Biographie
Robert Lepage naît à Québec le 12 décembre 1957. Il se forme au Conservatoire d'art dramatique de Québec, puis s'impose au cours des années 1980 comme l'une des figures marquantes du théâtre québécois, notamment au sein du Théâtre Repère.
En 1994, il fonde à Québec la compagnie de création multidisciplinaire Ex Machina, qui réunit des artistes du théâtre, de la musique, de l'image et des arts numériques. C'est la même année qu'il réalise son premier long métrage de fiction. Sa carrière se déploie dès lors entre la scène, l'opéra et le cinéma, et ses œuvres circulent largement à l'étranger.
Son parcours cinématographique est indissociable de son travail théâtral : plusieurs de ses films transposent à l'écran des pièces créées auparavant sur scène, et sa démarche de réalisateur reprend des procédés propres à son écriture scénique, comme la superposition des époques et le jeu sur la représentation.
Filmographie de réalisateur
Les longs métrages réalisés par Robert Lepage forment un corpus restreint mais cohérent :
| Année | Titre | Remarques |
|---|---|---|
| 1995 | Le Confessionnal | Premier long métrage de fiction, réalisé en 1994 |
| 1996 | Le Polygraphe | Adapté d'une pièce créée à la scène |
| fin des années 1990 | Nô | Prix du meilleur film canadien au TIFF |
| 2000 | Possible Worlds | Premier film en langue anglaise |
| 2003 | La Face cachée de la Lune | Adaptation de sa pièce ; Lepage y tient deux rôles |
| 2013 | Triptyque | Coréalisé avec Pedro Pires ; adaptation de Lipsynch |
À cette filmographie de réalisateur s'ajoutent diverses participations comme acteur ou scénariste au cinéma et à la télévision, qu'il convient de distinguer de ses crédits de réalisation.
Principales œuvres
Le Confessionnal
Réalisé en 1994 et présenté à la Quinzaine des réalisateurs du Festival de Cannes en 1995, Le Confessionnal se déroule à Québec. Le film relie l'histoire de deux frères à des événements du passé, en entrecroisant l'année 1989 et l'année 1952, au moment du tournage dans la ville du film I Confess d'Alfred Hitchcock. L'œuvre a reçu plusieurs prix Génie, dont celui de la meilleure réalisation.
Le Polygraphe et Nô
Le Polygraphe (1996) transpose à l'écran une pièce de théâtre et s'articule autour d'une enquête criminelle non résolue. Nô, tiré d'un segment de la pièce Les Sept Branches de la rivière Ota, situe son action en 1970, entre l'Exposition universelle d'Osaka et la crise d'Octobre au Québec. Le film a remporté le prix du meilleur film canadien au Festival international du film de Toronto.
Possible Worlds
Sorti en 2000, Possible Worlds est le premier film de Lepage tourné en anglais. Adapté d'une pièce du dramaturge canadien John Mighton, il explore la coexistence de réalités parallèles.
La Face cachée de la Lune
Sorti en 2003, ce film adapte la pièce solo du même nom. Lepage y interprète les deux rôles principaux, deux frères aux trajectoires opposées, sur fond de course à l'espace.
Triptyque
En 2013, Lepage coréalise Triptyque avec Pedro Pires et en signe le scénario. Adaptation de la pièce Lipsynch, le film a été tourné notamment à Québec et à Montréal ; il met en récit trois personnages dont les trajectoires se croisent.
Esthétique et thèmes
Le cinéma de Robert Lepage se caractérise par une approche visuelle marquée et par la circulation constante entre le théâtre et l'écran. Ses films reprennent souvent la structure de ses pièces : récits fragmentés, temporalités superposées, échos entre le passé et le présent.
Plusieurs thèmes reviennent d'une œuvre à l'autre :
- L'identité, individuelle et collective, notamment québécoise, souvent mise en tension avec des cultures étrangères ;
- La mémoire et l'histoire, comme dans Le Confessionnal ou Nô, où des événements historiques servent de toile de fond aux destins privés ;
- La mise en abyme, par le recours au tournage d'un film dans le film, au spectacle dans le spectacle ou au dédoublement des personnages ;
- La fraternité, présente dans Le Confessionnal comme dans La Face cachée de la Lune.
La ville de Québec occupe une place importante dans cette filmographie, à la fois comme lieu de tournage et comme espace symbolique.
Place dans le cinéma québécois
Robert Lepage appartient à une génération d'artistes québécois dont la reconnaissance internationale s'est construite d'abord par la scène. Son passage au cinéma au milieu des années 1990 a contribué à faire de la ville de Québec un lieu de création cinématographique, à une époque où la production était largement concentrée à Montréal.
La sélection du Confessionnal à Cannes et le prix obtenu par Nô à Toronto ont consolidé sa réputation de cinéaste. Sa collaboration avec Pedro Pires sur Triptyque, produite en lien avec l'Office national du film du Canada, illustre par ailleurs la poursuite de sa démarche d'adaptation de ses œuvres scéniques au cinéma.
Son apport aux arts a été souligné par plusieurs distinctions, dont son admission à l'Ordre national du Québec et un doctorat honorifique de l'Université de Sherbrooke.