Toponymie
Le nom de la municipalité régionale de comté provenait du pont Champlain, ouvrage qui relie l'île de Montréal à la rive sud du Saint-Laurent et dont l'extrémité sud aboutissait sur le territoire de la MRC, à Brossard. Le pont lui-même rappelle l'explorateur Samuel de Champlain, fondateur de Québec.
La Commission de toponymie du Québec conserve une fiche historique au nom de « Champlain » pour cette entité. Cette fiche indique que le lieu porte désormais le nom officiel de Longueuil, reflet de la fusion municipale qui a mis fin à l'existence de la MRC.
Le toponyme « Champlain » est porté par plusieurs entités québécoises distinctes, ce qui impose une lecture attentive des cartes et des répertoires administratifs : une municipalité de la Mauricie, un ancien comté de la même région et la circonscription ou d'autres lieux homonymes ne désignent pas le même territoire que l'ancienne MRC de la Montérégie.
Territoire et composition
La MRC de Champlain occupait une superficie d'environ 163 km² sur la rive sud du Saint-Laurent, directement en face de Montréal, dans la région administrative de la Montérégie. Son territoire, fortement urbanisé, faisait partie de la couronne de banlieue de la région métropolitaine de Montréal.
Elle regroupait six municipalités de statut de ville :
| Municipalité | Situation après 2006 |
|---|---|
| Brossard | Ville reconstituée, membre de l'agglomération de Longueuil |
| Greenfield Park | Arrondissement de Longueuil |
| LeMoyne | Intégrée à l'arrondissement du Vieux-Longueuil |
| Longueuil | Ville-centre de l'agglomération |
| Saint-Hubert | Arrondissement de Longueuil |
| Saint-Lambert | Ville reconstituée, membre de l'agglomération de Longueuil |
Par sa composition exclusivement urbaine, la MRC de Champlain se distinguait de la plupart des municipalités régionales de comté du Québec, généralement formées d'un ensemble de municipalités rurales et de petites villes.
Histoire
Création (1983)
La MRC de Champlain a été établie en janvier 1983, dans le cadre de la mise en place des municipalités régionales de comté prévue par la Loi sur l'aménagement et l'urbanisme adoptée par le gouvernement du Québec à la fin des années 1970. Les MRC ont alors remplacé progressivement les anciennes corporations de comté et reçu notamment la responsabilité d'élaborer un schéma d'aménagement de leur territoire.
Dissolution (2001)
La MRC a cessé d'exister le 31 décembre 2001, à la faveur de la réorganisation municipale engagée par le gouvernement du Québec au début des années 2000. Ses six municipalités ont été réunies dans la nouvelle ville de Longueuil, constituée le 1er janvier 2002, qui a également intégré des municipalités voisines provenant d'une autre MRC.
Défusions (2006)
À la suite des consultations sur la reconstitution de municipalités, Brossard et Saint-Lambert ont été reconstituées comme villes en 2006. Elles demeurent toutefois membres de l'agglomération de Longueuil, qui exerce certaines compétences communes sur l'ensemble de son territoire. Greenfield Park, LeMoyne et Saint-Hubert sont, pour leur part, restés intégrés à la ville de Longueuil.
Découpage administratif actuel
Depuis la disparition de la MRC, l'ancien territoire de Champlain relève de l'agglomération de Longueuil, qui constitue un territoire équivalent à une municipalité régionale de comté dans le découpage administratif québécois. L'agglomération regroupe la ville de Longueuil et les villes reconstituées, dont Brossard et Saint-Lambert, qui faisaient autrefois partie de la MRC de Champlain.
La ville de Longueuil est divisée en arrondissements, parmi lesquels Greenfield Park, Saint-Hubert et Le Vieux-Longueuil, ce dernier englobant l'ancienne ville de LeMoyne. Le territoire fait également partie de la Communauté métropolitaine de Montréal, organisme de planification et de coordination à l'échelle métropolitaine.
Pour situer l'ancien territoire, les cartes gouvernementales du découpage administratif du Québec et le Répertoire des municipalités constituent les références publiques à consulter. Ces outils présentent toutefois le découpage en vigueur ; la MRC de Champlain n'y figure plus comme entité active, et sa délimitation historique se reconstitue à partir du territoire de ses six anciennes municipalités.
Homonymies et distinctions
Plusieurs entités portent le nom de Champlain au Québec, et il importe de ne pas les confondre avec l'ancienne MRC de la Montérégie :
- la municipalité de Champlain, située en Mauricie, sur la rive nord du Saint-Laurent, qui fait partie de la MRC des Chenaux ;
- l'ancien comté de Champlain, division historique de la Mauricie ;
- la MRC des Chenaux, en Mauricie, qui comprend aujourd'hui la municipalité de Champlain, mais n'a aucun lien territorial avec l'ancienne MRC de la rive sud de Montréal.
La MRC de Champlain se rattachait exclusivement à la rive sud montréalaise et tenait son nom du pont Champlain, et non de la municipalité mauricienne ni de l'ancien comté. Cette homonymie explique les confusions fréquentes dans les répertoires et les cartes thématiques, en particulier lorsque des entités dissoutes sont consultées sans indication de région administrative.