Statut et découpage administratif
Le Saguenay–Lac-Saint-Jean constitue l'une des régions administratives du Québec, désignée par le code 02 dans la nomenclature gouvernementale. Ce découpage sert de cadre de référence à l'action des ministères et organismes provinciaux, à la production statistique et à la cartographie administrative diffusée par le ministère responsable des affaires municipales.
La carte administrative régionale publiée par le ministère des Affaires municipales présente les subdivisions internes du territoire :
| Subdivision | Type |
|---|---|
| Le Domaine-du-Roy | MRC |
| Maria-Chapdelaine | MRC |
| Lac-Saint-Jean-Est | MRC |
| Le Fjord-du-Saguenay | MRC |
| Saguenay | Agglomération |
La ville de Saguenay figure comme principale municipalité de la région dans la fiche géographique gouvernementale. Les limites officielles de la région et de ses subdivisions sont celles publiées par le gouvernement du Québec ; les représentations issues de sources tierces, notamment les cartes en ligne à vocation générale, ne s'y substituent pas.
Situation et limites
La région occupe un vaste ensemble du centre-est du Québec méridional, en position intérieure par rapport au fleuve Saint-Laurent, auquel elle se rattache par la rivière Saguenay.
Ses voisins administratifs sont les suivants :
- au nord et à l'ouest : le Nord-du-Québec et la Mauricie ;
- au sud : la Capitale-Nationale ;
- à l'est : la Côte-Nord.
La superficie régionale s'établit à environ 95 701 km², ce qui en fait un vaste territoire régional. Certaines synthèses géographiques comparent le contour du territoire régional à un « cerf-volant inversé », formule descriptive qui aide à mémoriser la silhouette de la région mais qui demeure une approximation sans portée juridique.
Référentiel géographique et hydrographie
L'armature géographique de la région repose sur deux éléments majeurs qui structurent toute représentation cartographique du territoire : le lac Saint-Jean, grand plan d'eau intérieur qui concentre les terres agricoles et une bonne part du peuplement, et la rivière Saguenay, qui le draine vers l'est en direction du Saint-Laurent. Le secteur aval de cette rivière correspond au fjord du Saguenay, dont le nom a été retenu pour désigner l'une des MRC.
Au-delà de cette zone centrale relativement basse, dite parfois « bassin » ou « cuvette » du Saguenay–Lac-Saint-Jean, le territoire régional s'étend sur de vastes surfaces forestières et lacustres appartenant au Bouclier canadien, peu ou pas municipalisées, et comprend notamment des territoires non organisés représentés sur la carte administrative régionale. Les cartes topographiques et les atlas régionaux, dont ceux produits dans le cadre de travaux universitaires sur les eaux souterraines de la région, rendent compte de ce contraste entre la zone habitée périphérique aux plans d'eau et l'arrière-pays.
Toponymie
La Commission de toponymie du Québec consacre une fiche au nom Saguenay–Lac-Saint-Jean, ce qui atteste son statut de désignation officielle pour la région administrative. La fiche comporte les coordonnées de localisation et les renvois cartographiques associés.
Le toponyme est un nom composé reliant le nom du Saguenay à celui du lac Saint-Jean. Les deux éléments sont unis par un tiret demi-cadratin, conformément à l'usage officiel qui distingue ce signe du trait d'union employé à l'intérieur de « Lac-Saint-Jean ». Cette convention typographique s'observe dans plusieurs noms de régions administratives québécoises formés de deux composantes autonomes.
Population et occupation du territoire
La fiche géographique gouvernementale attribue à la région une population d'environ 284 349 habitants. Rapportée à une superficie de quelque 95 701 km², cette population correspond à une densité approximative de 3 habitants par kilomètre carré, moyenne qui masque une concentration marquée du peuplement.
L'occupation humaine se répartit en effet principalement selon deux axes : le pourtour du lac Saint-Jean, où se succèdent les municipalités des MRC du Domaine-du-Roy, de Maria-Chapdelaine et de Lac-Saint-Jean-Est, et la vallée de la rivière Saguenay, où l'agglomération de Saguenay regroupe la majeure partie de la population urbaine. Les portions nordiques de la région, forestières, demeurent très faiblement peuplées.
La région est traditionnellement associée à l'exploitation forestière et à la production d'aluminium, activités qui ont façonné la localisation des villes et l'aménagement des infrastructures de transport et d'énergie visibles sur les cartes thématiques régionales.
Documents cartographiques de référence
Plusieurs séries de documents permettent de représenter le territoire régional :
- la fiche géographique du gouvernement du Québec, qui fournit les données de superficie, de population et les limites de voisinage ;
- la carte administrative régionale en format PDF diffusée par le ministère des Affaires municipales, qui montre les MRC, les municipalités et les territoires non organisés ;
- la fiche de la Commission de toponymie du Québec, pour la forme officielle du nom et la localisation ;
- les atlas et documents universitaires produits à l'Université du Québec à Chicoutimi, notamment l'atlas réalisé dans le cadre du Programme d'acquisition de connaissances sur les eaux souterraines pour le Saguenay–Lac-Saint-Jean ;
- les cartes anciennes conservées par Bibliothèque et Archives nationales du Québec, utiles à l'étude de l'évolution du découpage et du peuplement ;
- les cartes municipales diffusées par la Ville de Saguenay, pour l'échelle locale.
Pour les usages officiels, les limites régionales et municipales à retenir sont celles publiées par le gouvernement du Québec.