Présentation
L'Observatoire du documentaire est un regroupement sectoriel établi à Montréal en 2004. Il rassemble des acteurs issus de plusieurs maillons de la chaîne documentaire : cinéastes et artisans représentés par leurs associations professionnelles, producteurs, institutions publiques et parapubliques, diffuseurs et distributeurs. Sa vocation est de promouvoir et de consolider la pratique documentaire au Québec.
Plutôt qu'une association représentant une seule catégorie de professionnels, l'Observatoire se définit comme une table de concertation où se croisent des intérêts parfois divergents. Il offre un espace de réflexion et de dialogue sur la place qu'occupe le documentaire dans le paysage audiovisuel, ainsi que sur les conditions concrètes dans lesquelles les œuvres sont conçues, financées, produites et présentées au public.
Sa portée est à la fois québécoise et canadienne, puisque l'écosystème du documentaire au Québec dépend d'institutions relevant des deux ordres de gouvernement, notamment pour le financement et la diffusion des œuvres.
Contexte historique
La création de l'Observatoire s'inscrit dans une longue tradition documentaire québécoise. Dès les années 1950 et 1960, des cinéastes de l'Office national du film du Canada (ONF) établis à Montréal ont contribué à l'essor du cinéma direct, courant qui a profondément marqué l'histoire du cinéma au Québec et la manière de filmer le réel. Le documentaire est depuis demeuré une composante importante de la production cinématographique et télévisuelle québécoise.
Au début des années 2000, les transformations du financement public, de la télédiffusion et des modes de diffusion ont amené les milieux du documentaire à chercher des lieux communs d'analyse et de représentation. L'Observatoire est né dans ce contexte, en 2004, avec l'objectif de réunir dans une même instance les créateurs, les producteurs et les organismes qui soutiennent ou diffusent le genre.
Cette démarche de regroupement répond à la structure du secteur audiovisuel québécois, caractérisée par un tissu associatif dense et par la présence d'institutions publiques de soutien et de diffusion, comme le décrit l'état des lieux du cinéma et de la télévision publié par l'Institut de la statistique du Québec.
Mission et activités
L'Observatoire du documentaire poursuit plusieurs objectifs liés à la vitalité du genre :
- favoriser la concertation entre les différents acteurs du milieu documentaire ;
- alimenter la réflexion sur la place du documentaire dans la culture et dans l'espace public ;
- examiner les conditions de création, de production et de diffusion des œuvres ;
- faire valoir les besoins du secteur auprès des pouvoirs publics, notamment par le dépôt de mémoires dans le cadre de consultations.
En réunissant à la même table des organismes aux mandats différents, l'Observatoire cherche à dégager des positions communes sur des enjeux qui touchent l'ensemble de la filière, comme l'accès du public aux œuvres, leur circulation et leur pérennité.
Ses travaux prennent la forme de consultations auprès des milieux concernés, d'analyses et de propositions adressées aux instances gouvernementales chargées de la culture et des communications.
Le documentaire en milieu scolaire
Depuis janvier 2023, l'Observatoire du documentaire mène une consultation auprès des milieux du documentaire et de l'éducation afin de proposer une solution aux difficultés d'accès des enseignantes et des enseignants aux films documentaires indépendants.
En novembre 2024, l'organisme a déposé un mémoire sur cette question dans le cadre des travaux du Groupe de travail sur l'avenir de l'audiovisuel au Québec, mis sur pied par le ministère de la Culture et des Communications. Le document porte sur l'accès aux films documentaires indépendants dans les écoles québécoises et sur les besoins exprimés par le personnel enseignant.
Cet enjeu touche à la fois la diffusion des œuvres, la rémunération des ayants droit et la valorisation pédagogique du documentaire. Il illustre le rôle d'interface que joue l'Observatoire entre le milieu de la création et d'autres secteurs de la société, ici le réseau scolaire.
Place dans le milieu audiovisuel
Dans son portrait de l'encadrement législatif et de l'organisation associative du cinéma et de la télévision au Québec, l'Institut de la statistique du Québec mentionne l'Observatoire du documentaire parmi les organismes propres au secteur documentaire, aux côtés de DOC Québec, la section québécoise de l'Organisation des documentaristes du Canada.
Les deux organismes ont des fonctions distinctes : DOC Québec représente des documentaristes indépendants, tandis que l'Observatoire réunit un éventail plus large d'intervenants, incluant institutions, diffuseurs et distributeurs. Cette composition plurielle en fait un lieu de dialogue entre les créateurs et les organismes qui financent ou présentent leurs œuvres.
L'Observatoire évolue dans un environnement comprenant des institutions publiques de soutien à la production, des télédiffuseurs, des distributeurs ainsi que des festivals montréalais consacrés au documentaire ou qui en programment.
Homonymie
L'Observatoire du documentaire ne doit pas être confondu avec l'Observatoire de la culture et des communications du Québec (OCCQ). Ce dernier relève de l'Institut de la statistique du Québec et a pour mandat de produire des statistiques sur les secteurs culturels, dont le cinéma et la fréquentation des salles.
Alors que l'OCCQ est une unité statistique gouvernementale, l'Observatoire du documentaire est un regroupement issu du milieu professionnel, centré sur un seul genre cinématographique et orienté vers la concertation et la représentation. Les données publiées par l'OCCQ sur la production et la diffusion cinématographiques peuvent toutefois éclairer les enjeux dont traite l'Observatoire du documentaire.
Le terme « observatoire » est employé au Québec par plusieurs organismes de nature différente, ce qui justifie de préciser la dénomination complète lorsqu'il est question de l'un ou de l'autre.