Situation et limites
La MRC de Charlevoix-Est s'étend sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent, dans la partie orientale de la région administrative de la Capitale-Nationale. Elle est bordée :
- au sud et au sud-est par le fleuve Saint-Laurent ;
- à l'ouest et au sud-ouest par la MRC de Charlevoix ;
- à l'est par la rivière Saguenay, qui marque sa limite avec la Côte-Nord ;
- au nord par l'arrière-pays forestier qui la sépare de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean.
La Commission de toponymie du Québec situe la MRC sur la côte de Charlevoix et rattache son arrière-pays au massif des Laurentides. Le territoire présente ainsi deux ensembles distincts : une frange littorale où se concentrent les noyaux villageois et urbains, et un vaste plateau intérieur boisé, en grande partie compris dans les territoires non organisés.
La route 138 longe le littoral et relie les principales municipalités, de Saint-Irénée à Baie-Sainte-Catherine, tandis que la route 170 part de Saint-Siméon en direction du Saguenay. À Saint-Siméon, une traverse relie la rive nord à Rivière-du-Loup, sur la rive sud du fleuve. À l'extrémité orientale, Baie-Sainte-Catherine fait face à Tadoussac, de l'autre côté de l'embouchure du Saguenay.
Composition territoriale
Selon la carte administrative du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation et la Commission de toponymie, la MRC compte sept municipalités locales et deux territoires non organisés.
| Entité | Type de territoire |
|---|---|
| Baie-Sainte-Catherine | Municipalité locale |
| Clermont | Municipalité locale (ville) |
| La Malbaie | Municipalité locale (ville) |
| Notre-Dame-des-Monts | Municipalité locale |
| Saint-Aimé-des-Lacs | Municipalité locale |
| Saint-Irénée | Municipalité locale |
| Saint-Siméon | Municipalité locale |
| Mont-Élie | Territoire non organisé |
| Sagard | Territoire non organisé |
La Malbaie constitue le principal pôle urbain et de services du territoire ; Clermont, voisine immédiate au nord-ouest, forme avec elle l'agglomération la plus peuplée de la MRC. Les municipalités de Saint-Irénée, Saint-Siméon et Baie-Sainte-Catherine occupent le littoral, alors que Notre-Dame-des-Monts et Saint-Aimé-des-Lacs se trouvent dans l'arrière-pays, de part et d'autre de la vallée de la rivière Malbaie.
Les territoires non organisés de Mont-Élie et de Sagard, dépourvus d'administration municipale locale, relèvent directement de la MRC, qui y exerce les compétences municipales. Ils couvrent une large part de la superficie de la MRC, essentiellement forestière.
Cartographie et données de référence
La référence cartographique officielle du territoire est la carte de la MRC de Charlevoix-Est publiée par le ministère des Affaires municipales et de l'Habitation sous le code 150. Ce document présente les limites de la MRC ainsi que celles de chacune de ses municipalités et de ses territoires non organisés. Il est accessible par l'entremise du Répertoire des municipalités du Québec, qui donne aussi accès aux fiches des territoires municipaux.
Données territoriales
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Population (2026) | 15 646 personnes | Carte du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation |
| Superficie terrestre | 2 282,6 km² | Carte du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation |
| Superficie | 2 370 km² | Commission de toponymie du Québec |
Les deux valeurs de superficie ne sont pas directement comparables : la carte ministérielle indique une superficie terrestre, alors que la fiche toponymique donne une valeur arrondie dont le mode de calcul n'est pas précisé. Pour les comparaisons entre MRC, la carte ministérielle demeure la référence directe.
Le ministère publie également une carte d'ensemble des MRC et des agglomérations ou municipalités locales exerçant certaines compétences de MRC, qui permet de situer Charlevoix-Est dans le découpage supralocal du Québec.
Histoire et toponymie
La MRC de Charlevoix-Est a été établie en janvier 1982, dans le cadre de la mise en place des municipalités régionales de comté prévue par la Loi sur l'aménagement et l'urbanisme de 1979. Comme les autres MRC, elle a succédé à l'ancien découpage en conseils de comté et s'est vu confier des responsabilités en matière d'aménagement du territoire, notamment l'adoption d'un schéma d'aménagement et de développement.
Le nom reprend celui de la région historique de Charlevoix, elle-même nommée en l'honneur du jésuite Pierre-François-Xavier de Charlevoix, historien de la Nouvelle-France. Le déterminant « Est » distingue la MRC de sa voisine, la MRC de Charlevoix, avec laquelle elle partage la région culturelle et touristique charlevoisienne. Le découpage reprend dans ses grandes lignes la division entre l'est et l'ouest de Charlevoix, l'ouest étant centré sur Baie-Saint-Paul et l'est sur La Malbaie.
La dénomination est consignée par la Commission de toponymie du Québec, dont la fiche décrit la situation de la MRC sur la côte de Charlevoix et la nature montagneuse de son arrière-pays.
Milieu physique et territoires protégés
Le territoire de la MRC s'inscrit dans le massif des Laurentides, dont les reliefs plongent vers le fleuve Saint-Laurent en formant une côte escarpée. La rivière Malbaie traverse la MRC et se jette dans le fleuve à La Malbaie ; son cours supérieur entaille de profondes vallées dans le plateau intérieur.
Plusieurs éléments du milieu naturel influencent la cartographie thématique du secteur :
- le parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie, dont une partie se trouve dans l'arrière-pays de la MRC ;
- le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, contigu au littoral oriental et à l'embouchure du Saguenay, près de Baie-Sainte-Catherine ;
- la Réserve de biosphère de Charlevoix, reconnue par l'UNESCO, qui englobe les territoires des deux MRC charlevoisiennes.
Ces aires protégées et désignations se superposent au découpage municipal sans en modifier les limites administratives.
Économie et occupation du territoire
L'occupation humaine se concentre le long du littoral et dans la basse vallée de la rivière Malbaie. La Malbaie regroupe une grande part des services régionaux, des commerces et des établissements de santé et d'enseignement du territoire. Le secteur de Pointe-au-Pic, intégré à La Malbaie, est associé à une tradition de villégiature remontant au XIXe siècle et accueille aujourd'hui le Manoir Richelieu et le Casino de Charlevoix.
Clermont est historiquement liée à l'industrie papetière, qui a structuré son développement au cours du XXe siècle. L'arrière-pays, en grande partie couvert par les territoires non organisés, est surtout consacré à l'exploitation forestière, à la chasse, à la pêche et à la villégiature. Sur le littoral oriental, Saint-Siméon et Baie-Sainte-Catherine tirent parti des liaisons maritimes et de l'activité touristique liée à l'observation des mammifères marins.
Sur le plan électoral provincial, le territoire est compris dans la circonscription de Charlevoix–Côte-de-Beaupré.