Histoire
Le festival voit le jour au milieu des années 1990 à Saguenay, au Saguenay–Lac-Saint-Jean, à l'initiative d'acteurs du milieu culturel régional désireux de créer une vitrine consacrée au court métrage. Il est d'abord connu sous le nom de Festival Regard sur le court métrage au Saguenay, avant d'adopter l'appellation actuelle de REGARD – Festival international du court métrage au Saguenay, qui souligne sa dimension internationale.
Au fil des éditions, l'événement élargit sa programmation à des œuvres provenant de nombreux pays tout en conservant une place importante au cinéma québécois. Il développe aussi un volet destiné aux professionnels du cinéma, qui s'ajoute aux projections publiques.
En 2026, le festival présente sa 30e édition, placée sous le signe des artistes du Saguenay, mis à l'honneur pour l'occasion. Cet anniversaire confirme la longévité d'un événement devenu l'un des rendez-vous culturels marquants de la ville de Saguenay et l'une des principales manifestations consacrées au format court en Amérique du Nord.
Mission et programmation
L'organisme définit sa mission comme la promotion du court métrage d'auteur. Le festival se tient chaque année au mois de mars et s'adresse à la fois au grand public, aux cinéastes et aux professionnels de l'industrie.
La programmation s'articule autour de plusieurs composantes :
- une compétition officielle, qui réunit des courts métrages québécois, canadiens et internationaux soumis au jugement de jurys ;
- des volets thématiques ou parallèles, qui regroupent des films selon un genre, un public ou un angle de programmation particulier ;
- des activités professionnelles, notamment le Marché du court métrage.
Les œuvres sont sélectionnées au moyen d'un appel de films annuel ouvert aux productions de diverses origines. La programmation couvre les principaux genres du format court, notamment la fiction, le documentaire et l'animation.
Le festival accorde une place importante à la production québécoise, que ce soit en compétition ou dans les volets parallèles. Il contribue ainsi à la diffusion des œuvres de cinéastes québécois, émergents ou établis, auprès du public régional et des professionnels présents.
Marché du court métrage
En marge des projections, REGARD organise le Marché du court métrage, présenté par l'organisation comme le seul marché consacré à cette forme cinématographique au Québec.
Ce volet professionnel vise à favoriser la circulation des courts métrages auprès des acteurs qui en assurent la diffusion : programmateurs de festivals, distributeurs, diffuseurs et producteurs. Il offre aux cinéastes et aux producteurs une occasion de présenter leurs films à des décideurs et de nouer des contacts en vue de leur diffusion au Québec et à l'étranger.
Le court métrage occupe une place particulière dans l'écosystème cinématographique : il constitue souvent la première étape de la carrière des réalisateurs et réalisatrices, mais il dispose de circuits commerciaux plus restreints que le long métrage. Un marché spécialisé répond à ce besoin de mise en relation propre au format.
Par ce volet, le festival se positionne non seulement comme un événement de diffusion destiné au public, mais aussi comme un lieu de rencontre pour l'industrie du court métrage québécoise et internationale.
Prix et reconnaissance
Le festival remet chaque année une série de prix, dont le nombre est d'une dizaine selon l'organisation ; les annonces de programmation précisent les prix et compétitions propres à chaque édition.
REGARD figure parmi les festivals dont certains prix donnent accès à la qualification aux Oscars, décernés par l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, dans les catégories de courts métrages. Les films lauréats des prix concernés deviennent ainsi admissibles à la compétition pour ces récompenses, selon les règles de l'Académie en vigueur pour l'année visée.
L'Association touristique régionale du Saguenay–Lac-Saint-Jean signale également que le festival est reconnu par la FIPRESCI, la Fédération internationale de la presse cinématographique.
Le festival est par ailleurs répertorié par UniFrance, organisme de promotion du cinéma français à l'étranger, parmi les festivals et marchés internationaux où sont présentées des œuvres françaises.
Les modalités de qualification et la liste des prix peuvent varier d'une édition à l'autre.
Éditions récentes
30e édition (2026)
La 30e édition, tenue en mars 2026, met à l'honneur les artistes du Saguenay. Sa programmation compte les éléments suivants :
| Élément | Nombre |
|---|---|
| Courts métrages présentés | 182 |
| Pays représentés | 55 |
| Œuvres québécoises | 77 |
| Films en compétition officielle | 52 |
| Films québécois en compétition officielle | 24 |
La proportion d'œuvres québécoises, soit environ 42 % de l'ensemble des films présentés, illustre la place accordée au cinéma d'ici dans une programmation par ailleurs largement internationale.
29e édition (2025)
La 29e édition se tient en mars 2025. L'organisation en publie la programmation et un communiqué présentant les compétitions et les volets de l'édition.
Place dans le paysage culturel régional
REGARD constitue l'un des événements culturels majeurs de la ville de Saguenay, principal centre urbain du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Tenu en mars, il anime la vie culturelle régionale durant la fin de l'hiver et attire dans la région des cinéastes, des professionnels et des spectateurs venus de l'extérieur.
L'Association touristique régionale du Saguenay–Lac-Saint-Jean le présente parmi les attraits de la région, ce qui témoigne de son rôle dans l'offre touristique et culturelle locale.
Par sa vocation internationale, le festival contribue à faire rayonner Saguenay dans le milieu du cinéma, tout en servant de vitrine aux œuvres et aux cinéastes québécois. La mise à l'honneur des artistes du Saguenay lors de la 30e édition, en 2026, souligne en outre ses liens avec la communauté artistique régionale.
Dans le paysage des festivals de cinéma au Québec, REGARD se distingue par sa spécialisation exclusive dans le court métrage et par son implantation hors des grands centres que sont Montréal et Québec.