Définition
Une région touristique est une division territoriale définie par le ministère du Tourisme du Québec afin de soutenir le développement, la structuration et la mise en valeur des produits touristiques à l'échelle régionale. Elle constitue l'unité de base de la promotion touristique du Québec et de la diffusion de nombreuses données sur la fréquentation et l'économie touristiques.
Ce découpage ne correspond pas nécessairement aux limites des régions administratives. Il se fonde sur des ensembles perçus comme cohérents du point de vue de l'offre et de l'image touristiques : paysages, attraits, identité régionale et habitudes de déplacement des visiteurs. Plusieurs régions touristiques portent ainsi des noms historiques ou évocateurs, comme Charlevoix ou les Cantons-de-l'Est, qui ne désignent aucune région administrative.
Le jeu de données publié par le ministère du Tourisme décrit ce découpage comme non officiel, au sens où il ne relève pas du cadre légal des divisions territoriales administratives. Ses limites sont établies à partir des territoires des municipalités ou des municipalités régionales de comté (MRC), ce qui permet de rattacher chaque municipalité à une seule région touristique.
Évolution du découpage
La réflexion sur un cadre régional propre au tourisme est ancienne au Québec. Dès 1961, les Cahiers de géographie du Québec publient une étude consacrée aux « cadres d'une géographie touristique du Québec », qui témoigne de l'intérêt des géographes pour la délimitation d'espaces touristiques distincts des découpages administratifs.
Découpage actuel (21 régions)
Dans sa version la plus récente, diffusée par le ministère du Tourisme et reprise par les pages gouvernementales, le découpage compte 21 régions. Ce nombre résulte de la fusion des anciennes régions de Duplessis et de Manicouagan en une seule région, nommée Côte-Nord.
Découpage antérieur (22 régions)
Avant cette fusion, le Québec comptait 22 régions touristiques, la Côte-Nord étant alors partagée entre Manicouagan, à l'ouest, et Duplessis, à l'est. L'Institut de la statistique du Québec a publié des cartes et des données fondées sur ce découpage, notamment dans le Panorama des régions du Québec, édition 2022.
En raison de cette coexistence de deux versions, la date et la version du découpage doivent être précisées lorsqu'une carte ou une série statistique par région touristique est citée ou comparée dans le temps.
Liste des régions
Les régions touristiques couvrent l'ensemble du territoire québécois, des grands centres urbains du sud jusqu'au Nunavik. Le tableau suivant présente les régions selon un regroupement géographique indicatif.
| Secteur | Régions touristiques |
|---|---|
| Est du Québec | Îles-de-la-Madeleine, Gaspésie, Bas-Saint-Laurent |
| Région de Québec et environs | Québec, Charlevoix, Chaudière-Appalaches |
| Centre du Québec | Mauricie, Centre-du-Québec |
| Sud | Cantons-de-l'Est, Montérégie |
| Région métropolitaine | Montréal, Laval |
| Nord et ouest de Montréal | Lanaudière, Laurentides, Outaouais |
| Nord et ouest du Québec | Abitibi-Témiscamingue, Saguenay–Lac-Saint-Jean |
| Côte-Nord | Côte-Nord (anciennement Manicouagan et Duplessis) |
| Territoires nordiques | Baie-James, Eeyou Istchee, Nunavik |
Les appellations employées dans le matériel promotionnel peuvent différer légèrement des dénominations du jeu de données géographiques ; les territoires de la Baie-James et d'Eeyou Istchee sont par exemple souvent présentés ensemble sous le nom d'Eeyou Istchee Baie-James.
Rapport avec les régions administratives
Le Québec est divisé en 17 régions administratives, qui servent de cadre à l'organisation des services gouvernementaux. Les régions touristiques, plus nombreuses, s'en écartent à la fois par leurs limites et parfois par leurs désignations. L'Institut de la statistique du Québec souligne explicitement cette différence dans ses publications régionales.
Plusieurs cas de figure se présentent :
- Correspondance étroite : certaines régions touristiques coïncident pour l'essentiel avec une région administrative, comme Montréal, Laval, l'Outaouais ou l'Abitibi-Témiscamingue.
- Subdivision : une région administrative peut être scindée en plusieurs régions touristiques. La région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine correspond ainsi aux régions touristiques de la Gaspésie et des Îles-de-la-Madeleine, et celle de la Capitale-Nationale englobe les régions touristiques de Québec et de Charlevoix. Le Nord-du-Québec regroupe pour sa part les régions touristiques nordiques.
- Chevauchement : la région touristique des Cantons-de-l'Est comprend la région administrative de l'Estrie ainsi que des territoires de la Montérégie, ce qui modifie en conséquence l'étendue de la région touristique de la Montérégie.
Ces écarts expliquent qu'une même municipalité puisse être comptabilisée dans des ensembles régionaux différents selon que l'on consulte des statistiques touristiques ou des statistiques administratives. Les comparaisons entre les deux découpages exigent donc un rattachement à l'échelle municipale ou à celle des MRC.
Associations touristiques régionales
Chaque région touristique est desservie par une association touristique régionale (ATR), organisme reconnu par le ministère du Tourisme comme partenaire pour la concertation, l'accueil, l'information et la promotion touristiques sur son territoire. Les pages gouvernementales consacrées aux organismes partenaires répertorient 21 associations, ce qui correspond au découpage actuel en 21 régions.
Les ATR jouent un rôle central dans la mise en marché de leur région : production de guides et de cartes, gestion de réseaux d'accueil et d'information touristique, campagnes de promotion et soutien à la structuration de l'offre auprès des entreprises et des municipalités. Elles agissent en complémentarité avec les instances nationales chargées de la promotion du Québec comme destination.
La fusion de Duplessis et de Manicouagan en une région Côte-Nord s'est traduite par une représentation unique de ce territoire au sein du réseau des associations touristiques régionales.
Données géographiques et usages statistiques
Le ministère du Tourisme diffuse les limites géographiques des régions touristiques sous la forme d'un jeu de données ouvert, accessible sur le portail Données Québec et repris par le Portail du gouvernement ouvert du Canada. Les fichiers sont téléchargeables au format SHP, utilisable dans les logiciels de système d'information géographique.
Ce découpage sert de référence pour plusieurs séries statistiques publiées par le gouvernement du Québec, notamment les tableaux de bord sur la performance touristique régionale, sur la situation des entreprises des secteurs associés au tourisme et sur l'emploi dans ces secteurs. Ces outils permettent de suivre la fréquentation, l'hébergement et l'activité économique à l'échelle de chaque région touristique.
L'Institut de la statistique du Québec intègre également des cartes des régions touristiques dans son Panorama des régions du Québec. Les éditions récentes de cette publication, dont celle de 2022, illustrent l'ancien découpage de 22 régions, ce qui impose une vigilance particulière lors de la comparaison avec les données ministérielles fondées sur le découpage de 21 régions.
Pour l'enseignement, des ressources pédagogiques québécoises présentent conjointement les régions administratives et les régions touristiques afin d'illustrer la différence entre découpage de gestion publique et découpage de promotion territoriale.