Géographie
Le cap Gaspé occupe la pointe orientale de la presqu'île de Forillon, avancée de terre qui ferme au nord la baie de Gaspé et prolonge la péninsule gaspésienne vers le golfe du Saint-Laurent. Il se trouve dans la ville de Gaspé, municipalité régionale de comté (MRC) de La Côte-de-Gaspé, dans la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine.
Selon la Commission de toponymie du Québec, le promontoire s'élève à 91 m. Il se termine en falaises abruptes plongeant dans la mer ; le phare et ses dépendances sont établis au sommet, à près de 100 m au-dessus du niveau de la mer.
Situation
Le cap commande l'entrée de la baie de Gaspé, vaste échancrure de la côte orientale de la Gaspésie au fond de laquelle se trouve le centre urbain de Gaspé. Du côté nord et est, il fait face aux eaux ouvertes du golfe du Saint-Laurent. Cette position de charnière entre la baie et le golfe explique son importance pour la navigation et son rôle de repère maritime depuis le XIXe siècle.
Relief
La presqu'île de Forillon présente un relief dissymétrique : son versant nord, tourné vers le golfe, est formé de hautes falaises calcaires, tandis que son versant sud descend plus doucement vers la baie de Gaspé. Le cap Gaspé constitue l'aboutissement de cette crête rocheuse, à l'endroit où les deux versants se rejoignent.
Toponymie
Le nom « Cap Gaspé » est officialisé par la Commission de toponymie du Québec et figure également au Répertoire géographique du Canada tenu par Ressources naturelles Canada.
Formes historiques
La Commission de toponymie relève plusieurs appellations anciennes désignant le même promontoire :
- « Cap Forillon » ;
- « Le Forillon » ;
- « Cap Fourillon ».
Ces formes rattachent le cap au nom de la presqu'île de Forillon, qui a par la suite été retenu pour désigner le parc national.
Noms mi'kmaqs
Le cap se trouve dans le territoire traditionnel mi'kmaq de la Gaspésie. La Commission de toponymie rapporte des noms mi'kmaqs associés au promontoire, notamment « Gugumijinawenaq », traduit par « lieu de notre grand-mère » ou « chez la grand-mère ».
Le nom « Gaspé » lui-même est généralement rattaché au terme mi'kmaq « Gespeg », interprété comme « fin des terres » ou « là où finit la terre », ce qui concorde avec la position du cap à l'extrémité de la péninsule.
Phare de Cap-Gaspé
Le cap porte un phare qui signale l'entrée de la baie de Gaspé aux navigateurs du golfe du Saint-Laurent. Parcs Canada le présente comme « un phare au bout du monde ».
Succession des phares
| Période | Fait |
|---|---|
| 1950 | Construction de la tour actuelle, en béton |
| 1946 | Effondrement de la tour du deuxième phare |
| 1873 | Établissement du premier phare sur le cap |
Le premier phare est établi en 1873. Un deuxième phare lui succède ; sa tour s'effondre en 1946. La tour actuelle, construite en béton en 1950, la remplace.
Implantation
Le phare et ses bâtiments sont perchés au sommet de la falaise, à près de 100 m au-dessus de la mer. Cette altitude, conjuguée à la position avancée du cap, permet à la lumière d'être visible depuis le large. Le site fait aujourd'hui partie des lieux d'intérêt du parc national Forillon.
Parc national Forillon
Le cap Gaspé est compris dans le parc national Forillon, administré par Parcs Canada. Créé en 1970, ce parc protège un territoire de près de 245 km² englobant la presqu'île de Forillon et une partie de sa frange côtière.
Le parc réunit des milieux variés : falaises maritimes, forêts, plages de galets, marais et prés salés. Les eaux qui entourent le cap sont fréquentées par des mammifères marins, notamment des baleines et des phoques, ainsi que par des oiseaux marins qui nichent dans les falaises de la presqu'île.
Le parc conserve également des traces de l'occupation humaine du littoral, notamment les installations liées à la pêche à la morue, dont le secteur de Grande-Grave, situé sur le versant sud de la presqu'île, constitue un témoin. Le cap Gaspé, à l'extrémité de ce versant, en forme l'aboutissement naturel.
Le cap marque par ailleurs le point terminal de la section québécoise du Sentier international des Appalaches, qui traverse la Gaspésie et relie le Québec aux autres tronçons du réseau appalachien.
Accès
Aucune route ouverte à la circulation automobile ne mène au sommet du cap. Le site est accessible à pied ou à vélo par le sentier Les Graves, qui longe le versant sud de la presqu'île depuis le secteur de l'Anse-aux-Amérindiens.
Parcs Canada décrit deux options pour atteindre le phare depuis ce secteur :
| Itinéraire | Distance aller-retour |
|---|---|
| Sentier Les Graves | 8 km |
| Route de gravier | 6,4 km |
Le parcours offre des points de vue sur la baie de Gaspé et le golfe du Saint-Laurent. Les conditions d'accès, les horaires et les avis de sécurité sont publiés par Parcs Canada dans le guide du visiteur et les bulletins du parc national Forillon, qui recommandent notamment la prudence aux abords des falaises.