Philippe Lesage

Formation

Philippe Lesage a étudié la littérature à l'Université McGill, à Montréal. Il s'est ensuite formé au cinéma à l'European Film College, une école située au Danemark.

Ce passage au Danemark marque son parcours. Plusieurs de ses œuvres ultérieures sont liées à ce pays, soit par le lieu de tournage, soit par la coproduction. Son premier long métrage de fiction, Copenhague – A Love Story, porte d'ailleurs le nom de la capitale danoise.

Sa formation littéraire se reflète dans l'importance qu'il accorde au récit d'apprentissage, aux personnages adolescents et à une écriture attentive aux états intérieurs. Cette sensibilité, conjuguée à l'expérience du documentaire d'observation, constitue le socle de sa démarche de cinéaste.

Documentaires

Philippe Lesage commence sa carrière dans le documentaire. Il réalise successivement quatre films :

• Pourrons-nous vivre ensemble ? (2006) ;
• Comment savoir si les petits poissons sont heureux ? (2009) ;
• Ce cœur qui bat (2010) ;
• Laylou (2012).

Ce cœur qui bat

Ce cœur qui bat est tourné à l'Hôtel-Dieu de Montréal. Le film observe les relations entre les patients et le personnel soignant de l'établissement hospitalier. Il adopte une approche d'observation directe, sans narration extérieure.

Le film reçoit un prix aux Rencontres internationales du documentaire de Montréal (RIDM) en 2010. Il remporte ensuite le prix du meilleur documentaire à la soirée des prix Jutra de 2012. Cette remise de prix récompensait alors l'excellence du cinéma québécois et a pris plus tard le nom de prix Iris.

Cette période documentaire forge le regard du cinéaste. Celui-ci repose sur l'attention portée aux gestes, aux silences et aux rapports humains, des traits que l'on retrouve dans ses fictions.

Passage à la fiction et Les Démons

Philippe Lesage passe à la fiction avec Copenhague – A Love Story. Ce film se situe à la frontière entre le récit de fiction et l'approche documentaire qui caractérisait ses œuvres précédentes.

Les Démons (2015)

Les Démons est son premier long métrage de fiction pleinement scénarisé. Il est généralement considéré comme le film qui l'a fait connaître sur la scène internationale. L'action se déroule dans une banlieue québécoise et suit Félix, un garçon de dix ans en proie à ses peurs. Ces angoisses s'intensifient dans un contexte de disparitions inquiétantes d'enfants. Le rôle de Félix est tenu par Édouard Tremblay-Grenier.

Le film décrit la perception que l'enfant a du monde des adultes. Il aborde la sexualité, la maladie, la violence et la peur de l'abandon, en adoptant le point de vue du jeune protagoniste. Les Démons a été présenté dans plusieurs festivals étrangers, notamment en Suède.

Le personnage de Félix réapparaît dans Genèse. Cette récurrence crée un lien entre les deux œuvres et donne à l'ensemble une dimension de récit d'apprentissage.

Genèse et Comme le feu

Genèse (2018)

Genèse explore les premiers émois amoureux de jeunes personnages. Le film met en scène notamment Théodore Pellerin et Noée Abita, dans le rôle d'un frère et d'une sœur confrontés à leurs désirs et aux normes de leur entourage. La dernière partie du film retrouve Félix, le personnage des Démons, lors d'un camp de vacances.

Le film a fait l'objet d'une large couverture critique. Il a notamment été examiné par la revue québécoise Ciné-Bulles, qui a consacré un entretien au réalisateur.

Comme le feu (2024)

Comme le feu suit un adolescent invité à séjourner dans un domaine isolé en forêt. Ce lieu est habité par un cinéaste et son entourage, et des tensions entre les générations y émergent. La distribution comprend notamment Noah Parker, Arieh Worthalter et Paul Ahmarani.

Le film a été présenté en 2024 au Festival international du film de Berlin, dans la section Generation.

Coproductions

Les longs métrages de Philippe Lesage sont des productions québécoises. Certains sont toutefois réalisés en coproduction avec la France ou le Danemark.

Style et thèmes

Le cinéma de Philippe Lesage est associé au drame intimiste. Plusieurs constantes traversent son œuvre de fiction :

• L'enfance et l'adolescence : ses protagonistes sont souvent des enfants ou des adolescents à des moments de basculement. C'est le cas de la peur chez Félix dans Les Démons, de la découverte amoureuse dans Genèse et de l'initiation au monde adulte dans Comme le feu.
• La peur et le désir : ses films explorent les angoisses, les attirances et les blessures qui accompagnent le passage à l'âge adulte.
• L'héritage documentaire : son expérience d'observation se traduit par une attention aux détails du quotidien, à la durée des scènes et aux comportements des personnages.
• La continuité des personnages : le retour de Félix d'un film à l'autre inscrit son œuvre dans une logique de récit d'apprentissage.

Son travail a fait l'objet de rétrospectives. Le distributeur montréalais Cinéma Public a notamment consacré une série à son cinéma. Le Festival La Rochelle Cinéma, en France, a également mis en valeur son œuvre. Ces initiatives témoignent de la reconnaissance de son travail dans le milieu du cinéma d'auteur francophone.

Filmographie

La liste ci-dessous regroupe les principales réalisations de Philippe Lesage.

Distinctions

• 2012 : prix Jutra du meilleur documentaire pour Ce cœur qui bat ;
• 2010 : prix aux Rencontres internationales du documentaire de Montréal pour Ce cœur qui bat.