Rafaël Ouellet

Origines et débuts

Rafaël Ouellet est originaire de Dégelis, une ville de la municipalité régionale de comté de Témiscouata, dans la région administrative du Bas-Saint-Laurent. Cette région, souvent désignée sous le nom de Bas-du-Fleuve, occupe une place importante dans son œuvre. Plusieurs de ses films se déroulent en milieu rural ou dans des petites localités de l'Est du Québec et des régions limitrophes.

Avant de se consacrer au long métrage, Ouellet travaille dans la production télévisuelle et sur des projets musicaux. Il y acquiert une pratique polyvalente qui caractérise ensuite sa manière de travailler. En effet, il cumule fréquemment les fonctions de réalisateur, de scénariste, de monteur et de directeur photo sur ses propres films. Cette polyvalence correspond aux conditions de production du cinéma indépendant québécois des années 2000, où des équipes réduites et des budgets modestes permettent à de jeunes cinéastes de tourner leurs premiers longs métrages hors des circuits de financement habituels.

Ses premiers films sont souvent associés à une génération de cinéastes québécois apparue à la fin des années 2000. Ces réalisateurs privilégient des récits intimistes, des distributions restreintes et une approche proche du réalisme.

Premiers longs métrages

Le premier long métrage de Rafaël Ouellet, Le cèdre penché, paraît en 2007. Le film reçoit le prix du public aux Rendez-vous du cinéma québécois, le principal festival consacré à la production cinématographique nationale du Québec. Ce prix attire l'attention du milieu sur le jeune cinéaste.

Suivent deux longs métrages tournés à un rythme soutenu :

• Derrière moi (2008), présenté au Festival international du film de Toronto (TIFF) en 2008 ;
• New Denmark (2009), qui prolonge son exploration des petites communautés et des liens familiaux.

En trois ans, ces trois films forment un premier ensemble cohérent. Ils sont réalisés avec des moyens légers et mettent l'accent sur les personnages et les atmosphères plutôt que sur l'intrigue. Ils établissent Ouellet comme une figure du cinéma d'auteur indépendant au Québec. Sa présence dans des festivals comme celui de Toronto contribue par ailleurs à la circulation de son travail hors du Québec.

Camion et reconnaissance internationale

Camion, sorti en 2012, est le film le plus primé de Rafaël Ouellet. Ce long métrage de fiction québécois raconte l'histoire d'un camionneur. Après un accident de la route mortel, celui-ci renoue avec ses deux fils adultes. Le film est porté notamment par Julien Poulin, Patrice Robitaille et Stéphane Breton.

La même année, le film est sélectionné en compétition au Festival international du film de Karlovy Vary, en République tchèque. Il y remporte deux distinctions :

Ces prix, décernés par l'un des plus anciens festivals de cinéma d'Europe centrale, constituent une reconnaissance internationale importante pour le cinéaste. Ils marquent aussi la carrière de Camion au Québec. La Cinémathèque québécoise et Québec Cinéma répertorient le film dans leurs notices consacrées au cinéma québécois.

Œuvres des années 2010

Après Camion, Rafaël Ouellet poursuit son travail de long métrage avec deux autres titres.

• Finissant(e)s (2013) s'intéresse à un groupe de jeunes au seuil de la vie adulte. Il prolonge l'intérêt du cinéaste pour les moments de transition et les dynamiques de groupe.
• Gurov et Anna (2015 selon plusieurs notices) s'inspire librement de la nouvelle La Dame au petit chien d'Anton Tchekhov, dont les protagonistes portent ces prénoms. Le film transpose une histoire de liaison amoureuse dans un contexte contemporain.

Au cours de cette période, Ouellet s'oriente aussi de plus en plus vers la réalisation télévisuelle. Son travail se partage dès lors entre la fiction pour le grand écran et les séries diffusées par les télédiffuseurs québécois. Les années de production et de sortie de certains de ces films varient selon les sources. Elles diffèrent parfois entre la date de première présentation en festival et celle de la sortie en salle au Québec.

Arsenault & Fils

Arsenault & Fils (parfois orthographié Arsenault et fils), sorti en 2022, marque le retour de Rafaël Ouellet au long métrage de cinéma. Il en est à la fois le réalisateur et le scénariste.

Le film est un suspense familial campé dans le Bas-du-Fleuve, la région d'origine du cinéaste. Il met en scène une famille impliquée dans le braconnage. Le récit s'articule autour des tensions entre les membres de ce clan et des conséquences de leurs activités illégales sur leur entourage. Le cadre rural et forestier de l'Est du Québec, déjà présent dans plusieurs films antérieurs de Ouellet, y prend une place centrale.

Le film s'inscrit dans le cinéma de genre québécois récent. Plusieurs productions de cette tendance s'emparent du thriller ou du drame criminel pour explorer la vie en région. La Cinémathèque québécoise et le site Films du Québec le répertorient dans leurs notices.

Télévision

Parallèlement à son travail pour le cinéma, Rafaël Ouellet mène une carrière de réalisateur de séries télévisées de fiction au Québec. Il a notamment réalisé des épisodes des séries suivantes :

• Nouvelle adresse, série dramatique ;
• Fatale-Station, série dont l'action se déroule dans une petite localité isolée ;
• Ruptures, série dramatique centrée sur le milieu du droit familial ;
• Veille sur moi.

Ce travail télévisuel s'inscrit dans un mouvement plus large qui voit de nombreux cinéastes québécois issus du cinéma d'auteur réaliser des séries de fiction. La télévision offre en effet aux réalisateurs une pratique régulière entre des projets de long métrage dont le financement s'étale souvent sur plusieurs années. L'expérience de Ouellet en direction photo et en montage, acquise sur ses films indépendants, se transpose dans ces productions de plus grande envergure.

Filmographie sélective

Le tableau suivant regroupe les principaux longs métrages de Rafaël Ouellet. Les années indiquées sont celles qu'on retrouve le plus souvent dans les notices de référence.

À la télévision, il a réalisé des épisodes de Nouvelle adresse, Fatale-Station, Ruptures et Veille sur moi. La Cinémathèque québécoise, Québec Cinéma et le répertoire Films du Québec tiennent des notices détaillées sur ses œuvres.