Histoire
Max Films a été fondée à Montréal par Roger Frappier, producteur québécois dont le parcours a croisé celui de plusieurs générations de cinéastes. La société s'inscrit dans le mouvement de structuration de la production indépendante québécoise de la fin du XXe siècle, période au cours de laquelle le cinéma de fiction québécois gagne en visibilité sur la scène internationale.
Le fonds d'archives de la société conservé à Bibliothèque et Archives Canada débute en 1988, ce qui atteste de son activité dès la fin des années 1980. Le site officiel de l'entreprise associe à son histoire des œuvres comme Le Déclin de l'empire américain et Jésus de Montréal, de Denys Arcand, deux films qui ont contribué au rayonnement du cinéma québécois à l'étranger.
Au fil des décennies, la société a poursuivi ses activités sans interruption apparente, alternant les films d'auteur, les comédies à large public et, à partir des années 2010, des projets tournés en anglais ou coproduits avec des partenaires étrangers. Les registres de Téléfilm Canada font également mention d'une entité apparentée, Max Films Média, dans le cadre du financement de longs métrages de langue française.
Fondateur
Roger Frappier est la figure centrale de Max Films. Producteur actif depuis plusieurs décennies, il est associé à des films qui ont marqué l'histoire du cinéma au Québec, tant par leur accueil critique que par leur succès en salle.
Son approche se caractérise par un accompagnement de cinéastes à différents moments de leur carrière :
- des auteurs déjà reconnus, comme Denys Arcand ;
- des cinéastes alors au début de leur parcours en long métrage, comme Denis Villeneuve, dont Un 32 août sur terre et Maelström ont été produits par la société ;
- des réalisateurs venus de la publicité ou de la télévision, comme Jean-François Pouliot avec La Grande Séduction.
La fiche que lui consacre le Répertoire des entreprises de l'audiovisuel canadien le présente comme producteur de la société, et le site officiel de Max Films lui consacre une page de présentation.
Productions
Le Répertoire de la culture et des communications du Québec recense 29 films associés à Max Films. Parmi les titres documentés par les sources publiques figurent les œuvres suivantes :
| Titre | Réalisation |
|---|---|
| Jésus de Montréal | Denys Arcand |
| La Vie fantôme | Jacques Leduc |
| Un 32 août sur terre | Denis Villeneuve |
| Maelström | Denis Villeneuve |
| La Grande Séduction | Jean-François Pouliot |
| Dis-moi pourquoi ces choses sont si belles | Lyne Charlebois |
| The Grand Seduction | Don McKellar |
| Un ours et deux amants | Kim Nguyen |
| Hochelaga, Terre des Âmes | François Girard |
| The Power of the Dog | Jane Campion |
La Grande Séduction, comédie campée dans un village de pêcheurs de la Côte-Nord fictive, a connu un important succès populaire au Québec et a fait l'objet d'une nouvelle version en langue anglaise, The Grand Seduction, tournée à Terre-Neuve. Hochelaga, Terre des Âmes, de François Girard, revisite l'histoire du site de Montréal à travers plusieurs époques, depuis la présence autochtone jusqu'à l'époque contemporaine.
Coproductions et rayonnement international
Une partie du catalogue de Max Films s'inscrit dans une perspective internationale. Jésus de Montréal a obtenu le prix du jury au Festival de Cannes en 1989, et plusieurs productions de la société ont circulé dans les festivals étrangers.
À partir des années 2010, la société participe à des projets tournés en anglais :
- The Grand Seduction, adaptation canadienne anglaise de La Grande Séduction ;
- Un ours et deux amants, de Kim Nguyen, tourné dans le Grand Nord canadien ;
- The Power of the Dog, de la cinéaste néo-zélandaise Jane Campion, dont Roger Frappier figure parmi les producteurs. Le film a valu à Jane Campion le Lion d'argent de la meilleure réalisation à la Mostra de Venise en 2021, puis l'Oscar de la meilleure réalisation en 2022.
Certaines sources décrivent aussi Max Films comme active dans la distribution internationale de ses œuvres. Le site Le cinéma québécois en France consacre par ailleurs une fiche à la société, témoignant de la diffusion de son catalogue dans l'espace francophone européen. La présence de Max Films dans les sélections professionnelles de la SODEC, notamment lors de Cinéma du Québec à Paris en 2012, illustre ce volet de son activité.
Archives
Bibliothèque et Archives Canada conserve un fonds Max Films Inc. couvrant la période de 1988 à 2023. La notice descriptive fait état de documents audiovisuels sur plusieurs supports :
- bobines de films ;
- vidéocassettes ;
- disques optiques.
Le fonds énumère des titres produits par la société, dont La Vie fantôme, Un 32 août sur terre, Maelström et Dis-moi pourquoi ces choses sont si belles. Il constitue une ressource pour l'étude de la production indépendante québécoise de la fin du XXe siècle et du début du XXIe siècle.
D'autres répertoires documentent la filmographie de la société, notamment le Répertoire de la culture et des communications du Québec, tenu par le ministère de la Culture et des Communications, le Répertoire des entreprises de l'audiovisuel canadien et le site Films du Québec, qui recense les films associés à la société.
Place dans le cinéma québécois
Max Films occupe une place notable dans le paysage de la production cinématographique au Québec. Son catalogue illustre plusieurs tendances de l'industrie :
- la consolidation d'un cinéma d'auteur québécois reconnu à l'étranger, notamment avec Denys Arcand ;
- l'émergence de nouveaux cinéastes, dont Denis Villeneuve, qui a ensuite poursuivi une carrière internationale ;
- la production de comédies populaires à fort succès commercial, comme La Grande Séduction ;
- l'ouverture aux coproductions et aux tournages en anglais.
Comme la plupart des sociétés de production québécoises, Max Films s'appuie sur le système de financement public du cinéma au Canada et au Québec, qui repose notamment sur Téléfilm Canada et la Société de développement des entreprises culturelles (SODEC). Les registres de transparence de Téléfilm Canada font état d'investissements dans des projets associés à la société.