Synopsis
Le récit est porté par Komona, une jeune fille d'un pays d'Afrique subsaharienne qui n'est jamais nommé. Enlevée par des rebelles, elle est contrainte de rejoindre leurs rangs et de prendre les armes. Le film adopte la forme d'une confidence : Komona, enceinte, s'adresse à l'enfant qu'elle porte et lui raconte les années passées au sein du groupe armé.
Au fil de ce témoignage, la jeune combattante relate la violence du recrutement, la vie dans la brousse et la place singulière que lui accordent les chefs rebelles, qui lui prêtent des pouvoirs surnaturels. Le récit fait aussi une large place à la relation qu'elle noue avec un autre jeune combattant surnommé le Magicien.
Le film traite ainsi du recrutement d'enfants-soldats, de la perte de l'enfance et de la reconstruction possible après la guerre. Il mêle une approche réaliste du conflit à des éléments relevant de l'imaginaire et des croyances, notamment par la présence de visions de fantômes qui hantent la protagoniste. Le sujet et le lieu de tournage africains ne changent rien à l'origine de l'œuvre : il s'agit d'une production québécoise, conçue et portée par une équipe établie au Québec.
Production
Rebelle est écrit et réalisé par Kim Nguyen, cinéaste montréalais dont il constitue le quatrième long métrage de fiction, après Le Marais (2002), Truffe (2008) et La Cité (2010). Le film est produit au Québec par la société Item 7.
Le tournage a eu lieu à Kinshasa et dans ses environs, en République démocratique du Congo. Le réalisateur a fait appel en grande partie à des interprètes non professionnels recrutés sur place. Rachel Mwanza, qui tient le rôle principal de Komona, vivait alors dans la rue à Kinshasa ; sa participation au film a marqué le début d'une carrière d'actrice.
Le film est tourné principalement en français et en lingala. Comme la plupart des longs métrages québécois de fiction, il a bénéficié du soutien des organismes publics de financement du cinéma, dont Téléfilm Canada, qui en fait état dans son rapport annuel 2011-2012.
Distribution principale
- Rachel Mwanza : Komona
- Serge Kanyinda : le Magicien
Sortie et diffusion
Le film est présenté en première mondiale en compétition officielle au Festival international du film de Berlin (Berlinale) en février 2012, avant de sortir en salles au Québec au printemps de la même année. Il circule ensuite dans de nombreux festivals internationaux, dont le Festival de Tribeca, à New York.
À l'automne 2012, après sa sélection pour représenter le Canada dans la course aux Oscars, Rebelle reprend l'affiche dans neuf salles québécoises, notamment à Montréal, à Québec et à Sherbrooke. Cette nouvelle sortie illustre l'effet que peut avoir une candidature aux Oscars sur la carrière commerciale d'un film d'auteur québécois.
Le film est par la suite diffusé à la télévision québécoise, notamment en juin 2014. Téléfilm Canada l'a également inclus dans une sélection de films canadiens mise en valeur à l'occasion de la Journée du cinéma canadien, initiative réunissant une vingtaine de sociétés de distribution.
Prix et distinctions
Rebelle figure parmi les films québécois les plus récompensés de sa génération.
Festivals internationaux
- Berlinale 2012 : Ours d'argent de la meilleure actrice décerné à Rachel Mwanza.
- Festival de Tribeca 2012 : prix d'interprétation féminine attribué à Rachel Mwanza.
Oscars
En septembre 2012, Rebelle est choisi pour représenter le Canada dans la course à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère. En janvier 2013, il est officiellement retenu parmi les cinq films nommés dans cette catégorie à la 85e cérémonie des Oscars. Il rejoint ainsi la courte liste des films québécois nommés dans cette catégorie, aux côtés notamment d'œuvres de Denys Arcand, de Denis Villeneuve et de Philippe Falardeau. Le prix est finalement attribué à Amour, de Michael Haneke.
Récompenses canadiennes et québécoises
Lors de la première remise des prix Écrans canadiens, en 2013, le film remporte une dizaine de trophées, dont celui du meilleur film. Il est également couronné meilleur film à la soirée des prix Jutra de 2013, consacrée au cinéma québécois.
Thèmes et accueil
Le film s'inscrit dans un ensemble d'œuvres cinématographiques consacrées aux enfants-soldats, phénomène qui touche plusieurs conflits armés d'Afrique subsaharienne. Il se distingue par le choix du point de vue : l'histoire est entièrement racontée par Komona, ce qui place le spectateur au plus près de son expérience subjective plutôt que dans une perspective extérieure ou documentaire.
La critique a souligné la performance de Rachel Mwanza, dont l'interprétation a été saluée tant en Europe qu'en Amérique du Nord, ainsi que la sobriété de la mise en scène face à la violence. L'intégration d'éléments surnaturels, liés aux croyances des personnages, est l'un des traits marquants de l'œuvre et rattache le film à l'univers de Kim Nguyen, dont les précédents longs métrages faisaient déjà place au fantastique et à l'allégorie.
Dans l'histoire du cinéma québécois, Rebelle occupe une place particulière : réalisé hors du Québec, avec des interprètes africains et dans des langues autres que le seul français québécois, il témoigne de l'ouverture du cinéma d'auteur québécois à des sujets internationaux au tournant des années 2010. Sa nomination aux Oscars, survenue peu après celles d'Incendies (2011) et de Monsieur Lazhar (2012), a contribué à la visibilité internationale du cinéma québécois durant cette période.