Synopsis
Le récit met en scène Roland et Berthe, un couple montréalais aux moyens modestes qui projette de cambrioler un oncle fortuné afin de mettre la main sur son argent, la « galette » du titre. Leur locataire, Ernest, s'associe à l'entreprise et les suit dans leur projet.
Le vol ne se déroule pas comme prévu. L'appât du gain dresse les protagonistes les uns contre les autres, et l'intrigue s'engage dans une succession de trahisons, de règlements de comptes et de violences. L'argent, objet de toutes les convoitises, circule de main en main et entraîne la perte de ceux qui tentent de se l'approprier.
Le film se présente ainsi comme une chronique criminelle dont la mécanique repose moins sur le suspense policier que sur la dégradation progressive des rapports entre des personnages ordinaires, saisis par la cupidité.
Production
La Maudite Galette est réalisé par Denys Arcand à partir d'un scénario de Jacques Benoît, romancier et journaliste québécois. Il s'agit du premier long métrage de fiction d'Arcand, jusque-là connu principalement pour ses travaux documentaires, notamment à l'Office national du film du Canada.
La distribution réunit plusieurs comédiens du théâtre et de la télévision québécois de l'époque, dont :
- Luce Guilbeault ;
- Marcel Sabourin ;
- René Caron ;
- J.-Léo Gagnon.
Le film a été tourné en 35 mm. D'une durée d'environ 100 minutes, il s'inscrit dans la production de fiction québécoise du début des années 1970, période où plusieurs cinéastes issus du documentaire passent au long métrage de fiction.
Sortie et réception
La première montréalaise de La Maudite Galette a eu lieu au cinéma Saint-Denis le 7 septembre 1972.
La même année, le film a été retenu dans la sélection de la Semaine de la critique du Festival de Cannes, section parallèle consacrée aux premiers et deuxièmes longs métrages. Cette sélection a contribué à faire connaître le travail de fiction d'Arcand à l'extérieur du Québec.
Le film a circulé sur le marché anglophone sous le titre Dirty Money. Il fait aujourd'hui l'objet de projections ponctuelles dans des rétrospectives consacrées au cinéma québécois, au Québec comme à l'étranger, et il est offert sur certaines plateformes de diffusion numérique.
Style et thèmes
La Maudite Galette adopte les codes du film noir et du film de gangsters en les transposant dans un cadre montréalais populaire. Plutôt que des criminels professionnels, le film met en scène des personnages ordinaires, issus d'un milieu modeste, dont la tentative d'enrichissement rapide tourne au désastre.
Le film est généralement considéré comme marquant un tournant réaliste et satirique dans le cinéma d'auteur québécois. Le regard d'Arcand y demeure distancié et ironique : la violence et la cupidité y sont présentées comme les symptômes d'une société dominée par l'argent, thème qui traverse une large part de son œuvre.
Par ce recours au cinéma de genre, le film se distingue de la tradition documentaire et du cinéma direct qui avaient marqué la production québécoise de la décennie précédente, tout en conservant un ancrage social et une attention aux milieux populaires.
Place dans l'œuvre de Denys Arcand
Premier long métrage de fiction de Denys Arcand, La Maudite Galette ouvre une période au cours de laquelle le cinéaste explore le cinéma de genre à des fins de critique sociale. Il est souvent rapproché de Réjeanne Padovani (1973) et de Gina (1975), qui prolongent son regard sur l'argent, le pouvoir et la corruption dans la société québécoise.
Le Fonds Denys Arcand, conservé par Bibliothèque et Archives Canada, comprend des documents liés au film, notamment des dialogues et des sous-titres, des critiques de presse et du matériel de production. Ces archives constituent une ressource pour l'étude de la genèse et de la réception de l'œuvre.
Restauration et conservation
En 2022, à l'occasion de son cinquantième anniversaire, La Maudite Galette a été restauré par Éléphant : mémoire du cinéma québécois, projet de numérisation et de restauration du patrimoine cinématographique québécois. Le travail a été effectué à partir du négatif original 35 mm et de la bande sonore magnétique 35 mm.
La version restaurée a été projetée à la Cinémathèque québécoise en septembre 2022. Le film fait partie d'un ensemble d'œuvres québécoises des années 1970 à 1972 numérisées et restaurées par Éléphant afin d'en assurer la conservation et la diffusion.