Histoire
Le Collège Dawson naît dans le contexte de la création du réseau des collèges d'enseignement général et professionnel (cégeps), instauré par la Loi sur les collèges d'enseignement général et professionnel adoptée en 1967 à la suite des recommandations de la commission Parent. Les premiers cégeps, ouverts en 1967, sont de langue française ; la population anglophone de la région de Montréal ne dispose alors d'aucun établissement équivalent.
Le collège reçoit ses lettres patentes en 1968 afin d'établir le premier cégep de langue anglaise au Québec. Il porte le nom de John William Dawson, géologue et principal de l'Université McGill dans la seconde moitié du XIXe siècle. Il ouvre ses portes le 23 septembre 1969, d'abord dans un bâtiment de la rue Selby, à Westmount.
Au cours de ses deux premières décennies, le collège voit ses effectifs croître et répartit ses activités entre plusieurs locaux de la région montréalaise. En 1988, il regroupe l'ensemble de ses activités dans l'ancienne maison mère de la Congrégation de Notre-Dame, rue Sherbrooke Ouest, qu'il occupe toujours.
Fusillade du 13 septembre 2006
Le 13 septembre 2006, un tireur ouvre le feu à l'entrée et dans l'aire de restauration du collège. Une étudiante, Anastasia De Sousa, est tuée et plusieurs autres personnes sont blessées avant que le tireur ne s'enlève la vie. L'événement a eu un retentissement important au Québec et a alimenté le débat public sur le contrôle des armes à feu ; l'Assemblée nationale a adopté en 2007 une loi encadrant la possession d'armes à feu dans les établissements d'enseignement, couramment appelée « loi Anastasia ».
Campus et patrimoine
Le Collège Dawson est installé au 3040, rue Sherbrooke Ouest, à Montréal, à proximité immédiate de la station de métro Atwater, à laquelle il est relié. Il se situe ainsi à la limite ouest du centre-ville, non loin de Westmount, ce qui en fait l'un des établissements collégiaux les plus accessibles en transport collectif de l'île de Montréal.
L'édifice principal est l'ancienne maison mère de la Congrégation de Notre-Dame, communauté religieuse enseignante fondée au XVIIe siècle par Marguerite Bourgeoys. Construit au début du XXe siècle, ce vaste bâtiment conventuel comprend notamment une ancienne chapelle et des jardins. Après le départ de la communauté, l'immeuble a été réaménagé pour l'enseignement collégial, et le collège y a regroupé ses activités en 1988.
L'adaptation de cet édifice patrimonial à un usage scolaire a permis de conserver un bâtiment marquant du paysage de la rue Sherbrooke tout en offrant au collège un campus unique. La concentration de l'ensemble des activités sur un seul site distingue Dawson de sa situation initiale, lorsque ses services étaient dispersés entre plusieurs locaux.
Programmes d'études
Comme les autres cégeps, le Collège Dawson offre deux grandes familles de programmes menant au diplôme d'études collégiales (DEC), sanctionné par le ministre responsable de l'enseignement supérieur lorsque les exigences du programme sont satisfaites :
- les programmes préuniversitaires, d'une durée habituelle de deux ans, qui préparent aux études universitaires ;
- les programmes techniques, d'une durée habituelle de trois ans, qui mènent au marché du travail et peuvent, sous certaines conditions, donner accès à des études universitaires.
Le répertoire des établissements collégiaux recense au collège cinq programmes préuniversitaires et 22 programmes techniques, tandis que la liste alphabétique publiée par le collège présente 28 programmes. Ces décomptes varient selon la manière dont les programmes, profils et cheminements sont regroupés.
Le collège offre également un secteur de formation continue, qui propose des cours et des programmes destinés notamment aux adultes, dont des attestations d'études collégiales (AEC). Tous les programmes menant au DEC comportent, en plus des cours propres à la discipline, la formation générale commune exigée dans le réseau collégial, qui inclut des cours de langue d'enseignement et littérature, de langue seconde, de philosophie (ou humanities dans les cégeps anglophones) et d'éducation physique.
Population étudiante
Le Collège Dawson figure parmi les cégeps anglophones les plus importants de Montréal. Ses effectifs varient selon les années et selon que l'on considère l'enseignement régulier de jour ou la formation continue.
Selon la page institutionnelle de présentation du collège, consultée en 2026, les effectifs s'établissent comme suit :
| Secteur | Effectif |
|---|---|
| Études de jour | 8 000 personnes |
| Formation continue | 1 870 personnes |
Ces chiffres sont ceux qu'affiche l'établissement ; ils ne correspondent pas nécessairement à une session précise et peuvent différer des statistiques officielles d'inscription publiées par le gouvernement du Québec.
La population étudiante est majoritairement composée de jeunes issus du secondaire, mais elle comprend aussi des adultes inscrits à la formation continue et des étudiants internationaux. La provenance linguistique des élèves est diversifiée : le collège accueille des anglophones, des allophones et des francophones, dans la limite des règles d'admission découlant de la Charte de la langue française.
Langue d'enseignement et cadre linguistique
L'enseignement au Collège Dawson se donne principalement en anglais. L'établissement fait partie des cégeps de langue anglaise que le gouvernement du Québec répertorie dans la région de Montréal.
Contrairement à l'enseignement primaire et secondaire, l'accès aux cégeps anglophones n'a longtemps été soumis à aucune restriction fondée sur l'admissibilité à l'enseignement en anglais. Les modifications apportées à la Charte de la langue française en 2022 par la Loi sur la langue officielle et commune du Québec, le français ont toutefois modifié ce cadre, notamment en plafonnant les effectifs des établissements collégiaux anglophones et en renforçant les exigences relatives à la maîtrise du français.
Le collège indique que son offre de cours de français tient compte de ces modifications. Les exigences de français varient selon le statut d'admissibilité de la personne étudiante à l'enseignement en anglais et selon son niveau de compétence en français, établi au moment de l'admission. Certaines personnes suivent des cours de français langue seconde, alors que d'autres doivent suivre des cours donnés en français dans d'autres disciplines ou réussir l'épreuve uniforme de français.
Statut et gouvernance
Le Collège Dawson est un collège public constitué en vertu de la Loi sur les collèges d'enseignement général et professionnel. À ce titre, il est une personne morale de droit public relevant du ministère chargé de l'enseignement supérieur, qui en assure l'essentiel du financement et approuve les programmes d'études conduisant au DEC.
Comme les autres cégeps, il est administré par un conseil d'administration réunissant des représentants du personnel, des étudiants, des parents, des diplômés et de la communauté socioéconomique, ainsi que la direction générale. Une commission des études conseille le conseil d'administration sur les questions pédagogiques.
Le collège publie des rapports annuels faisant état de ses activités et de sa situation financière. Une fondation, la Fondation Dawson, soutient par ailleurs ses projets et l'octroi de bourses à la population étudiante. L'établissement est membre de la Fédération des cégeps et de Collèges et instituts Canada, organisme qui regroupe les établissements collégiaux du pays.