porté le nombre de régions à seize.
Sa particularité tenait à son étendue sur les deux rives du Saint-Laurent. Trois-Rivières, au confluent du Saint-Maurice et du fleuve, en constituait le principal pôle urbain et administratif. La rive sud, structurée autour de Drummondville, de Victoriaville et de Bécancour, entretenait toutefois des liens économiques et institutionnels propres, ce qui a nourri des revendications en faveur d'une région distincte.
Composition territoriale
Au moment de sa scission, la région réunissait dix municipalités régionales de comté (MRC), réparties à parts égales entre les deux rives du fleuve.
| Rive | MRC | Région d'attribution en 1997 |
|---|---|---|
| Nord | Le Haut-Saint-Maurice | Mauricie |
| Nord | Mékinac | Mauricie |
| Nord | Le Centre-de-la-Mauricie | Mauricie |
| Nord | Francheville | Mauricie |
| Nord | Maskinongé | Mauricie |
| Sud | Arthabaska | Centre-du-Québec |
| Sud | Bécancour | Centre-du-Québec |
| Sud | Drummond | Centre-du-Québec |
| Sud | L'Érable | Centre-du-Québec |
| Sud | Nicolet-Yamaska | Centre-du-Québec |
Plusieurs de ces MRC du nord ont depuis été modifiées par la réorganisation municipale du début des années 2000. Les territoires des MRC de Francheville et du Centre-de-la-Mauricie ont été largement remplacés par les villes de Trois-Rivières et de Shawinigan, tandis que celui du Haut-Saint-Maurice correspond aujourd'hui en grande partie à l'agglomération de La Tuque. Une carte de la Mauricie actuelle ne reproduit donc pas exactement la liste des MRC en vigueur en 1997, même si le périmètre régional d'ensemble est demeuré le même.
Scission de 1997
Le gouvernement du Québec a divisé la région par le décret 965-97 du 30 juillet 1997. Ce même décret a créé la région du Centre-du-Québec, à laquelle a été attribué le code 17, alors que la partie nord a conservé le code 04 sous le nom de Mauricie.
La répartition s'est faite selon la ligne naturelle du Saint-Laurent :
- les cinq MRC de la rive nord ont formé la Mauricie ;
- les cinq MRC de la rive sud, correspondant à la partie appelée Bois-Francs, ont formé le Centre-du-Québec.
Cette réorganisation s'inscrit dans le contexte de la révision des structures de développement local et régional menée par le gouvernement québécois en 1997. Elle a eu pour effet de doter la rive sud de ses propres instances régionales et de son propre cadre statistique, distincts de ceux de Trois-Rivières.
À la suite de la scission, la base fédérale de noms géographiques a enregistré la modification, et le nom Mauricie–Bois-Francs y figure depuis comme entité « précédemment officielle ». Le nom Mauricie a lui-même fait l'objet d'une décision toponymique ultérieure de la Commission de toponymie du Québec, datée du 13 mars 2025.
Repérage cartographique
La disparition de la région impose certaines précautions dans l'usage des cartes et des séries statistiques.
Point de référence
La fiche fédérale de toponymie situe Mauricie–Bois-Francs par un point de référence à 47,55° N et 73,4167° O, accompagné d'une emprise géographique indicative. Ce point, situé dans la partie nord du territoire, sert à l'indexation du nom ; il ne représente ni le centre de gravité de la population ni les limites de l'ancienne région et ne remplace pas une carte du périmètre historique.
Lecture des documents antérieurs à 1997
- Les limites administratives actuelles ne peuvent être projetées telles quelles sur des documents antérieurs à 1997 : une donnée « région 04 » publiée avant la scission englobe aussi le territoire de l'actuel Centre-du-Québec.
- Pour reconstituer l'ancien périmètre, il suffit en pratique de réunir les territoires actuels de la Mauricie et du Centre-du-Québec, dont l'union correspond à l'ancienne région.
- Les comparaisons dans le temps à l'échelle de la région exigent de recomposer les séries à partir des MRC ou des municipalités, ou de regrouper les deux régions successeures.
Référentiels utiles
La Banque de noms de lieux du Québec, tenue par la Commission de toponymie, et la base de données toponymiques du Canada documentent le statut des noms régionaux et leurs fiches respectives, notamment celles de la Mauricie, du Centre-du-Québec et des MRC qui les composent.
Régions successeures
Mauricie (04)
La Mauricie correspond à la partie nord de l'ancienne région. Elle s'étend des rives du Saint-Laurent jusqu'au haut bassin du Saint-Maurice et comprend un vaste arrière-pays forestier. Trois-Rivières, Shawinigan et La Tuque en sont les principaux centres. Elle a conservé le code 04 de l'ancienne région.
Centre-du-Québec (17)
Le Centre-du-Québec correspond à la partie sud, appelée Bois-Francs. Créé par le décret du 30 juillet 1997, il s'étend de la rive sud du Saint-Laurent jusqu'aux contreforts des Appalaches. Drummondville et Victoriaville en sont les principaux pôles urbains. Le choix du nom « Centre-du-Québec » a remplacé la désignation « Bois-Francs » dans la nomenclature régionale officielle.
Les deux régions partagent une histoire administrative commune et demeurent liées par le pont Laviolette, qui relie Trois-Rivières à Bécancour, ainsi que par de nombreuses collaborations institutionnelles.