Situation
Le cap Éternité se trouve sur la rive sud du fjord du Saguenay, dans la municipalité de Rivière-Éternité, qui fait partie de la municipalité régionale de comté (MRC) du Fjord-du-Saguenay, dans la région administrative du Saguenay–Lac-Saint-Jean.
Le cap borde l'entrée de la baie Éternité, une échancrure de la rive sud du Saguenay dans laquelle se jette la rivière Éternité. De l'autre côté de cette entrée s'élève le cap Trinité. Les deux escarpements forment ainsi un ensemble qui encadre la baie et qui domine la rivière Saguenay.
Le fjord du Saguenay s'étend sur une centaine de kilomètres, entre le secteur de Saint-Fulgence et l'embouchure de la rivière à Tadoussac, sur le Saint-Laurent. Le cap Éternité se situe dans sa partie médiane, où les parois rocheuses atteignent leurs hauteurs les plus importantes.
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Rive | Sud du fjord du Saguenay |
| Municipalité | Rivière-Éternité |
| MRC | Le Fjord-du-Saguenay |
| Région administrative | Saguenay–Lac-Saint-Jean |
| Plan d'eau adjacent | Baie Éternité |
Relief
Le cap Éternité est une imposante falaise rocheuse dont la paroi présente un dénivelé de plus de 350 mètres au-dessus des eaux du fjord. Les références consultées lui attribuent une altitude de 454 mètres.
Comme les autres escarpements du Saguenay, le cap appartient au Bouclier canadien, formé de roches cristallines très anciennes. Le fjord lui-même résulte de l'action des glaciers, qui ont surcreusé une vallée préexistante au cours des glaciations du Quaternaire. Ce surcreusement explique le profil caractéristique du Saguenay : des versants abrupts tombant presque à pic dans une rivière profonde, que la mer a envahie lors du retrait des glaces.
Le cap Éternité illustre ce type de paysage. Sa paroi s'élève directement depuis le plan d'eau, sans plaine riveraine notable, et contraste avec la dépression de la baie Éternité, qui constitue l'un des rares replats de la rive sud dans ce secteur du fjord.
Avec le cap Trinité, il compte parmi les reliefs les plus souvent cités pour décrire les hautes parois du fjord du Saguenay.
Toponymie
Le nom « Cap Éternité » a été officialisé le 5 décembre 1968. Il s'inscrit dans un ensemble toponymique cohérent qui comprend la baie Éternité, la rivière Éternité et la municipalité de Rivière-Éternité.
Le cap voisin, le cap Trinité, porte un nom de même registre religieux. L'association des deux noms est fréquemment soulignée dans la description du paysage de la baie, les deux caps se faisant face de part et d'autre de son entrée.
L'origine précise du nom n'est pas documentée de manière certaine. Le rattachement du toponyme du cap à celui de la rivière et de la baie Éternité est généralement évoqué, mais l'ordre d'attribution des noms entre ces différents lieux relève des dossiers de la Commission de toponymie du Québec.
Le toponyme s'écrit avec une majuscule accentuée à « Éternité », conformément aux règles d'écriture des noms de lieux au Québec ; le générique « cap » prend la minuscule dans le texte courant (« le cap Éternité »).
Protection du territoire
Le cap Éternité est compris dans le parc national du Fjord-du-Saguenay, dans le secteur de la baie Éternité. Ce parc national québécois, administré par la Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq), protège les versants et les rives du fjord sur une grande partie de son parcours.
Les eaux du fjord relèvent par ailleurs du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, une aire marine protégée gérée conjointement par les gouvernements du Québec et du Canada. Le cap se trouve ainsi au contact de deux aires protégées complémentaires : l'une terrestre, consacrée aux versants, et l'autre marine, consacrée au milieu aquatique.
Le secteur de la baie Éternité constitue l'un des principaux points d'accès au parc national sur la rive sud. Il sert de lieu d'accueil pour les activités de découverte du fjord, dont la randonnée pédestre et l'observation des paysages depuis l'eau ou depuis les sentiers aménagés sur les hauteurs.
Le cap Trinité voisin
Le cap Trinité, situé de l'autre côté de l'entrée de la baie Éternité, est souvent associé au cap Éternité dans les descriptions du fjord. C'est sur le cap Trinité, et non sur le cap Éternité, que se trouve la statue de Notre-Dame-du-Saguenay, monument religieux érigé au XIXe siècle et devenu l'un des repères les plus connus du fjord.
La confusion entre les deux caps est fréquente, notamment parce qu'ils sont visibles ensemble depuis la rivière Saguenay et qu'ils encadrent la même baie. Le cap Éternité se distingue toutefois comme un relief distinct, doté de son propre toponyme officiel.
L'ensemble formé par les deux caps et la baie Éternité constitue l'un des paysages emblématiques du Saguenay et figure parmi les sites les plus représentés du parc national du Fjord-du-Saguenay.