Définition et statut
Mauricie–Bois-Francs désigne une région administrative du Québec qui a existé de 1966 à 1997. Elle ne fait plus partie du découpage administratif en vigueur. La Commission de toponymie du Québec la répertorie comme ancienne région officielle. La Base de données toponymiques du Canada, tenue par Ressources naturelles Canada, la classe de son côté parmi les noms « précédemment officiels ».
Le nom juxtapose deux appellations régionales :
- Mauricie, tirée de la rivière Saint-Maurice, qui structure la partie nord du territoire ;
- Bois-Francs, nom d'usage ancien appliqué à une partie des plateaux et des basses terres situés au sud du fleuve, autour de Victoriaville et d'Arthabaska.
Le tiret long qui relie les deux éléments suit la norme de la Commission de toponymie pour les noms composés de régions.
Les régions administratives servent de cadre territorial à l'organisation des ministères et des organismes gouvernementaux québécois. Elles servent aussi à la diffusion de nombreuses statistiques publiques. Mauricie–Bois-Francs constitue donc une unité de référence pour les données régionales publiées avant 1997.
Histoire
Création (1966)
La région a été constituée en 1966, lorsque le gouvernement du Québec a établi un premier découpage du territoire en régions administratives. Ce découpage visait à harmoniser la présence régionale de l'État et la planification du développement.
Période d'existence (1966-1997)
Pendant une trentaine d'années, la région a réuni sous une même désignation des territoires aux orientations différentes :
- au nord du Saint-Laurent, l'axe industriel et forestier de la vallée du Saint-Maurice ;
- au sud du fleuve, des zones agricoles et manufacturières centrées sur Drummondville, Victoriaville et Nicolet.
L'instauration des municipalités régionales de comté (MRC), à la fin des années 1970 et au début des années 1980, a fixé la composition interne de la région. Celle-ci a alors compté dix MRC.
Scission (1997)
En 1997, le territoire a été partagé entre deux régions distinctes : la Mauricie et le Centre-du-Québec. Les sources datent cette décision de deux manières :
| Source | Date indiquée | Nature |
|---|---|---|
| Commission de toponymie du Québec | 30 juillet 1997 | Décision gouvernementale |
| Ressources naturelles Canada | 14 août 1997 | Décision toponymique |
Territoire et composition
Au moment de sa scission, la région regroupait dix municipalités régionales de comté. Le fleuve Saint-Laurent les répartissait en deux ensembles égaux.
| Rive | MRC |
|---|---|
| Nord du Saint-Laurent | Francheville, Le Centre-de-la-Mauricie, Le Haut-Saint-Maurice, Maskinongé, Mékinac |
| Sud du Saint-Laurent | Arthabaska, Bécancour, Drummond, L'Érable, Nicolet-Yamaska |
La partie nord s'étendait des basses terres du Saint-Laurent, autour de Trois-Rivières, jusqu'aux territoires forestiers du Bouclier canadien, dans le Haut-Saint-Maurice. La partie sud occupait les basses terres de la rive droite du fleuve et le piémont appalachien. Ses principaux pôles étaient Drummondville, Victoriaville et Bécancour.
Selon Ressources naturelles Canada, le centroïde de la région se situe près de Victoriaville et d'Arthabaska. Cette position reflète le poids géométrique de l'ensemble formé par les deux rives.
Les réorganisations municipales des années 2000 ont modifié plusieurs des MRC de la rive nord. La composition présentée ici correspond donc au découpage en vigueur au moment de la scission, et non à la situation actuelle.
Partage de 1997
La scission de 1997 a suivi la ligne du Saint-Laurent. Elle a créé deux régions dont les limites reprennent celles des MRC existantes :
- Mauricie : les cinq MRC de la rive nord, soit Francheville, Le Centre-de-la-Mauricie, Le Haut-Saint-Maurice, Maskinongé et Mékinac. La région a conservé le numéro 04.
- Centre-du-Québec : les cinq MRC de la rive sud, soit Arthabaska, Bécancour, Drummond, L'Érable et Nicolet-Yamaska. La nouvelle région a reçu le numéro 17.
La Commission de toponymie du Québec décrit les limites historiques de l'ancienne région et leur répartition entre ces deux entités.
Ce partage a des conséquences pratiques pour l'analyse territoriale. Les séries statistiques et les documents administratifs antérieurs à 1997 regroupent les deux rives sous la désignation Mauricie–Bois-Francs. Pour comparer ces données avec les régions actuelles, il faut les ventiler par MRC ou par municipalité.
Le Centre-du-Québec n'avait aucune existence administrative distincte avant 1997. Les mentions antérieures de ce nom renvoient à un usage descriptif ou touristique, et non à une région officielle.
Toponymie et Bois-Francs
L'élément « Bois-Francs » du nom renvoie à une région vernaculaire. Il s'agit d'une appellation d'usage populaire et historique, liée aux forêts de feuillus durs qui caractérisaient autrefois une partie des Appalaches québécoises.
Les limites de cette région d'usage ne correspondent pas nécessairement à celles de l'ancienne région administrative. Elles ne coïncident pas non plus avec la rive sud de celle-ci. Les Bois-Francs, au sens courant, s'organisent principalement autour de Victoriaville, d'Arthabaska et de Plessisville. Drummondville, Nicolet et Bécancour ne leur sont pas toujours associées.
Le géographe Daniel W. Gade a étudié cette distinction dans un article des Cahiers de géographie du Québec paru en 2009. Il y examine la formation régionale des Bois-Francs et la « force dénominative » de ce nom. Le nom a survécu dans l'usage, et notamment dans des appellations institutionnelles et commerciales, après sa disparition du découpage administratif officiel.
Pour les travaux cartographiques, il convient donc de distinguer trois entités :
- l'ancienne région administrative Mauricie–Bois-Francs (1966-1997) ;
- les Bois-Francs comme région vernaculaire ;
- la région administrative actuelle du Centre-du-Québec.
Cartographie et référentiels
Référentiels toponymiques
La fiche de la Base de données toponymiques du Canada est le référentiel public le plus directement exploitable pour cartographier l'ancienne région. Elle fournit :
- l'identification de l'entité comme région administrative précédemment officielle ;
- une représentation polygonale de son territoire ;
- un centroïde situé près de Victoriaville et d'Arthabaska ;
- une échelle de pertinence de 1:50 000.
La Commission de toponymie du Québec documente pour sa part les limites historiques de la région et leur partage entre la Mauricie et le Centre-du-Québec.
Cartes historiques
Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) conserve une carte touristique intitulée « Mauricie - Bois-Francs - Centre-du-Québec ». Publiée en 1981 à l'échelle de 1:250 000, elle constitue un document de référence sur la représentation du territoire à l'époque où la région existait.
Malgré son titre, cette carte ne signifie pas que le Centre-du-Québec était alors une région administrative distincte. Le titre relève de l'usage touristique.
Usage dans les découpages
Pour superposer cette ancienne région aux découpages actuels, la méthode la plus fiable consiste à réunir les polygones des régions de la Mauricie et du Centre-du-Québec. Ces deux régions reprennent intégralement le territoire de l'ancienne entité. Il faut toutefois tenir compte des réorganisations municipales ultérieures à 1997, qui ont modifié certaines limites de MRC sur la rive nord.