Histoire
Origines à l'ONF
Vidéographe est fondé à Montréal en 1971 par Robert Forget, alors rattaché à l'Office national du film du Canada (ONF). Le projet s'inscrit dans le courant des initiatives de l'ONF des années 1960 et 1970 qui misent sur une production audiovisuelle engagée et participative, en donnant la parole à des citoyens et à des groupes sociaux peu représentés dans les médias. L'arrivée de l'équipement vidéo portatif rend alors possible une production plus légère et moins coûteuse que celle du cinéma sur pellicule.
L'objectif initial consiste à rendre cette technologie accessible au plus grand nombre. L'organisme offre du matériel de tournage, un soutien à la production, des espaces de travail et un lieu de diffusion, le Vidéothéâtre, où les œuvres réalisées sont présentées au public.
Autonomie
En 1973, l'ONF se retire du projet. Vidéographe poursuit alors ses activités comme organisme indépendant. Cette transition marque le passage d'une expérience menée au sein d'une institution fédérale à une structure gérée par le milieu artistique lui-même, conformément au modèle du centre d'artistes autogéré qui se développe au Québec et au Canada à la même époque.
Mission et activités
Vidéographe se définit comme un centre d'artistes autogéré consacré à la vidéo indépendante et à l'art vidéo. Ses activités s'articulent autour de plusieurs volets complémentaires :
- Production : soutien technique et matériel aux artistes pour la réalisation d'œuvres vidéo ;
- Diffusion : présentation publique d'œuvres lors de projections, d'événements et de programmations thématiques ;
- Distribution : mise en circulation des œuvres de son catalogue auprès de festivals, d'institutions et de diffuseurs ;
- Archivage : conservation d'une collection d'œuvres produites ou distribuées depuis les années 1970 ;
- Formation : ateliers techniques et artistiques destinés aux créateurs.
L'organisme conjugue ainsi le rôle d'atelier de production et celui de distributeur et de lieu de mémoire. Cette combinaison le distingue des structures uniquement consacrées à la diffusion et fait de lui un intermédiaire durable entre les artistes vidéo et les publics.
Collection et archives
Les archives de Vidéographe rassemblent des œuvres qui témoignent de l'évolution des pratiques vidéographiques au Québec, des premières expériences de vidéo communautaire du début des années 1970 jusqu'aux formes contemporaines de l'art vidéo. Elles documentent à la fois des démarches artistiques et des pratiques militantes.
Parmi les œuvres notables figure Le récit d'A (1990), d'Esther Valiquette, coproduit par Vidéographe. Cette vidéo, qui aborde le VIH/sida, est l'un des titres associés à la réponse culturelle du milieu artistique montréalais à l'épidémie.
Vidéographe a consacré une programmation à ce corpus sous le titre « Autres réponses culturelles : le VIH/sida et la vidéo à Montréal (1984-1990) », qui met en valeur des œuvres de cette période conservées ou distribuées par l'organisme. Ce type d'activité illustre la manière dont le centre réactive sa collection pour la rendre accessible à de nouveaux publics et la situer dans l'histoire sociale et culturelle du Québec.
Programmation et coproductions
Outre la diffusion de son catalogue, Vidéographe s'associe à d'autres organismes culturels pour coproduire des œuvres et des expositions. L'organisme a notamment participé à des coproductions présentées dans le cadre de MOMENTA 2025, la biennale montréalaise de l'image, au sein de sa programmation 2025-2026.
Ces partenariats permettent au centre d'inscrire la vidéo dans des contextes d'exposition variés, qu'il s'agisse de projections en salle, d'installations ou d'événements à portée internationale. Ils prolongent la vocation de diffusion qui, dès les années 1970, s'exprimait à travers le Vidéothéâtre.
Vidéographe a également créé le Prix Robert-Forget, nommé en l'honneur de son fondateur. La première édition de ce prix a été attribuée à l'artiste Anne Golden. La distinction rattache la reconnaissance des créateurs actuels à l'héritage de l'organisme et à la figure de celui qui l'a mis sur pied.
Formation
La transmission des savoir-faire techniques fait partie des activités de Vidéographe depuis ses débuts, alors que l'organisme cherchait à familiariser un large public avec l'équipement vidéo portatif. Ce volet se poursuit aujourd'hui sous la forme d'ateliers destinés aux artistes et aux créateurs.
L'offre de formation porte sur les outils et les étapes de la production vidéo contemporaine. À titre d'exemple, l'organisme propose un atelier de correction colorimétrique avec le logiciel DaVinci Resolve. Ces formations répondent à l'évolution technologique du médium, passé de la bande magnétique aux outils numériques de montage et de postproduction.
Par cette activité, Vidéographe maintient sa fonction de lieu d'apprentissage et d'accès aux moyens de production, en cohérence avec la mission d'accessibilité qui a présidé à sa fondation.
Place dans le paysage culturel québécois
Vidéographe occupe une place singulière dans l'histoire de l'audiovisuel au Québec. Issu d'une initiative de l'ONF, il est associé aux premières années de la vidéo indépendante dans la province, une période documentée notamment par la bibliographie La vidéo au Québec : 1970-1979 publiée par Artexte.
Son parcours illustre plusieurs mouvements caractéristiques de la culture québécoise depuis les années 1970 :
- la démocratisation des moyens de production audiovisuelle ;
- l'essor des centres d'artistes autogérés comme forme d'organisation du milieu des arts visuels et médiatiques ;
- la reconnaissance de l'art vidéo comme discipline artistique distincte du cinéma et de la télévision.
Par sa longévité, sa collection et ses activités de distribution, Vidéographe constitue l'un des organismes de référence pour l'étude et la diffusion de l'art vidéo au Québec et au Canada.